水属性の魔法使い

第一部 第一章 スローライフ（？）

0025 ドラゴン

片目との死闘を終えた次の日、涼は、昨日の戦場に来ていた。

特に理由があったわけではなく、なんとなくだ。

改めて来て、見て、ようやく勝利を実感した。

だがそこに、歓喜はなかった……。

そんな涼の前に舞い降りた者がいた。

見た瞬間に、涼の頭の中は真っ白になる。

ただ一つの単語を除いて。

それは。

（ドラゴン……）

紅く輝く、全長五十メートルはあろうかというドラゴン。

真っ白になった頭の中だが、数秒後には高速で回り始めた。

（なんでこんなところにドラゴンが。いや、今はそれはどうでもいい。どうにかして逃げないといけない。いや、逃げられるのか。これはどうやっても無理だろう。戦う？　ない、ありえない。世界がひっくり返ったとしても、戦うのだけはあり得ない。生物としての格が違いすぎる。冗談抜きで、小指の先だけで僕は殺される）

そんなことを必死に考えていたために、涼には聞こえていなかったのだ。

＜＜そこの人間＞＞

涼の心の中に直接呼びかける声が。

＜＜むむ？　人間相手の念話のやり方は、こうではなかったか？　久しぶり過ぎて覚えておらぬが。人間、聞こえておらぬのか？＞＞

「え？　あれ？　何か聞こえる？」

ようやく我に返る涼。

＜＜なんだ聞こえておるではないか。儂じゃ、目の前におるドラゴンじゃ＞＞

「これが念話……。あ、はい、すいません、気が動転していました。聞こえています」

＜＜よかったよかった、驚かせてすまぬの。ちとお主に尋ねたいことがあっての。お主、この辺りで、アサシンホークから進化した鳥に心当たりはないかの＞＞

「え……」

心当たりはありすぎる。

ありすぎるし、それは涼が昨日殺した、片目のあいつであろう。

かといって、ごまかしなど通じそうにないし、嘘をつくと、ばれた時に大変なことになるのは涼ですら知っている。

「はい、心当たりがあります」

そう言って、涼は全てを正直に話した。

片目のアサシンホークとの因縁から、昨日ここであったことまで全て。

「もし、あなたの眷属とかであったのなら、申し訳ありませんでした。謝ります」

そう言って、涼は頭を下げた。

＜＜ふむ、そうか。お主が殺したのか＞＞

そう言って、ドラゴンは少し考えた後、口を開いた。いや、念話だが。

＜＜よい、眷属などではないのじゃ。ただ、あれほどの鳥の反応が昨日、突然消えたからの。儂らドラゴン族の誰かが食べたのならわかるのだが、そうではないみたいでな。で、なぜ消えたのか気になったので山から降りてきたのじゃよ＞＞

そう言って、東の山を見上げた。

そう、やはりあの「ドラゴンとかいそう」と涼が思っていた山には、ドラゴンが住んでいるのだ。

「そうだったのですか。あの片目のアサシンホークは、確かに僕が殺しました」

＜＜消えた原因がわかればよいのじゃ。この森でも数百年ぶりの進化じゃったからな。しかしよく倒せたのぉ。あれは魔法を無効化したりせんかったか？＞＞

「はい、されました！　とんでもなかったです！　僕は魔法使いですから、魔法無効化とか反則です」

うんうん、とドラゴンは頷いている。

そしてふと、涼の腰に目を止めた。

＜＜お主が腰に差しているのは……なんともまた珍しいものを差しておるのぉ＞＞

「腰？」

涼が村雨を取り出して見せる。

もうこの頃には、最初の頃に抱いていたドラゴンへの恐怖は無くなっていた。

涼の神経は、本人が思っている以上に図太いのかもしれない。

＜＜おお、やはり妖精王の剣じゃな＞＞

「妖精王？　これは北の湿原の湖に毎夜現れる、デュラハンにもらったものですが……」

アイルランド民話では、デュラハンは妖精である。

＜＜デュラハンというのは何か知らんが、それをくれたのであれば、そやつが妖精王じゃ。今ここの森におるのは、水の妖精王じゃな、確か＞＞

「ああ、僕は水属性の魔法使いなので、それでいただけたのですね。この剣のお陰で、昨日は助かりました」

＜＜そうか、水の魔法使いか。じゃから妖精王もお主を気に入ったのじゃな。それで、妖精王から水の魔法を教えてもらっておるんじゃな？＞＞

「え？　いえ……教えてもらっているのは剣術で、魔法は一度も見せてもらってすらいないのですが……」

＜＜何？　水の魔法使いなのに、水の妖精王から剣を習っている？　水の魔法ではなくて？　ま、まあ儂にはよくわからんが、そういう関係もあるのであろう……。あの妖精王も、儂ら同様に数十万年の時を生きておるからな……。ともかく、剣をもらったのであれば、相当に気に入られておるのは確かよ。悪い事ではあるまいよ＞＞

フフフ、と何が面白いのかわからないが、ドラゴンは笑った。

「あの、いくつかお尋ねしたいことがあるのですが……」

＜＜む？　構わんぞ、何でも聞くがよい＞＞

ドラゴンは鷹揚(おうよう)に頷いた。

「このロンドの森の大きさと、どういう場所なのかというのを知りたいのです」

＜＜なんともざっくりとした質問じゃの。まあよい、この森、そうロンドか……そういえば昔はそう呼ばれておったな。大きさは何とも言えん。お主らの単位がわからんからな＞＞

「あ、そうですよね、それはそうですね……すいません」

＜＜うむ。とはいえ、だいたいの大きさで言うと、小さめの大陸くらいじゃ。昔は、ロンド亜大陸とも呼ばれておったからな＞＞

「大陸……」

それは、涼にはちょっと想像できなかった。

いや、ミカエル(仮名)には「人の来ないところでスローライフを」って希望したけど……まさかそれほどとは。

＜＜亜大陸じゃ。東南西の三方を海で囲まれておる。そして北は、山脈が北西から南東に一つ、これにぶつかるように東西にもう一つ走っておる。ちょうど亜大陸に北から蓋をしている感じじゃ。そのために、それより北にある人間の居住圏から、人間たちがやってくることはない。儂が知る限り、現在このロンド亜大陸にいる人間は、お主一人じゃよ＞＞

わっははははは、と声に出して大笑いするドラゴン。

「そんなに隔絶した世界だったとは……」

＜＜なんじゃ、知らずに生活しておったのか？　そもそもお主はどこから来たのじゃ＞＞

特に隠すようなことでもないので、涼は異世界からの転生であることを話した。

＜＜それはまた珍しいの……たまに、異世界から来る者はいるが……＞＞

その時、東の方より咆哮が轟いた。

＜＜むむ、すまぬな、呼び出されてしまったわい。もう少し話したかったが、また会うこともあろう＞＞

そう言うと、飛び立とうとする。

「あ、あの、せめてお名前を。僕は涼と言います」

＜＜リョウか。儂はルウィンと言う。また会おうぞ、リョウ。あ、だが東の山には近づくなよ。ドラゴンには、問答無用で襲ってくるものもおるでな＞＞

そう言うと、ルウィンは東の空へ飛んで行った。

「ふぅ……ドラゴンってものすごい迫力。あれで、周囲を見て回る門番くらいの地位なんだろうなぁ……そんなので、あれほどの存在感って……。あの山のトップとか、ちょっと想像つかないや。うん、絶対近付かないようにしなきゃ」

改めて、心に強く誓ったのであった。

一方、東の山に向かった『竜王』ルウィン。

＜＜それにしても変わった人間であったのお。というか、あれは本当に人間なのか？　あんな人間がおるのか？　数十万年生きてきたが初めて見たわい。もしや人間の変異種とか進化種か？　そんなのがおるなど聞いたこともないが……。ククク、何にしても面白い。これだけ長く生きてきても、まだまだ分からぬことがあるのじゃからな……。妖精王が気にかけるのもわかる気がするのお。あれも、この亜大陸に流れてきてから数千年……久しぶりに面白いものに出会って興奮したのであろうな、うむ、その気持ちわかるぞ。とはいえ、いろいろ手を出してはいかんな、もったいないことになりそうじゃ。傍観者として見守るのが一番楽しそうじゃな、ワーハッハッハ＞＞

次に涼がルウィンと会うのは、相当に後の事。

そして妖精王であるらしいデュラハンとは、今夜もこれまで通り、いつも通りの剣術の稽古を行うのであった。

そう、水の魔法を教えてもらったり……などということは、やっぱりなかったのである。