やっぱ行くしかねぇか
「だよなー」
俺だって思うよ。 仔狐助けそこなって恐怖体験とか、何その絵に描いたようなホラー感、って。
「だよなー、じゃねぇよ！ とっとと神社に行け！ お祓いとかしてすっきりしねーとマジでやべーぞ」
「やっぱ行くしかねぇか」
そうして友達の聡に紹介されたのは、白龍神社というちっさめの落ち着いた神社だった。
意外な事に俺の通う大学のほど近くにあったその白龍神社。何度も前を通った事があっただろうに、今まで気に留めた事もなかった。結構な数の石段を登っていくうちに段々と生活音が消えていき、豊かな自然と鳥の声だけが周囲に残る。
学生達で賑やかなこの街に、こんな静かな場所があったとは。
鳥居の前で一礼し、さらに続く石段の端をゆっくりと登る。さすがに結構汗ばんできたけど、まだまだ寒が残るこの季節、鳥の声や爽やかな風もあいまって、むしろ気持ちいいくらいだ。
「桜、キレイだな……」
あの仔狐を助けた日も、桜がキレイだった。
あの桜は今では既に散ってしまって、若々しい葉桜に変わっている。標高が高いからか、ここの桜は今が満開みたいだけど。
石段を登りきってたどり着いたのは、小さな社。賽銭箱も鈴も控え目なサイズで、神主さんも見当たらない。
これって、どうすりゃいいんだ？
困ったものの、せっかく来たんだしまずはお参りするか……と、手水を使い社に近づいた時。
「ああ、本当だ」
後ろから声が聞こえた。
「何かご用ですか？」
生垣のむこうの日本家屋っぽい家から出て来たらしい、柔和な笑顔のオニイサン。話を聞くと彼がなんとこの神社のたった一人の神主らしい。
この神社に来た経緯を簡単に話すと、神主さんは俺を拝殿へと招き入れ、親身になって事情を聞いてくれた。
「成る程、二週間ほど前から」
「はい……それまでも毎日夜中の二時に目が覚めてて、ヤな感じだなぁとは思ってたんですけど、この二週間は特に酷くて……獣の唸り声とかするし」
「それで貴方は、その仔狐に祟られたと？」
「……タイミング的にそうかなぁと。夜眠れないのが結構こたえるんですけど、なんとか出来ませんか？」
俺的にはかなり真剣に頼んでいるというのに、神主さんは困ったように笑った。
「その仔狐を祓いに来たんですか？」
「祓うっていうか、俺的には寝れるようになればそれでいいんですけど」
今のところ、それ以外では別に困ってないし……と答えれば、神主さんはそれはそれは嬉しそうに破顔した。
「良かった、兎に角祓って欲しい、の一点張りじゃなくて」
どういう意味だ。
怪訝な顔で神主さんを見れば、神主さんはなぜか優しい笑顔で俺の肩あたりの空間を撫でた。
そう、何もない空間を、愛しげに撫でたんだ。
何か、何か居るんですか、そこに⁉
ガクブルする俺に、神主さんは事も無げにひと言。
「確かに可愛い仔狐ちゃんがいますね。ただこの子、どうやら貴方を守っているつもりのようですよ」
な、なんすか、それ！
