目覚め
――それは、僕がまだ何も知らなかった頃
目を開けると、見知らぬ空が広がっていた
青く澄んだ空
風に揺れる木々からはメロディーが聞こえる
そして、頬に触れる柔らかな草の感触
「……ここは？」
自身が横になっていたことを悟り
ゆっくりと身体を起こし、辺りを見回す
目の前には大きな木が何本も立ち並び、少し離れた場所から小鳥のさえずりが聞こえていた
目立った建物や人1人いない
自然物の音のみが奏でている空間
どうやら、僕は森の中にいるらしい
けれど、どうしてここにいるのか分からなかった
周囲を見渡しても、思い当たるような物も何もない
「誰か、、、、」
声に出してみたものの、返事が返ってくるわけでもなく
振り絞ったその声は森の中に消えていった
僕は自分の身体を確かめるように、両手を使って触り始めた
ぷにぷにと柔らかい感触から子供であることがわかる
感触から、手もかなり小さいことがわかる
着ている服にも見覚えがない
白いシャツに、少し汚れたズボン
足元には、簡素な革靴を履いていた
どれも自分のものなのだろうか
そんなことさえ分からない
僕はしばらくその場に座り込んでいた
自分が誰なのか
どこから来たのか
どうしてこんな場所にいるのか
何も思い出せなかったのだ
ただ、一つだけ覚えていることがあった
「……リュシエル」
それが僕の名前だった
なぜ覚えているのかは分からない
けれど、その名前だけは確かに自分のものだと思えた。
リュシエル
何度か心の中で繰り返してみる
名前からなにか、思い出せるではないかと
けれどもそれ以外には、何も浮かんでこなかった
僕は立ち上がり、改めて森を見渡した
木々はどこまでも続いているように見える
背が低い僕には森が怖く感じる
ここにいても仕方がない
誰か僕を知ってる人を探そう
そう考え、僕は歩き始めた
森の中は思ったよりも静かだった
足元には草や木の根が広がり時折、小さな虫が草むらから飛び出してくる
歩きながら周囲を観察していると、いくつか気づいたことがあった
木々の間には獣が通ったような跡があること
地面には古い落ち葉が積もっていること
そして、少し離れた場所から水の流れる音が聞こえること
僕はその音を頼りに進むことにした
しばらく歩くと、小さな小川が見えてきた
透き通った水が石の間を流れている
僕は膝をつき、水面を覗き込んだ
そこには見知らぬ少年の顔が映っていた
白銀色の髪
淡い桃色の瞳
まだ幼さの残る、整った顔立ち
「……僕？」
水面に映る自分をじっと見つめる
髪を触ってみると、水面の少年も同じように動いた
間違いなく僕自身だった
どうして自分の顔にさえ見覚えがないのだろう
考えても答えは出なかった
僕は小さな手ですくった水を口に含んだ
冷たい水が喉を通り、少しだけ気持ちが落ち着く
そのとき、ようやく自分がお腹を空かせていることに気づいた
「……お腹、空いた」
川の周囲を見回してみる
食べられそうなものがないか探してみたけれど、僕には判断できなかった
知らないものを口にするのは危ない
急に死んでもらっても困る
一旦その考えに従うことにした。
ひとまず、水を飲んで空腹を紛らわせる
それから、僕は再び歩き始めた
どこかに人がいるかもしれない
そんな期待を胸に、木々の間を進んでいく
やがて、森の奥から柔らかな風が吹いてきた
木々の隙間から、夕日に染まった空が見える
どうやら、思っていたより時間が経っていたらしい
僕は足を止めた
「……なにも誰もいない」
辺りが少しずつ暗くなっていく
このまま歩き続けるのは危ない
僕は近くにあった大きな木の根元に腰を下ろした
膝を抱え、空を見上げる
知らない場所
知らない自分
誰もいない森
胸の奥に、小さな不安が広がっていく
それでも、泣くことはなかった
僕はただ、空に浮かぶ夕焼けを眺めていた
「これから、どうしよう」
ぼそっと呟いた独り言は
ただただ広い森の奥へとかき消された
