努力は報われない
ざぁざぁと冷たい雨が降り注ぐ。
傘も持たず街の外れで一人佇む少女。
雨は彼女の頬を濡らし、雫となってこぼれ落ちる。
「…………んで……」
ぽつりと彼女は何かを呟く。
その薄く紅ののった唇はかすかに震えている。
「……な…んで……」
彼女はまたぽつりと今にも消えそうな声で呟く。
はらりと雫が流れ落ちる。
肩は震え、顔は下を向き、拳は固く握られている。
ひときわ大きな雫が彼女の頬をゆっくりと滑り、顎の先へとたどり着く。
「…なんでよ……！！」
彼女が喉から振り絞るように口にし、拳をピクリと震わせると雫は顎からこぼれ落ち、地面にぶつかる。
雨が激しくなる。
ざぁざぁという音を立て勢いよく地面にぶつかる。
人通りのない広い通り。
寂れた街外れに一人佇む少女。
どこからか誰かの足音が聞こえる。
かつん、かつんというその足音はゆっくりと少女に近づき彼女の目の前で止む。
彼女は顔をあげずに僅かに口を開く。
「……私を馬鹿にしに来たの……？」
足音の持ち主はそれに答えず、ゆっくりと屈む。
彼女の顔より下にたどり着いた彼は顔を上げ、視線を彼女の目に合わせてこう言った。
「オレが力を貸そうか？」
少女が僅かに顔を上げて、少し息を飲む。
目があったのは黒く、黒く、深い闇を感じさせそれでいて優しげな眼差しだった。
雨が、激しくなる。
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いつかは報われると信じていた。
努力を怠らなければいつかは報われると信じていた。
でも、それは嘘だった。
戦争のない幸せな国ヨツバに伯爵家の娘として生まれた私は何不自由なく育っていた。家柄のお陰で教育は良く、私も飲み込みがよかったことから両親は私をちやほやと可愛がってくれた。もし戻りたい時はいつかと聞かれたら私は迷いなくこの頃だと答えるだろう。私は由緒ある伯爵家に生まれ、育ち、そして得られた自分の才能に誇りを持っていた。
私にとって最初の挫折は王立の幼年学校に入学した時であろう。
これは誰しもにある経験だと思うが、それまで小さな世界で自分とごく僅かな人間と接していた子供がいきなり広い世界に解き放たれ、自分の知らない未知の存在に圧倒される。私もその一例だった。
衝撃を受けると共に自分よりも魔法も剣も学力も優れた子供に憧れを抱き、いつか自分も、と努力を始めるのだ。
いつか努力は報われると信じて
でも、私は報われなかった。幼年学校では到底憧れにはたどり着かず、次いで進学した青年学校でも届かなかった。
屈辱だった。
悔しかった。
恨めしかった。
伯爵家の娘という立場と日々の耐えない努力。周囲も私が努力していることを分かっていたし、苦悩しているのも分かっていただろう。それが余計に辛かった。一人、一人と学校で私と話す者は減り、また一人、一人と私を追い抜かしていく。
どんなに努力しても追いつかない目標。一人手を伸ばしているとだんだん自分の周りが暗くなり、狭くなっていくような感覚に教われる。光のない先の見えない闇が私を包み込む。
私を決定的に打ち崩したのは私が憧れていた子の一言だった。
「お前って馬鹿だよな」
彼と話していた時に何気なく言われたのだ。
光が狭まり、辺りが深い闇に染まる。
よろよろと学校を飛び出し雨の降る中、街を駆けた。
はぁ、はぁと息を荒らげ街の外れに辿り着く。
いつの間にか人通りはなくなり、通りにいるのは私一人。
それは突然だった。
不意に誰かの足音が遠くから聞こえる。
さらにその持ち主は私の目の前で止まり、膝を屈め、下から私を覗き込むようにしてにっこりと笑いはっきりとこう言ったのだ。
「オレが力を貸そうか？」
深い闇のような瞳で私を見つめ言ったのだ。
その瞳を見ると私は何故だか彼に吸い込まれるような錯覚に襲われ、はっと息を飲む。動揺した私に言えたことは
「……あなた……誰………？」
これだけであった。
