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暖房（夏）

　そして、祭りの日がやってきた。

　昼前にやってきたみづきは、昼飯を終えたあと、ダイニングのテーブルの上にノートや教科書など勉強道具を広げていた。

　彼女が食事のあとにこうして勉強をするのは、そう珍しいことではない。万引きをしようとしていた女の子だとはにわかに信じがたいほど、みづきは勉強熱心だ。

　だからこの日も、食器の下げられたテーブルで黙々と問題文に取り組んでいる。

　タバコを燻らせながらみづきのそんな姿を眺めていた俺は、ふと思い立って訊いてみた。

「なんつーか、勉強好きなのか？」

「んー……」

　質問すると、シャーペンのお尻を唇の下辺りに当てながらみづきが唸る。

「別に。好きでも嫌いでもない。ただ、やりたいこととか特にないし、普段遊ぶこともめったに無いし、だから勉強しとけばとりあえず選択肢は増えるかなって」

「ほーん。なんか、随分と利口な考え方だな」

「そーお？　……ま、前はこんな考え方なんて全然してなかったんだけどね」

「そうなのか？」

「うん。選択肢とか、将来とか……そういうの、心底どうでも良かったから」

　あー……。

　確かに、出会った頃のみづきはやけっぱちという感じだったな、と俺は納得する。

　だが、そうなると疑問が残る。

「なんでまた、考え方が変わったんだ？」

　問いかけると、みづきが「うっわ……」とドン引きしたような目を向けてきた。

　納得いかねえ。いや、別に今の普通の質問だっただろ？

　俺がそう思っていると、みづきがボソリと呟いた。

「あー、これタツトラ君のお得意のやつだ……ほんとありえない」

「はあ？　なにがだよ」

「自覚ない系だって言ってんの」

「なんの自覚だよ」

「そりゃあ……あれじゃん？」

　みづきはポッと頬を染め、すぅっと俺から視線を逸らすという恥じらいの表情を見せながら、小さな声で言葉を続けた。

「………………………………バカなことすんなって、どっかの誰かに言われたからだし」

「それって――」

　――俺のことか？　そう問いかけようとしたところで、みづきが「わぁーっ」と声を上げる。

「この話やめやめっ。あーもう勉強しなきゃ勉強。わー、ほんと忙しい忙しい」

「そういや、高校生は今頃テスト期間が始まる頃か」

「うちの高校はもう先週終わってるけどね。今週の頭にまとめて返却されたから、今やってるのは苦手なところの復習な感じ」

「そうか。そりゃ、偉いな」

　素直に思ったことを言うと、みづきは「んっへへっ」と照れ笑いを浮かべた。

　そのみづきの笑顔を見ると、俺も嬉しい気持ちになる。

　やけっぱちだった頃のみづきが、少しでも前を向けるようになったなら、本当によかった。

　そんな喜びを噛み締めていると、みづきが「ところで」と話しかけてくる。

「あたしもタツトラ君に前から聞きたいことあったんだけどさ」

「なんだ？」

「……この部屋って賃貸だと思うんだけど、それ、いいの？」

　言いながら、みづきが俺が手にするタバコに目を向ける。

　セブンスターの十ミリ。言うまでもなく、俺がいつも吸っているタバコ。

「あー……」

　そのタバコを口元に運び、吸い、天井に向けて煙を吐き出したところで俺は口を開いた。

「……ま、いいだろ。っていうか、さんざん吸ってきたから今さら気にしたら多分負けだ」

「なにそれ。適当なんだから」

　みづきがバカにしたような目を向けてきたけど、それに気づかないふりをしてタバコの煙を吸い込む。

「……受動喫煙でも間接キスになるのかな？」

「あー？」

　ふと、みづきがぽつりと呟く。

　俺は眉をしかめて言葉を返した。

「間接キス煙ってか？」

「タツトラ君暖房つけていい？」

「……すまん」

　確かに今のは寒かった。俺のおっさん化も順調に進んでいるのかもしれないと、深く反省する俺なのであった。