水属性の魔法使い

第二部 第六章 再び共和国へ

0371 二度目の共和国～ちょっとディープなお船の調達

（（アベル、五千億フロリンもの信用状を与えられています））

（（ああ。グラマスに、必要な時に使えといって持たせたやつだな。使い方は任せてある））

（（そういうところは、素直に、アベルは器が大きいなと感心してしまいます……））

（（……そうか？））

多分、アベルは照れている……涼には分かるのだ！

（（まあ、船の調達そのものが、交渉の成否に直結する状況なのだろう？　ならば五千億フロリンの信用状というのも、わからんではないだろう））

（（ちなみに……五千億フロリンって、どれくらいの価値なんですか？））

（（どれくらいの価値？　意味が分からんが？））

（（え～っと……例えば、王国民の平均年収っていくらくらいですか？））

（（ああ……。王国全体はわからんが、王都民に限って言うと、百万から百五十万フロリンくらいだったはずだ））

（（な、なるほど……））

二十一世紀初頭の日本円に換算すると、五千億フロリンは、約一兆円ほどらしい。

ちょっとだけ、涼の指が震えた。

（（近寄る者は、全て盗賊とみなして返り討ちにします！））

（（いや、それはやめろ））

お金は人を狂わせる……。

聖都マーローマーから、マファルダ共和国国境まで、涼は六日で着いた。

そう、『六日』で着いた。

前回は、五日だったが。

急いでいるにもかかわらず、時間がかかったのはもちろん理由がある。

それも、のっぴきならない事情が。

ちなみに、途中で寄ったのは、聖都西ダンジョンだ……。

そして、マファルダ共和国国境。

前回同様、厳しそうな国境警備が行われている。

しばらく待つと、国境検査は、涼の番になった。

馬車付きの御者が降りて、何か手続きをした後、扉がノックされた。

「どうぞ」

「失礼します」

涼が言うと、扉が開いて、警備兵が扉を開いて入ってきた。

「役儀によりお尋ねします。共和国発行の国境通過証、あるいは身分証明はございますか」

前回同様、極めて丁寧な問い。

もちろん涼は、今回も共和国発行の国境通過証は持っていない。

手元にあるのは……。

「では、これを」

涼は、ネックレス風に首から下げている身分プレートを渡した。

「はい。貴族の方でしたか。少々お待ちを」

警備兵はそう言うと、外に向かって言った。

「照会板を持ってきてくれ」

「中央諸国ナイトレイ王国の筆頭公爵が、再び入国したそうだ」

「ナイトレイ王国の筆頭公爵というと、ロンド公爵でしたな」

元首コルンバーノ・デッラ・ルッソと、最高顧問バーリー卿の会話。

ここは、マファルダ共和国首都元首公邸、元首執務室。

「前回は、アンダーセン殿に手紙を持ってきたのでしたな。しかし、アンダーセン殿は共和国を去ってもういない。さて、今回はいったい何が目的なのか……」

「まあ……監視は……いや、どうだろうな。今回も無害とは限らんし……」

バーリー卿が考え、元首コルンバーノも考える。

「うむ。前回、ロンド公爵に助けられた特務庁の人間がいたな。その二人に、ロンド公爵に会いに行かせよう。それで、目的も探れる」

コルンバーノは、すぐに特務庁のボニファーチョ・フランツォーニ局長に連絡するのであった。

涼が、マファルダ共和国首都ムッソレンテに入ったのは、国境を越えた二日後であった。

馬車は、市街地にほど近い、だがかなり広い敷地を確保した、見るからに高級な宿の前に止まる。

すぐに、宿から従業員が出てきて、馬車に積んである荷物を宿に運び入れはじめた。

全てがスムーズ。

一瞬の遅滞もなく、欠片のストレスも感じない。

まさに、一流の仕事。

涼は上機嫌で宿の門をくぐった。

巨大なロビー。

三階吹き抜け、ふんだんにガラスを使い、とても明るい。

二度目の訪問であっても、やはり圧倒された。

「ようこそ、ドージェ・ピエトロへ。ロンド公爵様」

受付のお姉さんも、前回見た人だ。

涼の顔を覚えていたらしい。

「こんにちは。とりあえず、七泊でお願いしたいのですが」

今度の涼のお仕事は、船の調達だ。

七泊では短すぎるかもしれないと思いつつ、とりあえずは……。

「あと、明日午前中にフランツォーニ海運商会を訪れたいと思っていますので、先方に約束を取りつけていただけますか？」

「畏まりました」

一流のお宿は、こういう事ができる。

涼は満足して、ラウンジへと足を運ぶのであった。

涼も、ただ休むためだけにラウンジに行ったわけではない。

もちろん、今月の黒板ケーキが気にならなかったとは言わないが……。

決してそれだけではない。

そして、ラウンジに入って五分後、想定通りの事が起きた。

「失礼します。ロンド公爵様にお会いしたいと、諜報特務庁の方がお見えですが」

「ああ。こちらでお会いしますので、通してください」

やってきたのは、バンガン隊長とアマーリア副隊長。

「ロンド公爵閣下、ご無沙汰しております」

バンガンはそう言うと、きっちりと頭を下げた。

同様に、隣のアマーリアも頭を下げる。

今回、二人は、特務庁のさらに上、元首公邸から特に命令されて訪れた。

いやがうえにも気合は入るというものだ。

「こんにちは、バンガン隊長、アマーリア副隊長。まあ、どうぞ、そちらへ」

涼が、向かいのソファーを指し示すと、二人は座った。

「ここのケーキはとても美味しいですよ。注文されてはどうですか？」

「あ、では……」

「こら！」

涼が勧め、アマーリアが注文しようとして、バンガンに怒られた。

「え～。せっかくの、ドージェ・ピエトロのラウンジですよ？　隊長分かってます？　とても我々の給料なんかでは入るどころか、近付くことすら叶わない、遥か彼方(かなた)、夢の場所ですよ？　しかも公爵閣下がどうぞと勧めてくださっているのに断るのは、逆に失礼ですよ？」

アマーリアが自説を主張する。

美味しいケーキを前にして食べないなど、拷問以外の何物でもない。

涼はそう思うので、重々しく頷き、アマーリアに加勢した。

「バンガン隊長、ケーキを注文して、友好的な雰囲気を構築した方が、情報を引き出しやすいと思いますよ」

「そ、そうですか？　それでは……」

「やった！」

バンガンが許可し、アマーリアは小さくガッツポーズした。

これで、涼も心おきなく二個目のケーキを……。

（（ケーキは一日一個までだ））

どこかの王様の声が聞こえる……。

（（交渉の一環です。ここで退けば二人の心を開けなくなります。仕方がないのです））

（（……））

王様も納得したらしい。

不満ありありな雰囲気が、『魂の響』の向こうから漂ってくる気がするが、気のせいに違いない。

「それで、お二人が今日来たのは、私が入国した目的を知るためですか？」

涼のズバリの言葉に、二人とも驚いて目を見張った。

「はい。おっしゃる通りです……」

辛うじて、バンガン隊長が言う。

涼は一つ頷いて、言葉を続けた。

「今回伺ったのは、船を手に入れるためです」

「船、ですか？」

アマーリアが首を傾げながら問う。

「はい。長距離航行が可能な……それなりに大きな船ですね。ここから、中央諸国に行けるくらいの」

「中央諸国に……」

「いや、しかし、それはどれほどの距離があるのか……」

涼が説明し、アマーリアが絶句し、バンガンが驚いている。

「まあ、難しいのは承知しています。ですが、そのために来たのもまた事実。今回は、正式にナイトレイ王国の代表として伺っています。元首閣下と局長にも、そのようにお伝えいただけますか」

「か、畏まりました……」