ポツンと建つ古民家食堂の店主(おっさん)は、元S級冒険者。

【第二部】１章 雷導の記憶

第2話 どこだよここ

機械都市エレクトロニア

連合軍第七機関――《適合化棟》

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――目が覚めたら、牢屋の中だった。

…いやいや、まさかそんなミステリー小説みたいな出だし、現実で体験する羽目になるとは思わなかったよ。

白い壁、無機質な天井、鉄格子……

しかも布団なんて洒落たものはなく、冷たい金属の床に転がっている俺。

頭がガンガン痛むし、口の中は砂漠みたいにカラカラだ。

昨日まで大学の授業を受けて、帰りにバイトでラーメンのスープをかき混ぜてたはずなのに……

おかしい。これはどう考えても夢だろう。

だって、なんで俺は囚人みたいに監禁されてんの？

「……夢オチか？　いや、にしては……痛いな」

もう一回つねってみる。

「痛ぇ！」

容赦なくリアルだった。夢じゃない。どう見ても、どう感じても絶対――現実。

……いや、現実にしては意味がわからなすぎる。

俺の名前は神谷雷牙（かみや・らいが）。二十歳。どこにでもいる大学二年生。

将来の夢は、実家のラーメン屋を継いで、日本一……いや、世界一美味いラーメンを作ること。

大学では一応『料理研究サークル』に所属してて、バイトもずっとラーメン屋。

学生生活の大半は、スープの味を調整したり、麺の硬さと真剣に向き合ったり、ラーメンへの愛で構成されていたと言っても過言ではない。

それがどうして、こんなことに？

俺、何した？

深夜にこっそり替え玉四杯食べたのがラーメンの神様の逆鱗に触れた？

そうだとしても罰が重すぎるだろ。

混乱のまま、頭を壁にゴツンと打ちつけた。そのとき、ふと“違和感”に気づいた。

体が……なんか違う。いや、だいぶ違う。

腕を見れば、筋肉が隆々としている。大学生時代の貧相な二の腕はどこへやら、しっかりと盛り上がった上腕筋に変わっている。腹筋なんて、まるで板チョコみたいに割れていた。

肩幅も広がっていて、なんならちょっとしたアスリート並みの体つきだ。

「……いやいや、誰だお前」

思わず自分にツッコミを入れる。

しかし体だけじゃなかった。頭の中にも異変が起きていた。

知らない知識が流れ込んでくる。

銃の扱い方。軍事訓練。戦闘指揮。聞いたことのない地名や用語。言語までも。

まるで、別の人生をまるごとコピー＆ペーストされたような感覚。

俺の中のラーメンレシピの記憶の隣に、なぜか「ライフル分解手順」とか「敵陣制圧の基本」なんて項目が追加されている。

「……俺、まさか……転生した？」

思わず口にした言葉。それしか思いつかなかった。

漫画やラノベでよくあるやつだ。事故に遭って、気がついたら異世界。チート能力を授かって、ハーレム作って、ドラゴン倒して、ラーメン食べ歩いて……みたいな。

でも現実は、ラーメンどころか水すら出ない監禁部屋。

スキルも能力も不明。味方ゼロ、監視カメラ付きの最悪スタート。

部屋の隅には、小型のレンズのようなものが壁に埋め込まれている。

赤い点が時折チカチカと光る。それは明らかに「見られている」証だった。

「おーい！　誰かー！　俺は犯罪者じゃないぞー！　ラーメン屋志望だぞー！」

叫んでも、返事はなかった。

無反応な空間。静まり返った隔離室に、俺の声だけが空しく反響する。

「……なんなんだよ、ここ」

軍の施設か？　それとも病院？　まさか、秘密結社の実験場？

どれも現実味がないのに、どれも妙に説得力があるのが嫌だった。

とはいえ、目の前の現状は紛れもない事実だ。

どこかの牢獄のような部屋。無機質な白い壁、鉄格子の扉、監視カメラの赤い点滅ランプ。

俺はどう見ても囚人ポジションだ。

「……俺、絶対モルモットにされるやつじゃん……」

そう呟いた、その時だった。

「シュッ」

乾いた空気を切るような音がして、重厚な扉がゆっくりと開いていった。

一筋の眩しい光が差し込む。その中から、ひとりの人影が現れた。

ヒールの音が「コツ、コツ」と無感情に響く。

やがて、彼女の姿が完全に明るみに出た。

茜色の髪が肩のあたりでさらりと揺れ、凛とした灰色の瞳がまっすぐに俺を見つめている。

ぴしりと整った軍服、無駄のない立ち姿。まさに、絵に描いたような軍人だった。

……いや、待て。

その顔を見た瞬間、俺の中で何かがぶわっと込み上げた。

――リアナ？

いや、ありえない。

理屈では否定していた。でも、感情がそれを許さなかった。

その顔立ちは、間違いなく俺の記憶にある。

目元の涼しげなライン、笑うと浮かぶ小さなえくぼ。

あの頃、毎日のように見ていた、あの人の顔だ。

高校時代の彼女。白石理亜奈。

別れてもう何年も経つというのに、なんで彼女がこんな軍服姿で、俺の目の前に――？

混乱している俺をよそに、彼女――いや、“彼女によく似た軍人”は、手に持った端末を操作しながら無表情に話し出した。

「ライガ・カミヤ。起床後の初期反応データ、異常値多発。精神安定度は不安定域。対象は……」

その声は低く、無機質だった。まるで感情というものを知らない機械が、指示通りに文章を読み上げているように。

だが、俺の意識はそんな“分析”には向かっていなかった。

心臓が、うるさいほどに鳴っていた。

これまで経験したどんな鼓動よりも、明確に、俺の中で何かが呼び起こされている。

思わず声が出た。

「……り、リアナ？」

その瞬間だった。

彼女の指が、端末の操作を止めた。

たった一瞬。ほんの短い時間。

彼女の瞳に、動揺の色が浮かんだように見えた。

それは驚きだったのか、戸惑いだったのか、あるいは――懐かしさかもしれない。

だが、その感情は一瞬で消えた。

次の瞬間には、あの冷たい灰色の瞳に戻っていた。

まるでさっきの表情は、幻だったかのように。

「黙れ。ここでは私をそう呼ぶな」

その言葉は、ナイフのように鋭かった。

ぴしゃりと断ち切られた音が、隔離室の空気をさらに冷たくした。

だけど、俺の心は逆に熱を帯びていた。

目の前にいるのは、本当にリアナなのか？

もしそうだとしたら、なぜこの世界に？

なぜこんな格好で、俺のことを知らないふりをしているんだ？

疑問は渦を巻きながら頭の中を巡る。けれど、何も聞けなかった。

それでも確信していた。

彼女は、ただの誰かによく似た他人なんかじゃない。

俺の記憶の中にある、あの“リアナ”そのものだ。

たとえ名前が違っても。態度が冷たくても。

今の彼女の姿がどうであれ、間違えようがない。

俺の目の前に立っているのは――

高校時代、別れを告げたはずの初恋の人、“その人”だった。