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マイケル？　マイケルなの？

「やはり……詐欺なのでしょうか？」とシェリーは不安な顔で私に尋ねる。

「100%詐欺だとは言い切れません。でも、冷静に考えて下さい。マイケルが本当にあなたのことを愛していたら、お金なんて要求してきませんよね？」

「あれは……エージェントに支払うためのお金で……」

「あなたを愛しているなら……自力で国境を越えてあなたのところに来るはずです。命を懸けて。エージェントに頼ったりするはずがありません」

「そう……ですよね……」

　シェリーにこれ以上質問する可哀そうな気がするのだが、これも捜査の一環だ。

　私はシェリーを傷つけないよう細心の注意をはらいつつ質問を続けた。

「それに……あなたはマイケルに会ったこともありませんよね？」

「はい、ありません」

「もし、マイケルが実在したとして……本当に『禁じられた逃避行』のトムのような男性だと思いますか？」

「禿たオッサンかもしれない……」ミシェルがボソッと言った。

　ミシェルの独り言を聞いたシェリーは「マイケルは禿ていません！」とムキになった。

　今のは空気を読まないミシェルが悪い。

　私はミシェルを睨みつけた。でも、ミシェルは動じない。

「でも、ご婦人。会ったことはないんでしょ？」と失礼なミシェルは続ける。

「会ったことはないけど……写真はあるわ！」

　そう言うとシェリーは写真を私とミシェルに見せた。写真には凛々しい青年が写っていた。彼がマイケルらしい。

　マイケルの顔を初めて見たはずなのに、なぜか私は彼を知っているような気がした。なぜだろう？

　横を見るとミシェルが笑っている。さすがにシェリーに失礼だ。

「ミシェル、なぜ笑っているの？」

「いやー、この写真……っぷ……ウケるわー」

「笑ったらシェリーに失礼でしょ！」

　私はミシェルを睨みつけるのだが、当のミシェルは爆笑している。

「あー、おかしい。だって、お嬢様もこの人のこと、知っていますよね？」

「私が知っている？　見覚えがあるような気もするけど……分からない」

「っぷ……マジですか？　お嬢様の目は節穴ですよー」

「いいから、さっさと誰なのか言いなさい！」

　怒り心頭な私を無視してミシェルは爆笑していたのだが、しばらくしたら落ち着きを取り戻した。

「ご婦人、お嬢様、大変失礼しました」

「いいから、誰なのよ？」

「ヒントを差し上げましょう！」

「ヒント？」

「ええ、今からフィリップ呼んでもらえますか」

「フィリップ？　まぁ、いいか……」

　私は「フィリップ」と呼んだ。すると、音もなく男が私の前に跪いた。

「あなたは先ほどの……」シェリーの目がハートになる。

　ミシェルが「ヒント」と言ったフィリップに私は質問する。

「ねえ、フィリップ。これが誰か分かる？」

　フィリップは写真を手に取ると驚いた顔をした。フィリップはこの人物を知っている。それだけは私にも理解できた。

「これをどこで手に入れたのですか？」

「シェリーが持っていたのよ」

「ご婦人が？　なぜ私の写真をお持ちなのでしょう？」

　――うん？　……いま何て言った？

　私には「なぜ私の写真を？」と言ったように聞こえたのだが……。私はフィリップに確認する。

「シェリーの文通相手のマイケルから送ってきたんだって……っていうか、この写真、フィリップ？」

「そうです。10年ほど前の私です。傭兵として活動していたときに、戦場カメラマンに頼まれて撮った写真ですね」

「へー。でも、素顔が敵にバレたら潜入活動はしにくいんじゃないの？」