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第25話：完璧な水平と、蘇る迷宮の和音

「ここからが本番だ。迷宮の心臓部（インフラ）の基礎を、完璧な水平に組み直すぞ」

青く穏やかな光を取り戻したダンジョン・コアを見上げながら、リアンは作業用エプロンの紐をきつく締め直した。

痛みを散らすための仮設バイパスと患部を保護するスライムジェル。

この二つの応急処置（セーフティ）を維持した状態のまま、根本的な原因である『台座の三ミリの傾き』を修正するのだ。

「セレス、お前も手伝え。俺一人じゃ四方のジャッキを同時に上げられない。俺の対角線に入って、指示通りにバルブを回せ」

「わかったわ。任せて」

セレスは短剣を収め、リアンから渡された二台の魔力ジャッキを台座の反対側へと慎重にセットした。

「いいか、相手は世界そのものの重さだ。一カ所でも負荷が偏れば、コアが内側から砕け散る。……いくぞ。右のバルブを、四分の一回転」

「四分の一、開（オープン）」

キリッ。

セレスの復唱とともに、四台のジャッキが微かに唸りを上げる。

コアを乗せた何百トンという巨大な台座が、ゆっくりと持ち上がり始めた。

「次、左を八分の一回転」

「八分の一、開」

リアンは魔力水平器の気泡から片時も目を離さず、セレスと完璧な阿吽の呼吸でジャッキの圧を調整していく。

傾きが二ミリ、一ミリと修正され、水平器の気泡がゆっくりと中心（ゼロ）へと近づいていく。

――しかし。

あと一歩、薄紙一枚分の厚さで完全な水平が出るというその時。

ギギギギギッ……！リアンの手元のジャッキから、異様な抵抗を示す金属音が鳴った。

「……止まれ！圧をキープしろ！」

リアンが鋭く制止する。

セレスがピタリと動きを止めた。

「どうしたの、リアン。これ以上上がらないわよ？」

「おかしい。単なる地殻変動のズレなら、すんなり戻るはずだ。何かが『引っかかって』いる」

リアンは魔力ルーペの焦点を絞り、台座と岩盤のわずかな隙間の奥、光の届かない暗がりを凝視した。

「……見つけたぞ。こいつが、台座を歪ませていた『真犯人』だ」

リアンの視線の先、台座の要にあたる支点部分にどす黒く固まったソフトボール大の異物が、まるで楔（くさび）のようにガッチリと食い込んでいた。

「あれは……魔石？」

「いや、長年の魔力循環の淀みが固まってできた『魔力の血栓（デブリ）』だ。こいつが隙間に溜まっていたせいで、先ほどの地震の衝撃を逃がしきれず、台座が乗り上げて歪んでしまったんだ」

リアンは舌打ちをした。

「人間で言うところの、関節に溜まった老廃物の石灰化だ。こいつを砕いて取り除かない限り、完全な水平（ゼロ）は出ない」

だが、ここは迷宮の心臓部。

力任せにハンマーで叩き割れば、その衝撃で台座に致命的な亀裂が走る。

「……メスを入れる」

リアンはポーチから極細のタガネとアラクネの糸の粘度を落とすのに使った『特殊な魔力溶剤』を取り出した。

彼はジャッキの下に仰向けに潜り込み、台座の隙間に腕をねじ込む。

「セレス、俺が合図したら、一瞬だけ右のジャッキを緩めろ。その瞬間の『わずかな緩み』を狙って、血栓を砕く」

「わかったわ。でも、失敗したら台座が崩れて、あなたが潰されるわよ……！」

「俺の目立て（計算）を信じろ。……スリー、ツー、ワン、今だ！」

セレスがバルブを一瞬だけ緩める。

台座が息を吐くように、ほんのわずかに沈み込んだ、その刹那。

リアンは血栓の最も脆い結合部に溶剤を流し込み、極細のタガネを滑り込ませて、柄の尻を手のひらでトンッと軽く叩いた。

パキィィィン！

澄んだ破砕音とともに、硬化していた魔力の血栓が台座を一切傷つけることなく粉々に砕け散った。

「よし、抜けた！ジャッキを戻せ！」

「はいっ！」

障害物が消え去ったことで、台座は抵抗なくあるべき定位置へと静かに、そして完璧に収まった。

リアンが台座の上に置いた真鍮製の魔力水平器。その中の気泡が寸分の狂いもなくピタリと『ど真ん中（ゼロ）』で静止した。

「……水平出し、完了だ。仮設バイパスを閉じ、正規の魔力脈へ循環を戻す」

リアンが安全弁のバルブを閉めた瞬間。

ドクン……！

ダンジョン・コアが、まるで若々しい心臓のように、力強く、そして極めて滑らかな鼓動を打ち始めた。

コアから放たれた眩い青色の魔力が、修復された台座の脈を通じて迷宮全域へと血流のように一気に広がっていく。

その直後だった。

壁の向こう側から失われていた『音』が帰ってきた。

ズン、ズン、という、拠点を温める温水パイプの力強い脈動。

シューッ、という、精霊たちが生み出す清浄な風切り音。

そして、キュッ、キュッ、とクリスタルスライムが純水を磨き上げる、あの薄く優しい音。

バラバラだったそれらの生活音が、今は迷宮のコアの鼓動と完全に同調し、一つの巨大で美しい『和音（オーケストラ）』となって、リアンとセレスの耳を心地よく包み込んだ。

「……音が、戻ってきた」

セレスが胸の前で両手を組みその美しい和音に聴き入る。

リアンが静かにタガネを下ろしたその時。

コアから一筋の青い光が真っ直ぐに伸び、リアンの左手の甲へと吸い込まれた。

「なっ……！？」

熱さも痛みもない。

ただ、リアンの左手の甲に、幾何学的な『青い鍵の紋章』が浮かび上がったのだ。

次の瞬間、リアンの脳内に周囲の魔力脈の繋がりが断片的な図面としてフッと『浮いた』。

だがそれは完璧な全体図ではない。

図面のあちこちで赤黒く明滅する『痛点（エラー箇所）』だけが、リアンの感覚をちくちくと刺激してくる。

「こ、これは……」

セレスが驚愕に目を見開く。

「ダンジョンの『診断鍵（ドクターズ・キー）』……！？コアが、あなたをこの迷宮の専属の保全士だと認めて、施工許可を出したのよ！」

長年の激痛を和らげてくれた職人に対し、世界（ダンジョン）そのものが、「ここも直してくれ」と患部をさらけ出してきたのだ。

リアンは自分の左手の甲に刻まれた紋章と、脳内に浮かぶ無数のエラー表示を見つめ、やがて、フッと呆れたような、しかし熱を帯びた笑みをこぼした。

「……面倒な患者に気に入られたもんだ。仕事（タスク）が山積みじゃないか」

彼はセレスを振り返り静かに言った。

「まずは拠点（家）に帰ろう、セレス。コアの血流が整って、迷宮全体に温度と水と空気の“戻る道”ができた」

リアンは、紋章の光る左手で暗い通路の奥を指差した。

「次は、俺たちの“住める範囲”を広げるぞ」

追放された保全士と居場所を失った魔族の少女。

二人が作り上げた極上のインフラは、拠点の外へと血流を伸ばし果てしない「環境改善（リノベーション）」の次なる工程へと足を踏み入れたのだった。