水属性の魔法使い

間章 船上

0471 ローンダーク号

スージェー王国中央海軍第一艦隊所属、遠洋巡航艦ローンダーク号。

艦長ゴリック・デューは、二十八歳と、同型艦の艦長としては最も若い。

だが、戦場の経験はもちろん、今回のような遠洋航海の経験は、中央海軍の中でも最も豊富な人物の一人でもあった。

小麦色の髪に健康的な陽に焼けた肌、引き締まった体、黒い目、そして端正な顔立ちは、王都ピューリの街でもよく知られている。

乗組員たちを引き連れて飲み屋をはしごしていれば、噂も広がるというもの。

当然、飲み代はゴリック艦長のおごりであるため、乗組員たちからも好かれている。

ただ酒、ただ飯は、乗組員の心を掴むのには有効な方法なのだ。

ローンダーク号は、大陸の自由都市クベバサへの航海中であるが、今回は、二人の客が乗っている。

これは珍しい事だ。

もちろん、全くないわけではない。

たとえば、外交官を送り届ける場合などは、けっこうある。

赴任する場合はもちろん、会談、会議への出席などは、中央海軍の軍艦が送り届ける場合があるから。

官吏の足として使われることがあるのは、ある意味、スージェー王国の伝統と言うべきかもしれない。

しかし、今回の客は違う。

民間人だ。

スージェー王国民ですらない。

だが、海軍トップたる護国卿カブイ・ソマルからは、丁重に送り届けることを厳命されている。

新たに玉座に就いたイリアジャ女王からも、王国にとって非常に大切な人物であるとのお言葉を、直接、全乗組員に対していただいている。

全乗組員はもちろん、艦長ゴリック・デューも緊張していた。

外務大臣を、大陸での会議のために送り届けたこともあるが、それでも、ここまで緊張はしなかった。

当時も国王陛下からのお言葉をいただいたが、ある種おざなりな言葉でもあったから。

今回は、違う。

女王イリアジャの言葉は、驚くほど熱のこもったものであった。

もし、客人を送り届けることに失敗して、帰国したりすれば、降格処分どころか中央海軍からの放逐(ほうちく)すらありうる……そう思わせるほどに。

そんな、超重要人物の二人の客であるが、ゴリック艦長には、いろいろと変わっているように思えた。

「グンノ先生、質問があります！」

「はい、リョウさん、何ですか？」

まず、あれだ。

午前中のこの時間、毎日行われている東方諸国語勉強会。

出航したその日、客の一人、魔法使いがゴリック艦長に言ってきた。

「東方諸国の言葉を覚えたいのです」

できるだけ、二人の要望を聞くようにと、護国卿カブイ・ソマルから指示されている。

無謀な要求なら、護国卿の指示であっても拒否するつもりであったが、この要望は別に無謀でも難しくもない。

なぜなら、この遠洋巡航艦ローンダーク号の乗組員は、全員、東方諸国語も話せるからだ。

これは、ある意味当然かもしれない。

外国の港に降り立っても、現地の言葉が分からなければ酒の一つも注文できないのだ。

それでは、楽しくない。

自分のため、楽しむためにも、言葉を覚えるのは当然だろう。

だが、ここで、一緒に乗ってきた剣士の提案は、厄介なものであった。

「可能なら、中央諸国語が話せる者に教えてもらいたい」

魔法使いと剣士は、耳に『翻訳機』という錬金道具をつけている。

見たところ、隣国コマキュタ藩王国製だ。

二人が中央諸国出身であることは聞いていたため、剣士アベルの言う事はゴリック艦長にも理解できる。

母国語から直接変換した方がいい。

それは、全くその通り。

だが問題がある。

中央諸国語は、確かに世界中多くで通用する言葉であるため、商人はマスターしていることが結構多い。

だが、船乗りは……それほどではない。

該当するのはただ一人。

機関長のグンノだけ。

機関長というのは、艦長、副長に次ぐ、船のナンバー3。

ローンダーク号は、帆船だ。

そこだけであれば、機関長は必要ない。

だが、純粋な帆船とは言えない。

これは、別にローンダーク号だけではなく、最近の、発展した錬金術の恩恵を受ける船はほとんどそうなっている。

無風、あるいは向かい風の時には、錬金術によって風を起こし、その風を受けて走ることができる。

この、風を起こす錬金装置を、『風吹機関』というが、この機関の責任者が、機関長だ。

トラブルが起きなければ、機関長の日々の仕事は大変ではない。

もちろん、機関長の下には、多くの機関士もおり、グンノ機関長が錬金術の機構につきっきりなわけではない。

そのため、ゴリック艦長はグンノ機関長に、二人の語学勉強の教師役を命じた。

ただし無制限ではなく、一日二時間。

毎朝の仕事の後、昼食までの間の二時間。

トラブル発生時や、荒天の場合は無し。

涼もアベルも、その条件で受け入れた。

そして、今、本日分の授業が終わったようだ。

「いやあ、日々、成長を実感できるというのはいいですね。成功体験の積み重ねは、自信になっていきます」

「そうだな。まさか、これほどに文の構造が違っているとは思わなかったが、理解の範囲が広がっていくのを感じ取れると、けっこう楽しいな」

涼が喜び、アベルも笑みを浮かべて同意した。

「良かったです。最近はあまり使うこともなかった中央諸国語ですが、ここで役に立つとは。嬉しいものですね」

グンノ機関長は朗らかにそう言うと、機関室に戻っていった。

午後は、機関長は通常の仕事をし、二人もそれぞれにやりたいことをやる。

アベルは剣を振り、涼は錬金術。

時間は、いくらあってもいい。

「グンノ機関長は、商家の生まれと言っていたよな」

「言ってましたね。それで、小さい頃から中央諸国語を学んでいたと。コマキュタ藩王国蒼玉商会のバンヒューもでしたけど、商人の家は小さい頃からいろいろ仕込みますからね」

それが創業家の強みだ。

もちろん、創業者や創業家の人間が、その強みを理解できておらず、小さい頃に全く鍛えられていない場合もあるが……。

「アベルとかも、小さい頃からいろいろやっていたのでしょう？」

「まあな。王家だから当たり前だ」

何もしないで人並み以上の結果など出せない。

見えないところで努力してきたからこそ、人が驚く結果が現れるのだ。

だが、人は、結果にばかり注目してしまう。

そこに至る、見えない数年、十数年、場合によっては数十年もの努力には思い至らない。

だから、「いいなあ」「羨ましいなあ」で終わる。

寂しい話だ。

「多島海地域の時は、いきなり飛ばされてきましたから、何も準備できませんでしたけど。これから先の大陸は違いますからね。十分な準備をして臨みますよ！」

「その一つが、東方諸国語か」

二人とも、多島海地域は、錬金道具『翻訳機』を使ってなんとか乗り切ったが……やはり、現地語をペラペラ話せる姿に憧れてしまうのだ。

「憧れは、人を成長させます！」

「確かにな」

涼の言葉に、アベルも頷いた。

もちろん、「いいなあ」「羨ましいなあ」で終わっては成長しない。

それを見て、自らも努力をしなければ。

努力は必ず報われる。

本気で努力し、周りがやりすぎを止めるほど努力した人なら、ほとんどがその事を知っている。

だからこそ彼らは、はっきりと言い切る。

「努力は必ず報われる」と。

彼らは、努力している人を決して馬鹿にしない。

結果を出した人を羨んだりもしない。

なぜなら、結果を出した人たちが、見えない部分で努力したであろうことを想像できるから。

逆に言うと、羨んだり妬んだりする人たちは、努力が足りていないのだ。

そして、その自覚が実はある。

若い頃、現役時代、もっと努力できたのに少しだけ手を抜いてしまった……それを心の奥底で後悔している。

もっと努力できたし、していれば、もっと凄い結果を、世界に冠たる結果を残せたかもしれないと自覚しているのだ。

だから、人を羨む。

だから、人を妬む。

……のかもしれない。

「昔、偉い人がこう言いました。努力は必ず報われる。もし報われない努力があるのならば、それはまだ努力と呼べないと」

「そ、それは凄い言葉だな……」

「その人は、努力して努力して努力して、世界のホームラン王になりました。アベルも世界の王を目指すのです！」

「ほーむらんとかいう言葉の意味が分からんが……何か、後半、意味が変わっていないか？」

「細かいことはいいのです。どうですか、手土産に自由都市を占領して、ナイトレイ王国の飛び地にするとか……」

「おい、馬鹿、やめろ」

涼が悪そうな顔で悪そうなことを言い、アベルがそれを止める。

「冗談に決まってるじゃないですか。いやだなあ、アベルったら」

「リョウの場合、どこまで冗談かが分からん……」

涼が笑いながらアベルの腕をぺしぺし叩き、アベルがため息をつく。

「まあ、楽しみではあるよな、自由都市クベバサ……どんなところなのか」

「そうですね。美味しい食べ物があるといいのですが」

「あるに決まっているだろう？」

アベルが断言した。

これは珍しい事なので、涼はちょっとだけ驚く。

「どんな場所にも、必ず美味いものはある。なぜなら、人はそういう生き物だからだ」

「アベル……ちょっと尊敬してしまいました。確かに、どこに行っても美味しいものはありますもんね。余計楽しみになりました！」

食いしん坊二人を乗せて、ローンダーク号は大陸に向かって北上していくのであった。

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「間章　船上」が、あと6話ほど続きます。

最後の方で、久しぶりのあの人も出てきます。

楽しく読んでもらえると嬉しいです。