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どちらの……？

　駅を出たあと。俺とみづきは、時間も時間だったので適当な店で食事を済ませた。

　入った店を出る頃にはもう日がかなり傾いていたので、俺はその足のままみづきを家まで送ることにした。

「……んじゃね」

　いつもの曲がり角で、みづきがそう言って手を振ってくる。みづきを家に送り届ける時、いつもこの場所で別れている。

　夕方だけれど、まだ日が落ちきってはいない、そんな時間。デパートに出かけたのは昼を過ぎた辺りだったから、だいたいこんなものだろう。

「おう」

　こちらに手を振るみづきに向かって、俺も軽く笑って手を上げる。するとみづきが、くすぐったそうな笑顔を浮かべた。

　みづきのピンク髪が、夕暮れ時の赤い光に照らされて真っ赤に燃えたみたいになる。その様はなんとも幻想的で、なんだか眩しい思いがした。

「……今日は結局ご飯作ってあげられなくてごめんね」

　そう言って妙にしおらしく謝ってくる態度がおかしくて、つい「ふっ」と笑いがこぼれた。

「気にすんなよ、そんなこと。むしろ、俺だっていつも作ってもらって助かってんだ。お礼を言うのはこっちだよ」

「……あたし、まだあんま料理上手くないのに？」

「そこは、ま、今後の課題として――みづきと飯を食うのは悪くないってことだ」

　一人で食べる食事は味気ないが、みづきと一緒だと不思議と温かく感じるのだ。同じものを食べていても、ただそれだけで食事が楽しい時間になる。

　もうだいぶ長いこと一人暮らしを送っている俺にとって、その温もりはとっくに得難いものとなっているのであった。

「そっか」

　嬉しそうにみづきがはにかむ。しかし、すぐに思い直したように、

「いやいや。料理の腕のほうだって、今に認めさせてやるんだからっ」

　などと拳を握って気合を入れていた。

　そして不敵に唇を歪め、こちらに指を突きつけ宣言してくる。

「待ってなさいよね。そのうちタツトラ君に、『超おいしい！』って吠え面かかせてあげるんだから！」

「それは嬉しい吠え面だな」

　俺にとって得しかない宣戦布告が微笑ましい。つい、口端が緩むのを感じた。

「その日が来るのを楽しみに待ってるよ」

「……んっへへっ」

　最後に短く微笑みを交わして、俺とみづきはほとんど同時に踵を返した。

「――さて、と」

　朱に燃えている西の空を見上げながら、取り出したタバコを口に咥える。

　それからタバコの先に火をつけたところで、自宅に向かって足を踏み出した。

　だけど十歩も行かないところで、急に目の前に現れた彼女(・・)が腰に両腕を当てながら立ち塞がってきた。

「ちょっと！」

　と、どこぞの万引き少女によく似た声(・・・・・)で鋭く俺を呼び止めてくる。

「あんたッ、お姉ちゃんのいったいなにッ！？」

　……どちらの妹様ですか？