ちゃんと戻る、っていう希望

気持ちは予報できない

　朝六時五十分、スタジオの赤いランプが点く前に、私は今日の空を一回だけ疑う。

　窓の外は薄い雲。だけど風が妙に軽い。こういう日は、予報が当たっても外れる。外れても当たる。つまり、どっちに転んでも「ほらね」って顔ができる。

　できるけど、そういう顔をする人間はだいたい信用を失う。だから私は、真面目な顔を作って原稿を握りしめた。

「本日の天気。午前中は雲が優勢、午後は…」

　口に出す前に、原稿の余白に小さく書いてあるメモが目に入る。

　※言い切らない

　※“念のため”を添える

　※外れたら笑う（ただし笑いすぎない）

　これ、天気のための注意書きじゃない。

　私の生活のための注意書きだ。

　私は地方ラジオ局の新人で、配属は制作。普段は音を切ったり繋いだりする裏方だ。なのに今日は、朝番組の天気コーナーに立っている。理由は単純。担当が寝坊した。

「おはようございます、臨時の空係です」

　ディレクターの佐久間さんがイヤホン越しに小声で笑う。

　笑うな。空係って何。

　でも笑っている場合じゃないのも分かる。ランプが点く。私の心臓も点く。

『それでは、今日の空の様子をお伝えします』

　パーソナリティの声が入る。

　そして私の番。

「おはようございます。空は、いま少し迷っています」

　言ってしまった。

　いきなり詩人みたいなことを。

　佐久間さんが咳払いで笑いを隠しているのが分かる。終わった。社会人として終わった。いや、まだ始まってない。

「ええと、気温は昨日より少し高めです。風があるので体感はひんやり。上着は…念のため、持って出てください。雨は、降っても一時的。傘を持つなら折りたたみが良さそうです」

　ちゃんとしたことを言うと、ちゃんと息ができる。

　天気は数字で助けてくれる。気持ちは数字で助けてくれないのに。

　コーナーが終わって赤いランプが消えると、膝が遅れて震えた。スタジオの椅子に座って、私はやっと笑った。

　外れたら笑う、の“笑う”ってこういうことかもしれない。自分の情けなさに笑う。

「意外といけるじゃん」

　佐久間さんが紙コップのコーヒーを置いてくれる。

「いけてないです、今の“空が迷っています”は完全に事故です」

「事故ってほどじゃない。朝は事故くらいがちょうどいい。みんな眠いし」

　その言い方が優しくて、私は少しだけ救われた。

　救われたとき、人はつい余計なことを言う。

「……気持ちも予報できたらいいのに」

「誰の？」

　佐久間さんの目が、鋭い。空じゃなくて私を見ている。

　私はコーヒーの紙コップを両手で包んで、湯気に逃げた。

「……同居人の」

　答えると、佐久間さんは「あー」と納得する顔をした。

「昨日、やらかした？」

「やらかしました。正確に言うと、やらかして“そのまま寝ました”】【

　昨日の夜、私は家で、たった一言を言えなかった。

　――ごめん。

　それだけなのに、口の中で何度もつっかえて、喉の奥で固まって、結局「疲れてるから」と言い訳して布団にもぐった。

　言えない言葉は、寝ても消えない。むしろ増える。夢の中でまで未送信が鳴る。

　同居人の千紗は、怒鳴らない。

　怒鳴らないから怖い。

　怒鳴らない人は、ちゃんと距離を取れるから。

　今朝も、家を出る前の千紗は静かだった。

　「行ってきます」

　「いってらっしゃい」

　それだけ。

　傘立てに新しい折りたたみ傘が一本増えていた。たぶん、私が忘れがちなことを見越して。

　優しさが、針みたいに胸に刺さった。

「予報、出してみたら？　千紗さんの」

　佐久間さんが、ふざけるみたいに言う。

「無理ですよ」

「真面目に。例えばさ。『今朝の千紗さんの機嫌は、曇りのち…』みたいな」

　私は笑ってしまった。

　笑いながら、少しだけ真面目になる。

「曇りです。たぶん、ところにより雷」

「雷はあなたのほうでしょ」

　図星だ。私は自分で自分に雷を落としている。

　仕事のミス。言えなかった言葉。気まずい朝。全部が胸の中でピカピカしている。

「じゃあ、今日はどうする」

　佐久間さんが言う。いつもの仕事の声だ。段取りの声。

「……帰ったら、ちゃんと謝ります」

「ちゃんとって？」

「言い切ります。『ごめん』って」

「それが予報？」

「予報じゃなくて……観測」

　佐久間さんが頷いた。

　観測は、当てることより大事だ。今どんな空かを見ること。今どんな顔かを見ること。怖くても。

　午前の編集を終えて、昼休憩。私は局の屋上に上がった。

　空は、まだ迷っている。雲が薄くて、光が柔らかい。予報アプリは“曇り時々晴れ”と出している。便利な言い方だ。どっちも言っておけば負けない言い方。

　でも私は今日、負けない言い方をやめたい。

　負けたっていいから、ちゃんと言いたい。

　ポケットのスマホを取り出して、千紗にメッセージを打った。

『今日、少し早く帰れる。夜、話したい。傘いる？』

　最後の「傘いる？」は、逃げだ。

　話したいのに天気の話で誤魔化している。

　私はその一文を消して、書き直した。

『今日、少し早く帰れる。昨日のこと、ちゃんと謝りたい』

　送信。

　青いボタンが押せた。

　胸の奥が少しだけ軽くなる。空気が入る。

　数分後、返事が来た。

『了解。こっちは大丈夫。帰り、気をつけて』

　大丈夫。

　その言葉の中身は、まだ分からない。

　でも“返事が来た”という事実が、私の背中を押す。背中を押すのは、予報じゃなくて観測だ。

　夕方、私は珍しく定時で退社した。

　駅前の空は、薄い夕焼け。雲の縁が金色に光っている。

　折りたたみ傘はバッグに入っている。念のため、のやつ。

　私はそれを握りしめながら歩いた。傘は雨だけじゃなく、言葉の逃げ場所にもなる。差せば顔が隠れる。

　今日は差さない。

　家の鍵を回す。

　カチッ。

　その音が、朝の赤いランプみたいに聞こえた。

　始まる。ここから。

「ただいま」

　返事はすぐに来ない。

　リビングの奥から、鍋の音がする。

　匂いはいつものスープ。安心する匂い。安心すると、また言えなくなりそうで、私は靴を揃える手を止めた。

　千紗がキッチンから顔を出す。エプロン。髪をまとめてる。目は、曇り。たしかに曇り。

「おかえり」

「……ただいま」

　私はリビングの真ん中に立った。逃げないために。椅子に座ると、座ったまま逃げたくなるから。

「千紗、昨日のこと」

　千紗が手を止める。鍋の音が小さくなる。

「うん」

「……ごめん」

　言い切った。

　言い切った瞬間、喉の奥の固まりがひとつ溶けた気がした。

　千紗の表情は変わらない。曇りのまま。

　でも、曇りは雨じゃない。

「何がごめん？」

　千紗が聞く。逃げ道を塞ぐ質問。

　私は観測を続ける。

「疲れてるって言って、話すのを避けた。避けたまま寝た。

　本当は、言うことがあったのに」

「言うこと？」

　私は息を吸って、吐いて、言った。

「私、昨日、あなたが作ってくれたご飯、ちゃんと美味しかった。

　美味しかったのに、仕事でイライラして、感想を雑にした。

　そのあと、あなたの顔が曇ったのが分かったのに、見ないふりした」

　千紗が瞬きをする。

　少しだけ、目の曇りが動いた。

「……そこ、見てたんだ」

「見てた。見てたのに、言えなかった」

　千紗が小さく息を吐く。

　雷じゃない。風が抜ける音。

「じゃあ、今日の予報は？」

　千紗が言った。

　予報、という言葉に、私は思わず笑いそうになって、でも笑いすぎない。

「今日の予報は、夜にかけて回復傾向。

　ただし、ところにより……涙」

「ところによりって便利だね」

「便利なのは、天気までにしておく」

　千紗が口の端だけで笑った。

　ほんの少しの晴れ間。

　それが見えた瞬間、胸の奥が温かくなった。温かいと、また言える。

「あと」

　私は続けた。

「朝、傘を増やしてくれたでしょ。ありがとう。

　私、忘れるから。忘れるのに、忘れたって言えない。

　だから、こういうとき…一旦、紅茶でも飲めばよかった」

　千紗が、鍋の火を弱めながら言う。

「あなたの局、最近紅茶推し？」

「たまたまです。偶然です」

「偶然で人生回せるなら、私も偶然に乗る」

　千紗がカップを二つ出した。

　紅茶じゃなくて、スープの前に白湯。

　湯気が上がる。湯気は、結論を薄める。

「座って。話すなら、まず飲んで」

　私は頷いて、椅子に座った。

　逃げるためじゃない。ちゃんと居るために。

　白湯を一口飲む。

　喉がほどける。

　ほどけると、言葉が出る。

「今日さ、朝のラジオで天気やった」

「え、あなたが？」

「臨時の空係」

「空係って何」

　千紗が笑った。ちゃんと笑った。

　晴れ。

　私は、その笑いを観測して、心の中で小さく報告する。

　――回復、確認。

「で、どうだった？」

「空が迷ってるとか言って事故った」

「あなたらしい」

「褒めてないでしょ」

「褒めてない。でも、嫌いじゃない」

　その言い方が、千紗らしい。

　私は、胸がぎゅっとなる。ぎゅっとなるけど、苦しくない。

　ぎゅっとなるのは、ちゃんと届いた証拠だ。

　窓の外で、雲の切れ間から光が落ちた。

　一瞬だけ、部屋が明るくなる。

　天気は予報できても、気持ちは予報できない。

　でも、観測はできる。言葉を出せば、相手の表情が変わる。変わらなくても、変わらないを共有できる。

　私は千紗のカップを見て、言った。

「今日の私の予報、最後にひとつ」

「なに」

「夜にかけて、あなたのことをちゃんと見る。

　外れたら……」

「外れたら？」

　私は少し考えて、言った。

「そのときは、一旦、紅茶飲む」

　千紗が吹き出した。

「便利すぎるでしょ、それ」

「便利は、愛の言葉らしい」

「誰情報」

「局情報です」

　笑い声が、鍋のふたの内側に反射して、部屋に広がった。

　空はまだ迷っている。雲は完全には晴れていない。

　でも、傘を差すほどじゃない。

　今日の天気は、たぶんそんな感じで十分だった。