涅槃寂静の戦い～怪物あふれる世界で人間不信は最強に至る～

二章 醜悪は世か人か

第５話 共犯と信頼

　区役所から離れた桃弥と月那。

　２人はひたすら北に向かって進んでいたが、やはりというべきか月那口数が少ない。

「また会いたいか？」

　桃弥は徐に問いかける。

「……会いたい、です」

「じゃあ、強くならないとな。最低でも、この世界を自由に歩き回れるほどには」

「……はい！　頑張ります」

　決意を新たに、２人の旅は新たなステージへと進む。

　◆

　区役所を出たその日、２人は周辺の餓鬼を狩りながらある場所へ向かっていた。

　区役所で耳にした情報よるとーー

　ーー北から大きな厄災進行している

　あの20人のぼろぼろ避難民は、その厄災から逃げてここまで行き着いたとか。

　その災厄に対抗するためには、兵器が必要だ。そして、2人は武器の確保に動き出していた。

「桃弥さん、そろそろ日が暮れます。どこかで休みましょう」

「そうだな……ん？」

　ふと、桃弥の動きが止まる。

「どうかしましたか？」

「……客だ。クソったれのな」

「え？」

　桃弥さんの言葉に月那は周囲の音に耳を澄ます。しばらくすると、何かのエンジン音を耳にする。

　明らかにこちらに近づくその音に、月那は思わず頬を強張らせる。

「桃弥さん、これは……」

「下がってろ月那」

　桃弥は月那を背に庇いながら、来たるべき来客に備える。

　５分もしないうちに、暴走族の如きバイクが１０台以上連なって桃弥たちの前に止まる。

　そしてその先頭には、両手に包帯を巻いた土田が乗っていた。

「お？　いたぞ。やっぱお前の聴力強化めっちゃ便利だな、松原」

「恐縮っす、土田の旦那」

　土田は両手が負傷しているため、バイクの後部座席に乗っていた。そして、その運転手が今松原と呼ばれていた男である。

「おい、クソガキ。お礼参りに来たぜ」

「ッキッキ、土田の旦那に立てつくたぁ、馬鹿なガキだぜ」

「驚いたか？　こいつは耳がいいんだよ。だから、てめぇらがどこに行こうがこいつからは逃げられねぇ」

　松原。どこかで聞いた名かと思ったら、Ｂチーム統括の男の名前だ。どうやらこの男は土田の舎弟か何からしい。

「……別に驚きはしない。それで、一応聞くが用件は？」

「っは、こっちのガキも察しが悪いらしいな。俺様に恥をかかせたてめぇらをぶち殺してきたに決まってんだろ！　野郎ども！　構えろ！！」

　その号令が下されると、バイクに乗っていた男たちは一斉に降り、両手でアサルトライフルを構える。

「……むしろこっちの方が驚きだ。ついさっきまでボコられてた相手になんで勝てると思ったんだ？」

「馬鹿かてめぇ。この数の銃が見えねぇのか？　人間がいくら強かろうと、銃には勝てねぇんだよ！　自然の摂理でな！　やれ、野郎ども！！　後ろのガキもろとも蜂の巣にしてやれ！」

　ドドドドドドドドド！！

　１０を超えるアサルトライフルの連射。土煙が立ちのぼる。

　ドドドドドド！！

「あーあ、もったいないっすよ土田の旦那。あんな別嬪さんまでヤっちまって」

「区役所にまだ１人残ってんだ。そいつで我慢しろ」

「へいへい」

　そうこうしているうちに、アサルトライフルの残弾数が尽きようとしていた。

　土煙が徐々に晴れ、土田たちは振り返って帰路に着くーーはずだった。

「本当に、今日はよく驚かされるよ」

「「「っ！？」」」

　土煙が晴れると、桃弥はもちろん月那にも傷一つ付いていなかった。

　それもそのはず。風纏を習得した桃弥相手に、銃器は何の意味もなさないのだ。

「……っは？　てめぇ、なんで生きてる？」

「逆に聞くが、どうやったらそんな筒で死ねるんだ？」

「て、てめぇ、バケモンか！？」

　土田が驚愕のあまり体が硬直してしまっているが、桃弥の前でその一瞬の隙は文字通り命取りとなる。

　銃を向けてきた相手を見逃すほど、桃弥はお人よしではない。そして、このいかれた世界で誰よりもいかれた適応を見せた桃弥が、今更人殺しをためらうはずもなかった。

「っが」

「や、やめろ！　く、くるな！！」

「土田さん、助けーー」

　確実に仕留められるようにすべて喉を一突きで殺している。

　その光景を、月那はただーー悲しそうに眺めていた。

　ーー自分のせいで桃弥を人殺しにしてしまった

　その罪悪感が、月那を苛む。

　全て自分のせいだ。区役所へ行くと決意させたのも、区役所から出ていく原因を作ったのも全部自分だと、月那は考えている。

　もともと区役所へ行くことにしたのは、人を信じれない桃弥を憐れんだのかもしれない。桃弥に、人の善意を知ってほしかったのかもしれない。

　でも結局、見せられたのは人の醜悪さだけ。

　桃弥は最初から分かっていたのだろう。迷惑をかけてしまったと言っても、以前と同じ言葉が返ってくるだけ。

（……本当、何も進歩してない。何も変わってない。世界が壊れる前から、私はずっと……）

　強くなった気でいた。でも、自分よりも弱い男に詰め寄られるだけで、震えが止まらない。父の陰がちらついて仕方がない。

　その結果が、今の目の前の惨状。

　溢れる血で水たまりができ、熱気が立ちのぼる。その中心には両手にナイフを握りしめた修羅が立っていた。

　ふと、桃弥の動きが止まる……

「実をいうと、俺はお前たちに感謝しているんだ」

「……は？」

　土田と松原を残し、全ての敵を切り倒した桃弥は徐に語り出す。

「司たちの前ではああいったが、ぶっちゃけ俺はお前たちを殺したくして仕方がなかったんだ。ほんっと、あれほど自分の理性が憎かった瞬間はない」

　ーー思い出すだけで吐きそうだ

　その言葉通り、桃弥は一瞬具合悪そうにふらつく。だが、それも一瞬だけ。

「俺自身も驚いているが、どうやらこれは俺の感情らしい。ならば、俺は俺の判断に従って、お前たちを殺す。だからありがとう。俺の前に現れてくれて……うん、おかげでこのモヤモヤした気持ちとおさらばできる」

「なにを、言ってやがる……てめぇは……」

「ば、化け物！」

　桃弥から逃げようと松原はバイクに乗り込もうとするが、速さで桃弥に叶うはずもなく、一瞬にして絶命する。

　それを見た月那は、一層表情を曇らせる。でも、それでも目を逸らすようなことはしない。

（今の私でもできることは……）

　決心はついた、後はやるだけだ。

「く、くるな！　来るんじゃねぇ！」

　後ずさる土田。これに止めを刺すだけで、全ては終わる。

「く、くそ、くそうがあああああ！」

　振り上げられる桃弥の刃。しかしーー

　ーーそれは月那によって止められた

　桃弥の手を両手で優しく包む。

「……何のつもりだ、月那」

「……あなたに、これ以上手を汚して欲しくない。それだけです」

「この屑を見逃せと？　禍根を残すだけだ」

「それでも、です」

「……非合理的だ」

「ええ、知ってます。ですので、合理的に行きましょう」

　月那は桃弥の手からナイフ奪い取りーー

　ーーひと振り

「……はぇ？」

　月那のナイフは土田の首を切り裂いた。

　鮮血が花を咲かせるように舞い落ちる。光を失い、崩れ落ちる土田の瞳と一瞬だけ目が合った気がした。

　体が強張る。生ぬるい返り血と鉄く臭い匂いが月那に、人の命を奪ったことを実感させる。

　それでも、こうするほかなかった。

　振り返り、桃弥に笑顔を見せる月那。その表情は返り血と相まって、桃弥の目には不気味で美しく映っていた。

　沈んて行く太陽の代わりに月が登り、２人の頬を照らす。

「ね、合理的でしょ？」

「……全く持って合理的じゃない。俺に任せればよかったものを」

「私のために怒ってくれた桃弥さんの背中に隠れて、素知らぬ顔でいきろと？　私には無理な話です」

「別にーー」

　ーーお前のためではない

　その言葉が出る前に、月那はナイフを捨て両手を桃弥の頬に添える。

　カキン

　ナイフが地面に落下する音だけが響き渡る。

「分かってます。もちろん、分かってますよ。前に言ったじゃないですか。私はだけは、ちゃんとわかっていると」

「……」

「だから、これはただの私のわがままです。あなたと同じになりたかった、私のわがまま」

　再びにっこり笑う月那。頬に添えられた手が震えていることを、桃弥は見逃さなかった。

「これで私たち、共犯ですね」

　ーーずっと一緒ですよ

　少女の強い覚悟に桃弥は言葉を返すことができず、ただ息を飲むしかなかった。

　◆

　夜。返り血を洗い流した2人は、近くのホテルで寝泊まりをすることにした。

　もちろん別部屋だ。しかしーー

「……桃弥さん。寝てますか？」

　こっそり扉が開かれ、そこから抱き枕を抱えた月那が部屋に入ってくる。

　前にも似たような状況があったなと思う桃弥。今回も寝たふりで乗り切ろうと、そう決めた矢先ーー

　ーー月那が布団の中に入ってきた

「っ！？　なにをしてる？」

「あ、やっぱり起きてましたか。一人じゃ寂しいので、添い寝でもと思いまして。以前もありましたし、構いませんよね」

　確かに以前にも同じ状況があった。そして、あの時はなんとも思わなかった桃弥だが、今はひどく動揺していた。

　以前は月那の心臓が鳴りっぱなしだが、今の桃弥は自分の心臓の音がうるさくて仕方がなかった。

「……怖いのは分かるが……こういうのはやめた方がいい」

「なぜです？」

「俺も男だ。こんな状況じゃあ何をしでかすか分からない」

「……背中向けたまま言うセリフではないですね。ヘタレ」

「っ」

「それに、私は桃弥さんを信用しています。だから大丈夫ですよ」

「またそんな甘えたことを。信用というのはだなーー」

「諦観、ですか？　私にとっては少し違います」

　背中を向けた桃弥に、月那は両手を伸ばし抱きしめ、そして桃弥の背中に頬を押し当てる。

「っ！？」

「あぁ、やっぱりだぁ。全然平気ぃ」

「おい、いい加減にーー」

「桃弥さん……私にとっての信用は諦観ではなく、許容ですよ。起こり得る未来をすべてを受け入れる覚悟なんです。だから……そうですね。桃弥さんの言葉を借りるなら、今の私はーー」

　ーー桃弥さんに殺されてもいいと思っています

　放たれたその一言は、どんな千言万語にも勝る重みがあった。

「っ！？」

　かつての自身の言葉が、桃弥の脳裏をよぎる。

　ーー俺がお前を信用する時が来るのなら、それはお前に殺されてもいいと思える時だけだろう

「今日は……本当によく驚かされる」

　そう言って桃弥は反抗することをやめ、身を委ねることにした。とはいっても何かするわけではなく、ただ眠りにつくだけだが。

「むぅ、ヘタレ」

「言ってろ」

　２人の距離が、急接近した瞬間であった。

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