水属性の魔法使い

第二部 第五章 教皇庁

0367 圧

涼が宿舎に戻ると、受付から、すぐに団長室に行くように言われた。

そして団長室に入ると、いろんな人がいた。

ヒュー、先王ロベルト・ピルロ、その護衛隊長グロウン、ニルス、エト、アモン、そして軍務省交渉官グラディスとその副官アシュリー。

話を聞くと、グロウンが持っていた聖剣が狙われたらしい。

それを、たまたま見ていた十号室の三人が阻止したと。

「おぉ～」

涼は素直に感心した。

そして三人の方を見て言った。

「報奨金ゲットですね！」

「……」

誰も何も言わない。

「……あれ？」

涼は、何か間違った言葉を吐いたらしい。

そして、慌てて周りを見回す。

「も、もちろんじゃ。連合使節団から、金一封を贈らせてもらうぞ」

ロベルト・ピルロが慌てて言った。

まさか……涼が言わなければ、何も貰えなかったのだろうか……。

そんな話をしていると、外から大きな声が響いてきた。

すぐに、階段を上がってくる音が聞こえる。

乱暴に扉が開かれ、『コーヒーメーカー』のリーダー、デロングが駆け込んできた。

「ヒューさん、教会の異端審問庁とかいう奴らが、リョウを引き渡せと」

「なに？」

「僕？」

ロビーに降りていくと、まさに一触即発ともいえる状況であった。

黒い法服を着た教会の人間たちがロビーの奥に進もうとするのを、王国冒険者たちが前を塞ぎ、体を張って止めている。

そこに、割って入るヒュー。

「王国使節団団長のヒュー・マクグラスだ。これはどういうことなのか説明してもらおう」

その声は、辺りを圧する。

物理的な圧力すら伴っているのではないかと思える声。

だが、黒い法服の教会関係者の中から出てきた女性は、全くひるんでいなかった。

「私は異端審問庁長官、大司教ステファニアです。王国冒険者リョウを異端審問にかけます。即刻引き渡してください」

出てきた二十代半ばに見える女性は、ヒューとは逆に、落ち着いた静かな声でそう告げた。

「何を言っている？　王国の使節団だぞ？　その護衛冒険者を異端審問にかけるだと？　そんなことが許されると思っているのか！」

「許しなど必要ありません。誰も、異端審問を妨害することはできません」

「そっちの窓口のグラハム枢機卿は知っているのか？　あいつも、以前は異端審問庁長官だったんだろうが」

「グラハム枢機卿にも、異端審問を妨げる権限はありません」

「なんだと……」

ステファニアの言葉に、顔を真っ赤にして怒るヒュー。

だが、そこに割り込む一人の声。

「妨げる権限はないが、憂慮しているとは告げましたよね」

黒い法服の異端審問官たちの背後から出てきたのは、グラハム枢機卿であった。

声が響いた瞬間、前を塞いでいた異端審問官たちがさっと割れ、道が開かれた。

長官を辞めて六年、今でもその威光は無視されないらしい。

「グラハム！　これはどういうことだ！」

ヒューが怒鳴る。

「申し訳ない、マスター・マクグラス。そのステファニアが言う通り、異端審問を妨げることは誰にもできません。枢機卿である私にも」

「なんだと……」

「ただ、ここでリョウさんを異端審問にかければ、使節団との交渉が決裂する、それは憂慮すべきことだとは言いました。ステファニア、退くなら、これが最後の機会ですよ？」

だが、グラハムのその言葉を、ステファニアは完全に無視した。

「冒険者リョウを引き渡してもらいます」

「ふざけるな！」

ヒューは怒鳴った。その瞬間。

「お静かに」

その声は、大きくも、鋭くもなかった。

だが、ロビーにいる全員の耳に届いた。

後ろからその声が聞こえた王国冒険者たちは、すぐに振り返り、そして道を開く。

なぜかは分からない。

だが、そうするのが正しいことだと、全員が理解した。

静かに。

そしてゆっくりと。

ローブを纏った魔法使いが、冒険者が割れた道を通って現れる。

その間、誰も言葉を口にしない。

ステファニアも、ヒューも。

喋ってはいけない……そう感じたのだ。

そして、魔法使いはグラハムの前に着いた。

グラハムは、表情を変えずに立っている。

だが、それはある種の虚勢(きょせい)。

彼ですら、理解できない圧力にさらされていた。

（何なんだこれは……。リョウさん……そう、リョウさんなのは確かだが……いつものリョウさんではない。恐ろしいほどの圧力……。かつての教皇聖下から感じた……いや、それ以上か）

「私を、異端審問にかけると？」

涼は、ステファニアの方を向いて言った。

（私？　いつもは僕、だよな……）

ヒューは、そんなところが気になった。

涼の問いかけに、ステファニアは何も答えられない。

「私を、異端審問にかけると？」

涼は、再びステファニアに問うた。

「は、はい」

ステファニアのか細い声。

先ほどまでの冷静さは、完全に失われている。

唇と指先は細かく震え、冷や汗も出ている。

「私を異端審問にかけると、どうなるか分かりますか？」

涼は問うた。今まで通り、非常に優しい声で。

優しい声なのだが……恐ろしい声。

「交渉が……破綻するでしょう」

ステファニアが答える。

「あはははは。そんなことではないんですよ」

涼は笑った。

だが、次の瞬間。

表情が消えた。

「聖都、全てが凍りつきます」

そして、唱える。

「＜パーマフロスト＞」

瞬間、一瞬だけ、ロビーが凍った。

ロビーと、異端審問官全員が、凍った。

ただし、一瞬だけ。

すぐに元に戻る。

だが、異端審問官たちは理解していた。

自分たちは、今、確かに凍りついたと。

それは、長官たるステファニアも。

「永久に、聖都を氷漬けにします。それで足りないなら、法国全土を。異端審問にかけようというのですから、それくらいの反撃は想定の範囲内でしょう？」

涼は、表情を消したまま、ステファニアに告げる。

ステファニアは、答えられない。

「お話が聞きたいのであれば、後日、そこのラウンジでお話ししましょう。ですが、異端審問はお断りします。煙を使って自白させたり記憶をいじったりするでしょう？」

涼は、グラハムの方をちらりと見て言った。

グラハムは、少しだけ口を歪めている。

そこで、ようやく、涼は『圧』を解いた。

「ですから、出直してきてください。そして、次は、きちんとアポを取ってから来てください」

ステファニアを筆頭に、黒い法服を着た、異端審問官たちは帰っていった。

「いや、お見事。あの『圧』の出し方、なかなか身に付けられるものではないのですがな。王族ですら、小さい頃からそういう場で育っても、身に付けられぬものが多いのですが……」

そう称賛したのは、後ろでずっと見ていた先王ロベルト・ピルロであった。

称賛されても涼は苦笑い。

訓練は、実はロンドの森でやっていた。

時々家にやってくるお隣さん……竜王様が指導してくれていたのだ。

圧、あるいはオーラ、場合によってはカリスマという言い方もするが……若干違う気もする……。

もちろん、地球においても扱える人たちがいる。

元々、人間が持っている機能の一つ……なのかもしれないが、多くの人が使う必要がないため、大人になる頃には使えなくなっている。

悲しい話だ。

「あんな感じでいいんですかね……」

涼は、苦笑しながら言う。

実際、自分では分からない。

「完璧でした。さすがは筆頭公爵ですな」

後半は、本当に小さな声でロベルト・ピルロは言った。笑いながら。

「リョウ……」

そこに近づいてきて声をかけたのは、ヒュー・マクグラス。

「ヒューさん、ご迷惑をおかけしました」

涼は頭を下げた。

「いや、リョウのせいじゃない。俺が、お前さんを共和国に送ったのが、全ての始まりな気がするしな……」

ヒューはそう言うと、頭をガシガシと掻いた。

あの時は他に選択肢がなかったとはいえ、それがここまで、こんな形で繋がってくると、自分の判断の甘さを痛感してしまうのだ。

世界はいろいろと難しい……。

（（そうして、ヒューさんにケーキとコーヒーを奢ってもらったのです））

（（ああ、それは知っている……つうか、あの時も、『魂の響』は繋がっていたしな））

（（そうだったんですか））

（（あの、異端審問官とかいうやつら、聖職者だろ？　魔法を使う相手は凍らせられないとか、以前言っていたが、できるようになったんだな））

（（ああ……。＜パーマフロスト＞は、空気中の水分子の振動を停止して凍結させる魔法なので、極端な話、剣士も魔法使いも関係ないのです。それにさっきのは、一瞬凍ったっぽいってだけなので、彼らを完全に凍りつかせたわけじゃないんですよ？））

全てが終わって、ラウンジでコーヒーを飲みながら、涼は国王陛下に報告をしている。

とはいえ、アベルはよく理解できていないらしい。

仕方がない。

魔法の深淵は深いのだ。

（（……まあ、リョウを怒らせたら怖いというのはよく分かった））

（（僕？　怒ってないですよ？　あれも、ちょっと圧をかけて脅してみせただけです））

（（え……））

（（ほら、ロンドの森に棲むドラゴンさんたちから、圧の使い方を習ったんで、実践してみようと思っただけですよ。多分、本気で怒って冷静さを失ってしまったら、逆に、できない気がします。アベルって、さすがに王子様だったから、そういうのが自然にできるじゃないですか？　ちょっと羨ましいです））

涼は、素直にそう言った。

王家の人間などは、小さい頃から有形無形のプレッシャーに、常にさらされている。

それは人にとって、ある種、異常な状況だ。

異常な状況だが、それを耐え抜いた人たちは、やはり普通とは違う何かを手にするのではないかと思っている。

もちろんそれは、良いものもあれば、悪いものもあるだろうが。

アベルが、突然、書類まみれになっても、結局それをこなしていけるのは、小さい頃からのそんな経験の積み重ねなのかもしれないと、涼は考えている。

可哀そうだと思うこともあるが、凄いなとも思う。

それも含めて、涼は、アベルの事を尊敬している。

（（アベルは本当に凄いです））

（（なんだ、藪から棒に））

（（僕はアベルを、いつも応援していますからね！））

（（お、おう……））

そこで、アベルは何かを思い出したようであった。

（（リョウ、いちおう言っておくが、明日から北部の視察に出る））

（（視察？））

（（ああ。その後、東部に回ってから、王都に戻る。五十日くらいの予定らしい））

（（その間、書類は……））

（（あ？　そ、それは……ハインライン侯がやってくれるんじゃないか？））

涼は深いため息をついた。

さっき、感心したばかりなのに。

（（アベルを応援していると言いましたけど、撤回します））

（（え？））

（（五十日間も旅行するなんて、贅沢です！））

（（いや、リョウたちが勧めたんだろうが、視察しろと））

（（……そんな気がしないでもないわけでもない気がしないでもないです））

（（言ったから！　まあ、その前に、ハインライン侯からも勧められていたんだがな））

（（おお、そうなんですか。ならいいです。頑張って視察してきてください））

（（その……俺とハインライン侯の評価の違いは……））

（（やはりそれは、実績の差でしょう））

（（そうか……））

（（アベルも頑張って、実績を積み上げてくださいね））

（（ああ、頑張る……））

なぜか、上から目線で偉そうに言う涼であった。

---

これで「第五章　教皇庁」閉幕です。

明日から二話、「幕間　アベル王の北部行」の投稿となります。

王国解放戦で、北部貴族たちが敵にまわり……。

そんな北部が、今どうなっているのか！

その後、明々後日より新章開幕です。