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吾輩は猫である。名前はまだない

　ロベールは私が黒猫と話し込んでいる間に、詐欺集団に雇われたマフィアの男たちを捕獲していた。

　さすが、仕事が早い。

「ロベール、捕獲は終わったの？」

「うん、終わったよ」

　ロベールの肩から血が流れ出ていた。黒猫と話し込んでいて、ロベールがケガしているのを忘れていた。

　（回復(ヒール)）

　ロベールの肩の傷はみるみるうちに回復した。

「ありがとう。僕の反応が遅れてしまって、大惨事になるところだった。それにしても、よく踏みとどまったね」

「オホホ、何のことかしら？」

「まぁ、僕はマンデル共和国の警察に男たちを引き渡してくるよ。デイジーはここで待っててね」

　そう言うとロベールは男たちを連れて、歩き出した。

　＊＊

　私とロベールの会話を聞いていた黒猫。ロベールがいなくなったら私に話しかけてきた。

「君は彼のことが好きなの？」

「何のことかしら……ロベールが私に惚れているのよ」

「ふーん。まぁ、いいけど」

「何よ？　その目は？」

「別に……ところで、僕が二人の仲を取り持ってあげようか？」

「ケルベロス的な猫に……そんなことできるの？」

　私が疑いの目で見ると、黒猫は前足で胸を叩いた。「任せてよ！」とアピールしている。

「条件は？」

「うーん、そうだな。君の使い魔にしてくれない？」

「使い魔？　私に何かメリットあるの？」

「僕の実力は見たでしょ。女神マリアの使い魔だったから、魔法全般使えるよ」

「まあね。どうしようかな？」

「恋愛相談もバッチリだよ！」

　自称女神マリアの使い魔。残念な猫ではある……だが実力は本物だ。

　それに、今月のラッキーアイテムは黒猫。

「そうね。ところで、あなたにメリットはあるの？」

「君は金持ちそうだから、エサの心配がいらない」

　金目当てか……どうしようかな。

「他には？」

「僕を使い魔にできるのは膨大な魔力の持ち主だけなんだ。女神マリアと同等程度の魔力の持ち主じゃないとダメ」

「へー。膨大な魔力の持ち主を探せばいいじゃん」

「探したんだけど……そんな人間が都合よくいないんだよ」

　黒猫は困っている。可哀そうだな……どうしようかな。

「他には？」

「君は女神マリアに似ている」

「マリア様に会えなくて寂しいんだ？」

「まぁね、ずっと一人だったからね」

　黒猫は寂しそうに言った。

　女神マリアがいなくなってから、黒猫はどれくらいの時間一人ボッチだったのだろうか？

　私は黒猫を使い魔にすることにした。

「いいわよ」

「本当？　ありがとう！」

「そういえば、あなた、名前は？」

「吾輩は猫である。名前はまだない」

　黒猫には名前がないらしい。女神マリアは使い魔を何て呼んでいたのだろうか？

「名前がないって……マリア様には何て呼ばれてたの？」

「アレとかオイとかネコとか？」

「雑ねー。名前付けてもらえなかったの？」

「そう……だね」

「じゃあ、私が名前を付けてあげよう」

「本当？」

「嘘をついてどうするのよ……あなた、オスだよね？」

「うん、そうだよ！」

　私は黒猫に名前を付けてあげることにした。

「じゃあ、マリアの猫だから……マリオは？」

「マリオ？　著作権的に問題ないのかな？」

「前にスーパーを付けなければ大丈夫よ！」

　黒猫は考えている。マリオがしっくりこないようだ。

「マリオは不満なの？」

「うーん、もう少しカッコイイのがいい」

「例えば？」

　黒猫は名前の候補を考えている。

「カイロス、クロノス、タルタロス、ネメシス、ヘスペロス、モルペウス……」

「ほー、神の名前がいいわけ。あなたは女神の使い魔。女神と同格の名前を付けるのはまずくない？」

「そう……かな？」

「そうよ。だから、あなたは今日からマリオ！」

「マリオか……まぁ、いいか」

　黒猫の名前はマリオに決まった。

「僕は君のことを何て呼べばいい？」

「私の名前はマーガレット。デイジーでもいいわよ」

「じゃあ、デジちゃんはどう？」

「デジちゃん……まぁ、いいわよ」

「じゃあ、デジちゃん、これからよろしくね！」

　現地警察に詐欺集団の男たちを引き渡したロベールが戻ってきた。

「デイジー、猫と話してなかった？」

「ああ、この子はマリオ。私の使い魔になったの。マリオ、ロベールに挨拶して」

　黒猫はロベールに向かうと「僕の名はマリオ。よろしくね！」と言った。

「猫が喋った？」

「えぇ、喋る猫なの。珍しいでしょ」

「うそ？　どこかにスピーカー付いてない？」

「付いてない。自称女神マリアの使い魔らしいんだけど……怪しいところだね」

「怪しくないよ！」マリオは怒っている。

「まあ、証拠も入手したからホテルに帰ろうよ」

　私が手を差し出したら、「そうだね」とロベールが私の手を握り返した。

　＊＊

　私たちはホテルまでの道を歩いている。ロベールの手の温もりが伝わってきた。

　――このまま……ずっとこうしていたいな

「やっぱり、遅いし飛んで帰ろうよ！」とロベールは私に尋ねる。

　一緒に歩いて帰りたい私。「いい、歩いて帰る」と言う私に「そっか」と合わせてくれた。

「ねえ、ロベール」

「なに？」

「ケガさせてごめんね。大丈夫だった？」

「大丈夫だよ。デイジーが治してくれたしね」

　私が強引に連れてきたのに、ロベールの気遣いが嬉しい。

「ねえ、ロベール。肩に何か付いてる」

　私はそういうと、ロベールの肩に手を伸ばした。

　肩を確認しようと振り向いたロベール。

　私の唇とロベールの唇が近づく。

　あと30センチ……あと20センチ……あと10センチ……

「お腹減ったニャー！」

　――邪魔された……

　黒猫マリオは「二人の仲を取り持ってあげよう」と言ったことを忘れている。

　――まぁ、いいか