第四話 Khorosho！！
ライトアップされた広い体育館の中。
狭い舞台裏の壇上下でその二人は館内の電気が消える合図を静かに待っていた。
恭弥が館内の発電機を止めに行って別れてから１０分ほど経過していた。普段の彼ならば別行動を取って５分以内には照明が落ちているはずなのに未だその気配すらない。
向かわせたのが中遠距離専門の純やエリーならまだ解る。
発電機が置かれている小屋は増築を重ねているせいでちょっとした倉庫になっているので待ち受ける敵が二人を近距離戦に持ち込んだというのならまだ理解できる。
(それでも一年風情に遅れをとることはあり得ないが)
だが、向かわせたのは中近距離専門の恭弥だ。
時々詰めが甘い所があるが、あたしとサシで戦っても決して引けを取らない彼がこんなに時間がかかるはずもなく、況してや彼はスピードタイプでもある。
単純な瞬発力だけならあたしでも追いつけないし、目の前にいる筋肉ダルマの隆ですら難しいだろう。
(あのバカ……一体何を遊んでるんだ？)
若干の苛立ちを押し殺してこのまま照明が落ちなかった時の為の作戦を考えていると不意に通信が入った。
『こちら恭弥！レアモノと遭遇し現在交戦中！…すんません隊長、もう少し時間かかりそうです』
『レアモノ』と聞いた瞬間、同じ通信を聞いていた隆も目を見開いて驚きこちらを見てくるがそれはあたしとしても同じことだった。
まさかレアモノと遭遇するだなんてあたし自身想像すらしていなかったからだ。
今回のミッションを立てる際、あたしとエリー。それに顧問の先生を交えて綿密に部員の定期実力診断書を見て一年生の中に将来ＢまたはＣに行ける候補生がいないかをチェックしたところ数名が該当していたが、その上のＡチームへと行けそうな候補生は誰一人としていなかった。
それなのに戦闘を開始してものの十数分でＡチームへと上がれるレアモノが出てくるなど一体誰が予想出来るというのだ？
いや、今はそんな事を愚痴っている場合じゃない。
「了解、こっちは何とかするが人員は避けない。今はそいつを確実に仕留めろ」
『了解しました、通信終了』
通信を終えるとすぐ様先ほど考えかけていた案に思考を巡らすが……結果はどれも残念なものしかない。
「はぁ……仕方ない。
全隊員に告げる、照明が落ちることは無くなったがやる事は変わらん。何も変わらん。
眼に映る敵は全て殲滅対象だ。一人残らず殲滅しろ、互いのカバーを忘れるな、とにかく早く動き続けろ」
「「「了解」」」
全く、作戦もクソもあったもんじゃないが、下手に企てるよりかよっぽどマシだな。
「行くぞ、前衛は任せた」
「好きにやってもよろしいんで？隊長」
ニヤリと嬉々とした表情を浮かべる隆の問いにあたしも同じ表情をして「当たり前だ」と言い、隆は満面の笑みを浮かべると同時に潜んでいた舞台裏から飛び出しうじゃうじゃといる敵陣へと突撃して行った。
ーーあぁ、今日は本当に素晴らしい日だ♪
★
薄暗い発電機の置かれた倉庫内で恭弥は未だレアモノ認定された一年女子の朝倉レイと膠着状態が続いていた。
レアモノ。それはＡチームに入る為には絶対に必要なある素質を持つ者にだけ与えられる一つの称号のようなものだ。ＢチームやＣチームは単純な身体能力で入る事が可能だが、Ａチームは違う。
例え身体能力が低くともその素質さえあればＡチームに入る事が出来る。
ならばその素質とは一体何か？
それは『強過ぎる闘争本能』
本来それは誰しもが持つものだが、現在の世の中じゃそれは余りにも形を変え過ぎた。
時の流れと共に形を変え歪められてきたそれは今ではその本質すら失ってしまったが……。
未だその本質を忘れず、鋭い獣の牙のように研ぎ澄まされた本能を持つ人間がいるのだ。
そういった人間はどんな数の敵を前にしても臆さず逃げ出さず、むしろそういった状況を喜々として楽しみ狂喜に満ち溢れた顔で強敵に立ち向かう。
だけど、こんな話を聞いたところで誰しもが「そんな漫画やアニメみたいな奴などいない。いたらそいつは中二病かイカレ野郎だ」だと。
だが、いるのだ。そういった漫画やアニメみたいなトチ狂った精神を持つ人間がいる。
なぜならそういったイカレ野郎だけを集めたのがＡ部隊なのだから。
「よぉ、レイちゃん……だったっけ？さっきのトラップもお前さんが仕掛けたんだろ。惜しかったなぁ、もう少し上手く隠せてたら良かったのに残念だったな」
壁越しにこちらに銃口を向けているだろう朝倉レイに話しかけながらG36Cのストックを折り畳み左手に模造ナイフを握る。
いくら増築をして広くなったからといっても流石に限界がある上に標的との距離が近すぎる。
これじゃストックがあったら邪魔にしかならないからあえて折り畳み接近戦に持ち込める様にナイフを握ったのだ。
「そうですか、勉強になります。でも……残念なのは私ではなく先輩の方です」
レイが言い終えた直後。ーーカコンッーーと何かが外れた音がしたと思ったら突然それまで背を向けていた衝立が後ろに倒れレイから丸見え状態になった。
「なっ？！」
どうやら衝立にも細工が施されていたらしく衝立を支えていたつっかえ棒に切り込みと一緒に極細のワイヤーが巻かれ、その先を予め持っていたレイが引っ張って衝立を倒したようだ。
余りにも突然の事で驚いたが、考えるよりも早く体が後転してレイが撃ってくる弾を回避する事が出来たが、隠れた先の衝立もまるでドミノ倒しのように倒れていく。
「先輩達は本当に凄いです。チームとしてもそうですが、単体での動きは最早高校生の域を超えている。いえ、むしろ人間の枠も超えています」
掃射をしつつレイは言葉を告げるが、隠れた先の殆どを剥がされていた俺は避けるのに必死で言葉を返す余裕はなかった。
「でも、いくら凄くても、いくら速く動き強くても」
とうとう衝立も全てなくなり奥の発電機が置かれた手前にある積み重ねられた屋外用体育マットの裏に寝そべるような体勢で隠れる羽目になった俺はろくに応戦も出来ず周囲に他にもトラップが無いかを確認していた。
「罠を張り巡らせた蜘蛛の巣に土足で踏み込むのは迂闊でしたね」
ーーピン……。
その最後の言葉を聞いた瞬間。
頭上からピンの抜かれた手榴弾が落ちてきた。
バァンッ！！
ホビー商品の手榴弾は安全ピンが抜かれると投げて地面についた衝撃により全周囲360度にBB弾をばら撒く物だが、通常品はただばら撒くだけで有効範囲は極めて狭い。
だけど今投げた物は私が自作した特別製の手榴弾だから有効範囲は通常品の約三倍はある。
下手をすれば私のいる場所まで弾が飛んできてもなんら不思議ではなかったので投げた瞬間。
私は最初に先輩が倉庫内に入って来るまで隠れていた入り口付近の掃除用ロッカーの中に隠れていた。
敵が来る地点を予測し、罠を貼るのに最適な位置を見つけて罠を仕掛け、後はひたすらに獲物がかかるのを待つのみ。
（罠頼りで卑怯かもしれない……でも蜘蛛のようなこの闘い方こそ私の殺り方です、先輩）
ーーバァン！っと手榴弾の破裂音がして思った通りビシビシッとBB弾がロッカーに当たった音が終わると私はゆっくりロッカーを開けて持っていた赤の死亡バンダナを先輩に渡そうとごそごそとポーチを弄っていると……。
「よぉ、レイちゃん。探し物か？」
「え？」
バンッ！
え？なんでこの人は目の前にいるんだ？
いくらホビー商品とはいえ投げた位置は先輩のほぼ真上のはずで半分くらいは弾を受けている筈なのにどうしてこの人はもう目の前にいて私は腹部を打たれたのだろう？
若干の混乱と共に視線を先輩がいたはずのマットの方を見ると……崩れていた。一番上のマットだけがそれまで綺麗に積まれていたのに崩れていたのだ。まるで朝、布団から起き上がった後のように。
それだけじゃない、崩れたマットの上には黒色の手榴弾にオレンジ色の塗料が施されていたのだ。
「まさか……」
「お、理解したか？そう。落ちてくる直前に手榴弾を撃って弾が来る前にマットで防いだんだよ」
はははっと笑いながら説明してくれているが、あの一瞬でそこまで……本当に人間の枠も超えてますよ。
私は驚きでフリーズしてしまっていると、不意に頭の上に大きな手が置かれたのを感じる。見上げると先輩は笑いながら言った。
「罠の貼り方が上手いな、本当に。久しぶりにヒヤヒヤしたぞ！最後はちょっと詰めが甘かったが……俺を相手に良くやったよ」
そう言って先輩はくしゃくしゃっと少し乱暴に頭を撫でると直ぐに無線でやり取りをすると発電機の電源を落として颯爽と倉庫から出て行った。
残された私はというと、撫でられた頭に右手を載せさっきまでは無かったドキドキと高鳴る胸に反対の手で握りしめる。
「……次は負けませんからね、先輩」
もう姿すら見えない先輩が向かった先に小さく宣戦布告を告げる。
どもども、今回は更新も遅かった上にいつも以上に短くなってしまい大変申し訳ありませんorz
そして今回は解説ができるだけの専門用語も使用しておりませんでしたが、ちょっとした豆知識を今作を作る際に見つけたのでそちらをご紹介したいと思います！
えー、作中になんどか登場した『本能』というものについてなんですが……。
辞典などで調べてみると「本能とは元々自然界で生きて行くために備わった能力」とありますが、実は何の専門性も意味すら持たないただの言葉だったようです！
ちょっと衝撃ですよね。
え？なんでかって？
それは小学校中学校高校生の授業で保健体育ってあったと思います。
その教科書には『女性は母性本能強く〜』とか『男性は種を遺す為に性欲・生存本能が強く〜』って散々教えられてきたのにまさかここで『本能なんて物はそもそも存在しない、ただの盲信だった』なんて言われたんですから衝撃もうけますよ。
さて、それでは次回作も頑張りたいと思いますので応援よろしくお願い致します！
