絶望の始まり 2
「「「ッ？！」」」
反射的に振り返った瞬間に、もう一度玄関が揺れた。
すりガラスに映るのは――小さな、人の形をした白い影。
直後、爆竹を爆ぜさせたかのような音を上げて、すりガラスが真っ白に染まっていく。
さっと血の気が引き――最初に動いたのは、蓮華だった。
「直人！ 土足でも構うな！」
「ッ！」
声にハッとし、僕は理解と共に頷いた。
「解った！ 行きますよ、すみれさん！」
「え、で、でもっ！」
「いいから早く！」
さっきは口にしなかったけれど――狙われているのは、すみれさんである可能性もあるのだ。
彼女は、神様と執筆者の間に入り込んだイレギュラーだ。水月を介しているのか、僕を介しているのか、どうもはっきりとしていないけれど――その辺りを含めて、すみれさん本人すら気付いていない『何か』が、彼女にはあるのかもしれないのだ。
ただ、さしもの蓮華もそこまでは気付いていないだろう。単純に、誰かを護る戦いが出来るほど、蓮華は器用ではないのだ。常に一緒にいた僕がそこそこ戦えてしまうから、余計だった。
それに、外とは違って、玄関を開けたら一気にヒトガタが飛び込んでくる状況だ。いくら御神家の玄関が広いとはいえ、二人で戦うには無理がある。だったら、この場は蓮華に任せてしまった方がいい。それが最善だ――
と、頭では解っていても、相手は異形の化け物だ。蓮華を一人にしたくないし、一緒に戦いたい。けれど、それですみれさんに何かあったら意味がない。
後ろ髪を引かれる思いで、僕は美しい木目の廊下を土足で駆け抜ける。そのことにも胸を痛めつつも、すみれさんと共に屋敷の中を抜け、立派なキッチンから勝手口へ。
後続の蓮華の邪魔にならないよう、扉は開け放ったまま裏庭を駆け抜け、裏口から外に出た。
「こ、これからどうするんですか？！」
「とりあえず逃げます！」
いつの間にか風が強まり、分厚い雲が広がり始めた空の下を、走る。
どうしたらいい？
どうすればいい？
安全な場所はどこだ？
アパートは駄目で、蓮華の家も駄目なら、僕の実家も当然駄目だ。
他に、追っ手を撒けそうな場所はないか。
どこか、
どこか――
――そうだ、水月のいるホテルなら！
そう思った瞬間、右腕が勝手に動き出し、ポケットからスマホを引っ張り出した。
「ちょ、水月？！ なんでこんな時に！」
背後を確認し、追っ手がないことを確認してから、足を止めてスマホを確認する。すると、右手は文章を打ち出してはおらず、オフラインのドキュメントを開いていた。
それを読め、と言わんばかりに眼前にスマホが突きつけられ――息が止まった。
「――嘘だろ」
「ど、どうしたんですか？」
「今、すみれさんの名前が！」
次々と文章が打ち込まれ、勝手に画面がスクロールしていく。
その中に、確かに『すみれ』の名前があった。
でも、僕の指は動いていない。
オンライン同期していないにも関わらず、勝手に文章が綴られているのだ。そのスピードはそこまで速くないものの、確実に文章量を増やしていく。
こんな芸当が出来るのは、神の力しかない！
咄嗟に文章を消そうとして、僕は慌てて思い止まる。それがすみれさんの人生にどんな影響を与えるか解らないからだ。
かといって、ヒトガタに襲われている以上、悠長にしている暇はない。こんなことはしたくないが、この記述を読み進めて、それを裏切る行動を取るしかないだろう。僕がそばにいる限りは、それが可能なのだから。
文章は続いている。それを数行分読んでから、僕はすみれさんへと視線を向け――
「――あれ、すみれさん？ すみれさん？！」
すぐ隣でスマホを覗き込んでいた彼女の姿が、ない。
忽然と消えていた。
嘘だろ、と焦りながら慌てて周囲を探すと、何故かすみれさんは数十メートル引き返していて、俯いて何かを行っているようだった。
「ちょっと何やってんですか、すみれさん！」
思わず叫んだ直後、御神家の裏口から吹雪のようにヒトガタが噴き出した。
僅かに顔を上げ、こちらを見ようとしたすみれさんの横顔が、白に多い尽くされ――
ぐるりぐるりと、竜巻のように紙の奔流が空へと舞い上がり――
すみれさんの姿が、消えていた。
