邪神転生 ～チートな邪神がニートに転生したら～

ルドー改、荒ぶる！

俺たちの前に立ち塞がったのは、王国軍の精鋭部隊だった。

ピカピカに輝くチェイン・メイルに身を包み、手入れの行き届いたパイクを手に陣形を組んでいる。

逞しい肉体を持つ、訓練の行き届いた精鋭たち。

彼らは言わば、学園内で言うところの運動部のエースみたいなものなのだろう。遠巻きに眺めている市民たちの集団の中から、若い女たちの黄色い歓声が飛んでいる。

高坂ソータローの心臓がズキンとうずいた。

俺はギリリと奥歯を噛む。何があったかは不明だが、校内のカースト底辺に転落した高坂ソータローの魂が、過去を思い出して屈辱にむせび泣いているのが分かったからだ。

「大王、いかがいたしましょう」

シャトレーゼが俺に問うた。

考えるまでも無く、俺は号令をかける。

「……踏み潰せ！」

フレッシュ・ゴーレムが醜い雄叫びを上げた。

王国軍の兵士たちも鬨の声を上げると、縦隊を組んで突撃を開始する。

ルドーの拳が一閃した。

王国兵たちがひとまとまりになって、木っ端のようにはじけ飛ぶ。

「いいぞルドー！蹴散らしてやれ」

まるで勝負にならない。ルドーは駄々をこねる三歳のガキがレゴブロックを投げ捨てるように、兵士たちをちぎっては投げ、ちぎっては投げる。

「むははは！立体軌道装置も無しに四メートル級の巨人を倒そうとは、愚か者どもめ！」

俺はシャトレーゼを肩に乗せて暴れまわるルドーを後ろの方から眺めつつ、呵呵大笑した。

ルドーが行く先は、モーゼが海を割ったがごとく道が開けていく。俺は全く負ける気がしなかった。

かつてもこうやって、俺はこの王国を蹂躙したのだろう。

「大王、ここを突破すれば、いよいよ第二城壁ですぞ」

傍らのモナカが拳を握る。

「第二城壁にたどり着けば、他のルドーが出てきます。どうするおつもりですか」

俺は腕を組んだ。

「確かにそうだな。シャトレーゼに言わせれば、あのルドーはこれまでの約三倍の戦闘能力を持つ、言わばルドー改とでも言うべき存在だが、敵側にはまだ五体ものルドー兄弟が残されている。一対五ともなれば、さすがに歯が立つまい」

「その戦力差を、どうやって埋めるかですぞ……」

俺の隣でモナカも腕を組んで考え始めた。

「ねぇ、ソータロー」

口を開いたのはビスコだ。

「あのルドーって巨人、前は大きなハンマーを振りかざしてたけど、今は使ってないのね」

「ああ、そうだな」

俺は裏コマンドを呼び出して、ルドー改の兵装を検めた。

「以前は槌をメイン装備にしていたんだが、両手武器は攻撃回数で劣るからな。シャトレーゼが兵装をメリケンサックに変更したんだ」

俺の言葉にモナカが頷いてみせた。

「確かに、わざわざ重たい槌を使わずとも、あの太い両腕から繰り出されるパンチは脅威ですぞ」

「だったら、倍じゃないの？」

「えっ？」

ビスコが何を言っているのか理解できずに、俺は聞き返した。

「何が倍だって？」

「だから、ハンマーで一回殴るところを、両手が使えるなら二回殴れるじゃん。ということは、戦闘能力が三倍かける攻撃回数が二倍だから……」

ビスコは両手を使って計算をし始めた。

「おまえは何を言ってるんだ。そんなバッファローマンに立ち向かった時のウォーズマンみたいなトンデモ理論が通用するか」

「なるほど、三×二＝六倍か！」

後ろの方で聞いていたバハラティが突然大声を出した。

「……そうよ、六倍よ！」

ようやく計算が終わったビスコが嬉しそうに声を上げる。

「いや、だからさ……」

「えっ？六倍ですと？六倍なら、勝てるではありませぬか。どうなんですか、シャトレーゼ殿」

モナカが入ってきて話がややこしくなってきた。

「勝てるかですって？あたしのルドー改が、あんなもっさりしたアップデート前のドン亀どもに遅れをとるわけがないですわ。さぁ、行くわよルドー改！」

テンションが上がり切ったシャトレーゼは、ルドー改に進撃を命じた。フレッシュゴーレムは再び雄叫びを上げると、王国軍を蹴散らしてその場を突破する。

「あ……おい……」

俺の言葉は誰も聞いていなかった。

※※

「まさか、こんな結末を迎えようとは……」

シャトレーゼが愕然とした表情で呟いた。

「ああ、俺も想像だにできなかったぜ」

俺は言うと、花崗岩を積み上げ作られた第二城壁にそっと触れた。ひんやりと冷たい岩の感触を確かめながら、目の前に広がった光景を眺める。

王族や、上級家臣たちの屋敷で埋め尽くされた、第二城壁の内側。

その中心には、国王が座する宮殿が見える。

「本土決戦兵器がこのタイミングで停止するとは、ヴィシュラ王国軍も間が悪いとしか言いようがないな」

そう言うと、俺は第二城壁脇で、ホセ・メンドーサとフルラウンド打ち合った矢吹丈のように俯き座り込むルドー兄弟たちを見た。

シャトレーゼが俺の隣で頷く。

「たまたまサービスメンテナンスに入ったらしいですよ。一時間は停止しています」

そして俺の方を見上げた。

「ルドー兄弟がいないのなら、もはや我らを止められるものは降りません。このまま宮殿まで進撃しますか？」

「いや……」

俺はかぶりを振った。

「宮殿にいる国王以下、旧王家の面々は俺のことを狂おしいまでに憎んでいる。正面切って会いに行って、アンゴルモア・チャレンジ杯(カップ)の中止を宣言しろと迫っても、ひと悶着起きるに決まっている」

傍らのシャトレーゼが首を傾げる。

「しかし、こちらにはルドー改と、七神将の一人モナカ・ヤーゼンスキーがいるのですぞ。脅せば言うことを聞かせられるのではないでしょうか」

「嫌な予感がするんだ……」

俺は宮殿に目をやった。蒼の騎士団とやらがどれほどの実力を持っているかは未知数だが、時空を歪ませてまで俺を葬り去ろうとしているのだとしたら、あの宮殿で罠を張っている可能性は高い。ノコノコ近づいていけば、危険な目にあう気がしていた。

「だから俺が目指しているのは宮殿ではない。王妃がいる、塔の方なんだ」

その言葉を聞いたシャトレーゼが、目を細めて宮殿から離れた位置に立つ象牙の塔を見た。

「前王の妻……」

「そうだ」

かつて宰相ソリスを狂わせ、クーデターを起こさせた傾国の美女。

前王が死んだ今も、かの女性は未だ王族でありアンゴルモア・チャレンジ杯(カップ)の中止を宣言する権限を持っている。

「私は……気に入りませぬ」

シャトレーゼはつぶやくように言った。

無理もない。

王妃は生粋の王族ではない。美貌を見そめられて異民族から輿入れしたからだ。シャトレーゼもかつては異民族の女王という立場であったが、ヴィシュラ王国に敗北し、自らに呪いをかけて不死者の王(リッチ)に成り果てた。

互いに似た境遇でありながら、かたや王族として象牙の塔に住まう女と、化け物に成り果てた女。

運命とは、ほんの少しの別れ道で人の境遇を大きく変えるのだ。

俺はふと、高坂ソータローのことを思った。

こいつにはどんな分かれ道があったのだろうか。

「大王」

考えにふける俺に、モナカが話しかけてきた。

「象牙の塔に行くのでしたら、お覚悟を」

「……どういう意味だ？」

「王妃は手ごわいですぞ」

俺はその意味を理解しあぐねて、眉をひそめた。

つづく