頭の中にしかいない
声の主は、いつかこの辺りで遭遇したみづきの妹だった。
名前は知らんが背の高い女だ。みづきと並べば、みづきの方がむしろ年下に見えるほどに。
「ひ、な……？ こんな時間に、なんで」
「こんな時間だからこそ、だよお姉ちゃん。お母さんの目を盗んで、お姉ちゃんの帰りも遅いから探しに出かけようとしたらこんな……ッ、こんな男とッ」
ひな、と呼ばれた少女が、キッと鋭く俺を睨みつけてきた。
「今日だってレッスンあったのに、お姉ちゃんはこんな男と一緒にいたの！？ 怪我だからって、それはないよお姉ちゃん。そんな変な男の側なんて、お姉ちゃんのいるところじゃない！」
「ヒナ……」
「こんなの、お姉ちゃんじゃないじゃん。わたしの憧れてるお姉ちゃんは、もっとかっこいいはずなのに。こんな男に誑かされたりしないはずなのにッ」
その言葉に、俺は思わず眉をひそめる。
無神経だと以前感じたことが間違いではなかったことを、悟っていた。
「わたし、心配してるんだよ、お姉ちゃんのこと……？ 最近お姉ちゃん、ずっと変だし。帰りだって妙に遅いし、変な男と一緒にいるしさ。今のお姉ちゃん、間違ってるとしか思えないよ！」
「ちがっ……違うの、ヒナ、聞いて……」
「なんで！？ なんでわたしには話してくれないの！？ なんでそんな男の隣にいるの！？ お姉ちゃんはわたしのお姉ちゃんなのに、それなのに――ッ」
少女が激昂の声を上げる。張り裂けるような、怒りの言葉だ。
そんな少女に、みづきは――。
「……言えるわけないじゃない」
ひどく、冷淡な声を返していた。
「知らない……知らないよ。ヒナのお姉ちゃん？ かっこいいあたし？ そういうのほんとやめて。迷惑。自分勝手。勝手に憧れて、理想から外れたら間違いだって……なにそれすっごいウザいんだけど」
「お、おねっ……お姉、ちゃん？」
「ヒナがあたしのなにを知ってるの！？ そういう無神経なことばかり言わないでよ！」
「し、」
売り言葉に買い言葉とばかりに、少女は大声でみづきに言い返した。
「知ってるもんっ！ お姉ちゃんはいつもきれいで、かっこよくて、ずっとずっとヒナの憧れで、そして――そしてッ」
「いらないんだよそういうの！ やめてよ、そんな押し付けとかッ、期待とかッ！」
「ッ」
「ヒナの理想のお姉ちゃんは、ヒナの頭の中にしかいないんだッ」
怒鳴り返したみづきが、唐突にその場から駆け出した。
家のある方角とは反対側へ、どんどん背中が遠ざかっていく。
「えっ……お姉ちゃん、なんでそんなに走れるの？」
みづきの妹がそう呟いていたが、それを気にしている余裕はなかった。
「みづき！」
慌てて、みづきの背中を追おうとする。
だが、一瞬だけ振り返り、まだ呆然と立ち尽くしている少女に向かって叫んだ。
「あんたは家に帰ってろ！」
「で、でも、」
「遅い時間に街をうろつかれるほうが厄介なんだよ！」
そう怒鳴りつけ、改めてみづきを求めて俺は駆け出す。
もはやみづきの背中は見えなくなっていた。それでも当たりをつけながら、街の中をジグザグに走る。
だが、それでは埒が明かないので俺のスマホからみづきに通話をかけた。
……しかしみづきの側の電源が落とされているようで、全然繋がらない。
「――っ、くそ！」
悪態を吐き捨てつつ、再び走る。
くそ。ったく、あのバカ。
畜生。厄介なことに巻き込まれんなよ頼むから。
