2.魔王と勇者は相容れません─4
「……こちらこそすまない。外部の者からしてみれば、我々の怒りは都合の良いものなのだろうな。確かにそれは分かっている。心情的に認めがたいだけなのだとも。」
「いいえ、根なし草の俺の言葉にそれほど重みはないですよ。あ、話は変わりますが、また勇者が来たって本当ですか？」
謝罪大会になるのも時間の無駄なので、素直に頭を下げたネイドに首を横に振りつつ笑顔を向けた。
その上で、本題の勇者情報を聞き出そうとする。
「あ、あぁ。噂には聞いたが、本当のところはどうかな。以前の勇者が魔王を倒してから、まだ一年も経ってないだろ？いつもなら勇者は何百年に一度しか降誕しないと聞くし。新しい魔王が力をつけて脅威になっていない今、勇者は何と戦うのやら。」
するとネイドは、首を傾げながらそう答えてくれた。
魔王知識にも、魔王が勇者に討伐されるのは何百から何千年に一度らしい。そして勇者は本来、強い魔力と圧倒的身体能力を持ってこの世に生誕するとの事。
まぁそれにしても、そんなに頻繁に魔王が入れ替わっていたら、それに伴う魔族のトップ──宰相と四魔将軍──の力関係が崩れる。そうなると必然的に魔族全体の統率が取れなくなり、世界中で魔族対他種族の全面戦争となるだろう。
そんな事になれば一気に荒廃が進み、この世界は生物が生息出来ない大地となってしまう。
「それでも噂はあるんですね？」
「そうだな。まだ魔族の国に入ったとは聞かないが、人族の国の国境付近で魔物狩りをしているとかいないとか。単なる英雄気取りの体力バカかもしれんが、人族の国には勇者召喚という魔法があると聞く。魔物駆除に喚ばれたのかもしれないな。」
「魔物狩りですか。」
ネイドの話に俺は考え込む。
魔物は魔族の国の国境付近に多く、それは縄張りの主張的な意味合いでわざと配置されているのだ。強い魔物が一部の拠点にしかいないのは、無闇に人族を刺激しない為。
魔族達が国土内に散らばっているのも同じ理由で、もし国境の魔物を必要以上に狩られるのならば話は変わってくる。
「魔物狩りをしていると噂されるのは北の森ですか？」
「あぁ。もしこちら側に噂の人物が入ってきているのであれば、この集落に立ち寄らない訳はないだろうからな。まだ来ていない事は確かだと思うぞ？」
「そうですか、ありがとうございます。では人族の国に入るのに、北の森を使うのは止めておきますよ。魔物と間違って射殺されても堪らないですからね。」
「ハハッ、そうだな。我々も最近ではあまり森に入らないようにしているくらいだ。君も気を付けると良い。」
茶化すように告げれば、ネイドは人の良さそうな笑みを浮かべて笑う。
とりあえずはこの集落の人族は、魔族に敵対までしていない事が判明した。
全ての人族が敵だと、精神的にかなりやりにくいからな。
