神との邂逅 2
「すみれさんから、水月に呼びかけたりは出来ませんか？」
「何度か試してるんですが、駄目ですね……。どうもこの建物には、神の力を遮断する結界が張り巡らされているみたいです」
「だから圏外状態……。外に出ないと助けも呼べないってことですか」
「ですね……。……でも、よかったです。不幸中の幸いって言い方は、直人君に失礼ですけど、こうした機会でもなかったら、私は神として目覚めなかったと思いますから。力としては、神様――水月様の方が強いですし」
「竜巻には敵いませんか――って、納得しませんよ！ すみれさんも十分強いですからね！」
「あれ、丸め込めなかった」
「この人は……」
これがすみれさんの素、というか、抑圧の解かれた神としての振る舞いなのかもしれない。
竜巻と突風。振り回されることには変わりないようだ。
「追っ手は――撒けたみたいですね」
「いえ、違います。アレの準備をしていたんでしょう」
幾度目かの角を曲がった先には、ゾンビ映画さながらに、ヒトガタの群れが廊下を埋め尽くしていた。
それらが一斉に僕達に気付き、襲い掛かってくる――！
「無駄です！」
すみれさんが叫んだ直後、背を押すほどの突風が渦を巻き、旋風となって吹き抜ける。それを受けたヒトガタの形が一瞬で解け、細かい紙切れに寸断されていく。まるでミキサーにかけたかのようだ。
「こ、こんなことまで出来るんですか」
「はい。ちょっと真空を発生させてカマイタチを」
「……やっぱその力使うの止めましょう」
竜巻と津波と噴火――神の力は底知れない。それを攻撃に転じたら、と考えた結果、こうして牢から逃げ出せた訳だけれど、その『どっかーん』の威力が高すぎる。
いつだって、神の力は僕の予想を超えてくるのだ。これ以上は流石に――と思う僕に、すみれさんが微笑み、
「我慢は体によくないですよ？」
「堕落に誘わないでください……」
神様というのは、みんなこうなのだろうか。……いや、違う。僕の想像が反映されている以上、僕の根底にあるのが堕落なのだ。
余計に気を引き締めなければ……。ざまぁみろ、とは思うけれど、それを盾に破壊して回るのでは意味がないのだから。
「直人君は立派ですよね」
「まさか。ただのカッコつけ、ですよ。だから先を急ぎましょう。このフロアには、他に牢屋はなさそうですから」
紙吹雪が落ち着いた向こうに、上へと続く階段がある。僕達はそれを駆け上がった。
■
恐らくは一階だろうフロアも、地下と同じような作りになっているようだった。ただ、至る場所に白い紙の山が出来ているのが解る。
それが人の形を取る前に蹴散らし、追ってきた黒服達から逃げながら走り回る。
そして僕達は、広々としたエレベーターホールへと出た。エレベーターの数は三台で、地下一階から地上三階まであるのが解る。そしてここは地上一階だった。
右手側は壁で行き止まり。左手側は奥に広がっていて、ホテルで見たものに似ている豪華な扉のついた部屋があった。大広間でもあるのかもしれない。
「エレベーターは使えませんし、袋小路ですね。誰か来る前に――」
「――面倒なので、壁に穴を開けちゃいます！」
「ちょお？！」
止める間もなく突風が放たれ、右手側の壁に、ハンマーで叩き割ったかのような大穴が開いた。そして瓦礫や埃を吹き飛ばす更なる風が吹き抜け――壁の向こうは、外だった。
既に暗く、駐車場のような広いスペースが広がっている。
「これで逃げ道は確保出来ました。あとは蓮華ちゃんです」
「…………」
「蓮華ちゃんです」
「……はい。問題は、どうやって探すか、なんですよね」
「大丈夫です。結界が緩みましたから、すぐに情報が――って、その前に追っ手が来ちゃいましたね」
背後から響いてきた足音に、僕達は大穴の方へと距離を取る。
現れたのは日向、そして数歩遅れて氷雨が入ってきた。荒れた息を吐いている彼等は、一瞬扉の方を確認してから、僕達を見た。
「ぐるぐる走り回りやがって！ ようやく追い詰め――って、なんだその穴！ 壁まで壊しやがったのか！」
「そりゃ、逃げる為にね」
堂々と嘘を吐く。けれど、対する日向が不敵に笑う。警戒はあれど、その根底に勝利を確信している顔だった。
「よく言うぜ。テメェのことは全部調べてあるんだ。もう容赦はしねぇ！ ――レン！ イレギュラーを止めろ！」
「――れん？」
日向の声に応え、両開きの扉がゆっくりと内側から開かれる。
そこから現れたのは――
――木刀を携えた、御神・蓮華だった。
