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聖女として召喚されたOLの話

　光の中に立たされていた。

　OLとして毎日の深夜残業に追われ、上司の顔色を伺いながら資料を作り続けていたはずの私――相原美咲（あいはら・みさき）は、目を開けた瞬間、ファンタジー世界の豪奢な玉座の間にいた。

「聖女よ！　ついに我らの祈りが届いた！」

　壮年の男が立ち上がり、両手を広げて私を迎えた。頭の王冠から彼が王だと予測する。

　足元には豪華な絨毯。石壁をくり抜いた窓には聖人を描いたステンドグラス。

　そして周囲には甲冑姿の騎士や、修道服を着た神官たち。

　私は驚きで声も出なかった。

　ただ、胸の奥にどす黒い嫌な予感が、薄く重く広がっていった。

　召喚されてから数日が経った。その間に私の能力についてあれこれ調べられ、私は「治癒魔法」という力を持っていることが分かった。

　倒れた兵士の傷口に手をかざすと、淡い光が溢れ、裂けた皮膚がみるみる塞がっていく。

「これぞ聖女の奇跡！」

「神の祝福だ！」

　周囲が歓声を上げる。

　私はただ、唖然とするしかなかった。

（……これ、本当に私の力なの？　それとも、この世界の“聖女”という役割を押し付けられてるだけ？）

　答えは分からない。けれど、私に治せるのなら放っておけなかった。

　やがて私は戦場に連れて行かれるようになった。

　王国の兵士たちが負傷すると、私は癒やす。

　その様子を見た兵士たちは声を上げる。

「我らには聖女様がついている！我らは負けぬ！」

　私は知っていた。

　王国が私を「神の奇跡」として見せびらかし、戦意高揚のために利用していることを。

（前の会社と同じ……また私は、人を鼓舞する道具としてしか扱われないんだ）

　上司は私のやった仕事量を差して、他のメンバーにも同じように仕事をするように求めた。

　上司から褒められる度に、誇らしさよりも逃げ出したい気持ちに駆られていた。

　胸の奥に虚しさが広がる。

　けれどその一方で、兵士が「ありがとう」と涙を浮かべるのを見ると、心が少しだけ軽くなった。

　ある日、美咲は捕虜収容所の前を通りがかった。

　鉄柵の中には、獣人や亜人の兵士たちが鎖につながれ、血に塗れて倒れていた。

　神官が言う。

「聖女様、彼らは敵兵です。放っておいて構わないものたちです」

　だが、私は見過ごせなかった。

　明らかにまだ子どもと言える小さくて痩せた獣人が、弱々しく母を呼ぶ声をあげていた。

　私は周囲に悟られぬよう柵の隙間から手を伸ばし、小さく呟いた。

「……お願い、少しでも……」

　淡い光が少年を包み、血が止まる。

　その瞬間、彼の瞳がわずかに輝きを取り戻した。

　胸の奥で、何かが温かく弾ける。

（これだ……これが、私にできる“救い”なんだ）

　それから私は、戦場や収容所で、密かに敵兵や奴隷の治療を続けた。

　表では「王国の聖女」。

　裏では、こっそりと敵を癒やす存在。

　罪悪感も恐怖もある。

　見つかれば処刑されるかもしれない。

　それでも止められなかった。

　だって、誰かの「ありがとう」が、前の人生で一度も得られなかった報酬だから。

　ある夜、奴隷小屋で小さな少女の手を握りながら、私は思った。

（……私は、聖女なんかじゃない。利用されるのも、もう嫌だ。でも……私に人を癒す力があるなら、私なりのやり方で人を救ってみせる）

　少女の眠る顔を見つめながら、心に小さな決意が芽生えた。

　まだ世界は敵と味方に分かれていて、私はその境界線の上に立たされている。

　けれど、ほんの少しだけ。

　誰かの未来を変える力を、自分は持っているのかもしれない。

　夜の空に月が浮かぶ。

　その光を浴びながら、私は静かに手を合わせた。

（私は……私のやり方で、生きていく）

　鎖から彼らを解き放つことはできない。

　戦争を終わらせることも、きっとできない。

　それでも――ひとりひとりを救う小さな奇跡を積み重ねれば。

　いつか、この世界が変わる日が来るかもしれない。