一盌の悟り
世間が剛徳寺に注目する中、楓芽が何も語らないまま剛徳寺を辞めたというニュースが全国的に報道され、マスコミが再び騒ぎ始めた。
週刊誌やワイドショーはこぞって憶測を飛ばし、剛徳寺で何か問題があったのではないか・修行生活に耐えられなくなったのでは？などと様々な憶測が流れた。
しかし、楓芽は一切沈黙を貫き、取材にも応じなかった。
楓芽が剛徳寺を去った経緯を知る者は二人、桂之助と徳密のみである。
剛徳寺の僧侶たちや楓芽の後輩たちは困惑していたが、桂之助も徳密も口を閉ざした。
特に徳密には信頼できる義徳が居たが、何か訊かれても義徳にすら打ち明けなかった。
楓芽の修行の妨げになることを避けるため、外部との接触を極力避けた。
楓芽は剛徳寺を去ることを決めたとき、修行のために話さないと決意していた。
それがいかなる理由であれ、世俗の関心に応えることは修行の道とは相容れないと考えたのだ。
実際、楓芽が剛徳寺を辞めた理由も、そして中国へ渡った目的も、世俗的な事情とは一切関係がなかった。
きっかけは徳密からの密命を受けたことであった。
楓芽は徳密から、中国でしか果たせない特別な役目を授かっていた。
表向きは突然の出奔だが、これは仏教の奥義と長い計画の一部である。
実際、剛徳寺での修行を積む中で、楓芽は何か大きな疑問に直面し、現在の環境ではその答えを見つけられないと感じており、中国には禅宗の発祥地や、天台宗・華厳宗の重要な寺院があり、深い学びを求めていた楓芽の決断である。
そして、中国にいる高僧や学者に師事するため、剛徳寺を去った。
楓芽はもともと真面目な僧侶であるため、安易な決断ではなく、熟考の末の行動であり、純粋に精神的な探求のため、その本質を言葉で説明することは難しかった。
もし取材に応じれば、マスコミは楓芽の言葉を都合よく切り取って話題を引き延ばすだろう。
記者会見を開いたとしても、話せば話すほど憶測が広がり、楓芽の発言が意図しない形で解釈され、真意が正しく伝わる保証はない。
テレビで説明すればさらに騒ぎが大きくなり、本来の目的である学びに集中できなくなる。
これを避けるためにも、楓芽はマスコミとの接触を最小限に直接の発言は控え、沈黙を貫いて中国へ旅立ったのである。
一方、中国奥地の寺院に辿り着いた楓芽を待ち受けていたのは、日本とは全く異なる厳しい修行生活であった。
剛徳寺での修行も厳しかったが、それはあくまで日本の伝統の範疇に収まるものだった。
しかし、ここは違う。
日没後も修行は続き、睡眠時間は極端に削られる。
僧侶たちはわずかな食事と最低限の衣服で生活し、言葉を発することすら最小限に抑えられる。
剛徳寺では格式と礼儀が重んじられていたが、ここでは徹底した鍛錬のみが尊ばれていた。
このお寺は、中国でも最も厳しい修行道場の一つとして知られていた。
お寺の長である老師は六十代半ばの老僧であり、背筋は鋼のように伸び、長年の修行を物語る無駄のない肉体があった。
ただそこに立っているだけで圧倒的な存在感を放ち、すべてを見透かすような目をしていた。
『お前はすぐに帰ると思っていた』
老師は楓芽を一瞥し、そう言った。
最初、お寺の僧侶たちは楓芽が数日で音を上げると考えていた。
しかし、楓芽は決して言い訳をせず、苦痛の表情を見せることもなく、ただひたすら修行をこなした。
楓芽は口ではなく、行動で示すことを選んだのである。
そこで出会った高僧や、修行仲間たちとの関係を通じて、楓芽の決断の理由が少しずつ明かされたのであった。
楓芽が剛徳寺で修行していた頃、ある疑問に直面していた。
悟りとは何か。
これは仏教における最も根源的な問いである。
剛徳寺の教えや修行を重ねても、楓芽の中でその答えは明確にならなかった。
お寺では悟りとはこういうものだと教えられるが、それが本当に正しいのか、楓芽には分からなかった。
徳密からもらった鍵を開けたあの場所で、巻物を読んでいたとき、楓芽はある言葉に衝撃を受けた。
沈黙の答えは言葉ではなく、生き方にある。
修行とは、外ではなく内にある。
過去を捨てることではなく、受け入れることが悟りである。
道を求めるならば、外に求めるな。
その言葉が、楓芽の心を深く揺さぶった。
楓芽は剛徳寺に来た当時、本当に自分の道を歩めているのだろうか？と疑問を抱えたまま、ある師僧に問いかけたことがある。
しかし、師僧は静かに、考えるな、修行しろと言うのだ。
楓芽は、その答えに違和感を覚えた。
考えるなと言われても、考えてしまう。
もしこのまま修行を続けても、悟ったつもりになるだけではないかと。
その記憶を思い出した楓芽は、徳密の言葉を胸に日本の枠を超え、より原初の仏教に触れるため、中国への旅を決意した。
中国のお寺での修行は想像を絶するものであった。
言語の壁、文化の違い、過酷な訓練。
最初は、ただ耐えることしかできなかった。
そんなある日、老師が楓芽に茶を差し出した。
『お前は、まだ“楓芽”を捨てていないな。仏門にいる自分は本物か？』
その言葉に、楓芽は激しく動揺した。
修行に来たつもりだった。
しかし、楓芽の心の中には、まだ“楓芽”としての自分がいたのだ。
元アイドルであった楓芽は、僧侶としての道を進む一方で、世俗の名声や注目から完全に離れられていなかった。
『私の名前も、私の姿も、すべて流そう』
そう決意したとき、楓芽は涙を流した。
それは過去への未練の涙ではなかった。
これは、僧侶として生まれ変わるための涙だった。
こうして、過去の自分と決別し、老師の弟子となり、生活そのものを修行として捧げたのである。
修行を続ける中で楓芽はあることに気づいた。
剛徳寺では伝統と格式を重んじていたが、それがかえって人々を遠ざけているのではないかと。
仏教は生活に根ざすものであり、本来は特別なものではなく、日常の中にあるもの。
楓芽は中国へ旅立つ直前に徳密から密命を受けていたことを思い出した。
徳密が返したひまわりの種の空袋の内側に書かれていた言葉。
禅の根本は、形ではなく心にある。
日常の中に悟りを見出す。
かつて日本の仏教と深く関わっていた老師も同じことを言った。
そして、形式化した修行の中で本来の精神が失われていることを嘆いていた。
断食や長時間の座禅で思考が崩壊しながらも、楓芽は、この言葉を日本に持ち帰ることが自分の使命であると悟り、十年後に日本へ帰ることを決意した。
剛徳寺の僧侶としての立場を捨ててでも、広い世界で仏教を学び、実践したいという剛徳寺の枠を超えた使命感があった。
中国には、より原初の仏教や大乗仏教の流れを受け継ぐ寺院があり、完全に修行僧として生きる決意をし、悟りを得るまで修行を続け、後に日本へ還元して布教活動を行おうと考えた。
ところが３月が近づくと楓芽は別人のようになり、新たな境地と決断に至った。
そして、悟りとは、大きな声で語るものではなく、語らずとも伝わるものと氣づいた楓芽は、この先、10年が経っても中国に留まるかも選択肢になるのであった。
何も言わないことで、すべてを伝える、これが楓芽が選んだ道である。
