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「鴻上は、本当に、何かの犯罪に巻き込まれているんでしょうか」
教室を出て、玄関への道すがら担任は口を開いた。
時刻はまだ5時だというのに、もう誰の気配もない。
「すみません、まだ捜査中ですので……」
苦々しくそう言うと、担任はそうですよね、と力なく笑った。
その時、西願の足が止まった。目線はまっすぐとある教室に向いている。
5年4組の教室の端、一つの机に小さな花瓶が置かれ、花が生けられていた。
「あれは、誰か亡くなったんですか？」
顔も目線も、花から動くことはない。
「あぁ、夏休み中に事故で。他クラスなのでフルネームまでは把握してないんですけど…守屋という女子児童です。職員室に行けば、詳しくわかると思いますが」
「いえ、結構です。すみません、急用ができましたので、これで失礼します」
西願はそう言うと走り出した。
廊下は走らない、という力強い文字だけのポスターが目の隅に入った。
走りながら電話をかける。3コールすると相手は出た。
「あさみちゃん？至急調べてほしい事があるんだけど、いい？…鴻上レンの同級生に夏休み中に事故で……そう！それ！……明星にも送っといて！」
通話が終わると同時にメールが届いた。死亡事故の被害者、守屋についての資料だ。
──────
集合場所である学校に戻る道すがら、あさみから資料が届いた。
ちょうど、クラスメートのリョータとアキ、両名に話を聞いたあとだった。
それに目を落としながら歩いていると、前方100m先の交差点で、スピードを落とす事なく、もの凄い勢いで進入してくる赤い車が見えた。スバルのBRZ。西願の愛車だ。
キキ―ッとかん高い急ブレーキ音と共に俺の真横に車が止まる。
「資料は車に乗ってから見て頂戴。とりあえず自宅に向かうわ」
ハイ！と元気よく返事をし、 慌てて西願の車に乗り込むと、シートベルトをかける。と同時に資料を開く。
「まだ読めてないから、事故の概要だけでも読み上げてちょうだい」
「うっす。事故は8月14日18時頃、居眠り運転による信号無視の車に撥ねられ即死。場所は被害者宅付近の公園近くの交差点」」
アクセルが踏まれると、重力を感じる。
「今日でちょうど1か月……。急がないと出るわね」
「法定速度内でお願いします…！！」
普段は冷静沈着、むしろ冷徹に感じる彼女だが、ひとたび愛車に乗ればスピード狂と化す。むしろ、スピードを出したいからこその車なのだろう。
このスポーツ車の速度が上がっても乗りこなす程度の運転技術はある。あることにはある。なんせゴールド免許保持者だ。ただ、スピードが出ると、資料を読んでなくとも確実に酔う程度には、運転が荒い。
酔いませんように、と祈ると再び資料に目を戻す。被害者の名前をみて、悟った。
これだ。これをきっかけに、魅入られたのだ。
「被害者は、守屋 美幸、11歳」
「そう。彼女が《ユキ》なのね……」
「あ、この事故現場付近の公園！そういえばそこで友達と遊ぶ約束した、って言ってました」
「じゃあ公園行くわよ！！」
そう言うや否や急カーブで右折。もしかしたらこの人、ドラフトも出来るかもしれない……と思いつつ、今日も生きて帰れますように、と祈った。
