九十九話「上空四百メートルの戦い」
不定期ですいません
「やはり現れたね、ザジ君！ 」
「久しぶりだね元気にしてたかい？ 」
シラに叩き込まれたザジの一撃。
シラ自身も霊力の刃で受け止めるものの......
自力では受け止めるには辛いと判断。
キョウシロウのバリアサポートを受けて、辛うじてザジのオーヴァードエッジは受け流される。
オリジナルボディのプラモデルで、ザジは吠える。
「アンタは二年前に俺が斬ったはずだ、まだ消えてなかったのか！ 」
ザジの問いかけにシラは答える。
「いやあ、丁度サーバーに霊体を移せるか実験していてね、君に斬られた時に、ボディから霊体送信して逃げたんだよ」
ザジは過去に、このシラと遭遇し、二依子の霊体を賭けて戦い、倒している。
少しだけ書かれている程度だが、過去のエピソードの回想(四十六話)を覚えていただいていると、幸いだ。
そしてシラはザジに語りかける。
「あの時は賭けをしたね、君がアプリの消滅を願い、僕は二依子君の霊体を要求した」
「今度は此方が"二依子君の霊体"を賭けようか、君達は"何を"賭けるんだい？ 」
ザジは口を紡いでいる、単純に賭けの対象が此方には無い。
「......言っとくけど今の憑依アプリはダニエルさんが、僕の隠しサーバーから持ち出したんで、関係ないよ」
「ちゃんとあの時の約束は守って"ネット上"からアプリの存在は消したんだからね」
ここでねぱたが間に入って来た。
「賭けるモノなんかあるかい！ 何なら負けたら、ウチがデートでも何でもしたるわ！ 」
ねぱたの適当な提案に、シラは笑って答える。
「ああ、中々魅力的な提案だね、でも戦利品が前線に立つのは頂けないなあ......」
「ぐぬぬ......！」
シラの返答にねぱたは口を紡ぐ。
最早ザジ達が聞く耳持たぬまま交戦は避けられない......そう思われたが、その時。
以外な一声がシラを驚かせる。
「その賭け！ 乗ったああああ！ 」
声の主は舟の霊体が飛翔状態であるにも関わらず、近くから聞こえる！
「この私が！ 賭けの景品よ！ 」
そこに見えるのは、ザジ達が乗ってきていた飛行船ドローン。
そこからぶら下がったヌイグルミのクマは、本来の役目(プライズの景品)を主張するかの如く。
クレーンで首根っこを引っかけ、ドヤ顔で語る。
「いや......ユナ。別にコイツの賭けに乗らなくてもいいんだぞ？ ......」
ザジはちょっとあきれ顔だが、相手であるシラにはとてもウケたらしく、終止ユナを見る目がニヤニヤしている。
「あはは......君はちょっと面白い娘だね、だけど今......ボディが風に揺られて滑稽な事になってるよ」
そうシラの言葉通り、ユナを吊り下げられている飛行船ドローンが、急に激しく風に煽られ始めた。
吊り下げられてクルクル回りながらユナが叫ぶ。
「ちょっとおおお！ パルドさあああん！ 揺れてますよおおお！ 」
ユナの風に揺れる想いが操縦士亡霊のパルドに通じたのか、回答が返ってきた。
「無茶言うなよ、高度は四百メートルを超えてるんだ！ 強風を風避けバリアで押さえるだけでも精一杯だ！ 」
「ええええ！ 何でそんな高い所まで上がってんの！？ 」
パルドの回答はユナだけでなく、ザジ達も驚愕させる。
......そう、シラ達は決して撤退を行っている訳ではなく、千人を超える人数分の霊力を蓄え、飛び立っているのである。
「君達も知っているであろうと思うけど、巨大霊体達の目的地はずっと大空に在るわけだ......」
「ただ飛ぶだけでこんなに霊力を必要としないだろう？ 」
シラはザジ達に語りかける、ザジはふと彼らの行き先を言葉にする。
「天国......」
ザジの小さな呟きに、シラは喜んで反応すると、意気揚々で語り出した。
「そうだ！ その通りだ！ 我々の行き着く先だ......」
「お前らまさか......」
ここでシラの会話に、割り込む様に入ってくるザジ達の亡霊仲間、フォッカー。
ドローンのボディでザジを乗せてきたが、シラの様子に何かを感じ取った様子。
「高高度に飛ぶ航空機に、巨大霊体を憑依させるつもりか？ 落としてテロでも起こす気か？ 」
「違うね、そんな世の中に向けた一抹の感情で行った作戦じゃあない......」
フォッカーの問いかけに対し、シラの答えは全く違っていた。
「いや、それでも人工衛星に巨大霊体を憑依させても見ろ......世界中のＧＰＳを混乱に落とせる驚異になるだろうが！ 」
フォッカーは巨大霊体の驚異度合いを、熟知した限りで語ろうとするが、シラは興味の無さそうな顔で見ていた。
「そうか......君はきっと世の中の理不尽で命を落としているんだね......」
そっとシラはフォッカーの過去に触れる言葉を口にするが、フォッカーは動じなかった。
そして......
「俺は空で戦い、任務を守って死んだ、空を守る意思、それが亡霊になっても変わらない俺のポリシーだ」
「お前らはこの空で何をしようとしているかは、わからないが生きている人を巻き込む以上、俺達は見逃せない！ 」
フォッカーはそう言うと、よしこのボディである、狼型プラモデルの背中にドッキング！
本来のコンビの姿になったのだ。
「これが本来の俺とよしこの姿だ！ 刮目せよ！ 」
このフォッカーという男。
ただカッコいい口上を並べながら、コッソリよしこと合体する隙を伺っていた......"だけ"なのである！
「アーッ！ この野郎！ コイツ犬霊にくっつきやがった、油断も隙もねえ！ 」
「あの犬霊、すばしっこいから只でさえ戦いにくいのに、更にパワーアップするとか......」
ブーブー叫んでいるのは、シラの仲間の教団達(パープル、ポリマー、キョウシロウ)。
フォッカーの付属品ムーヴが、彼等の警戒を抜けて状況を一変させる瞬間である。
......多分。
