俺の回復魔法が優秀すぎるせいで、仲間が全員ビキニアーマーになった

第21話：バニーガールに会いに行く

　俺たちはとある王都近くの宿場町――遊興都市ベルトに立ち寄っていた。

　王都で２週間ほど生活したが、もう限界だ。

　街を歩くたびに「変態騎士団様だ！」と指を差され、モアとマホがどこへ行っても人だかりができる。

　ルナが火に油を注ぎ、王都の露出面積が日ごとに増えていく。

　ということで、ほとぼりが覚めるまで王都から離れることにしたのだ。

　ここは大陸でも有数のカジノの街として知られている。

　観光客も多く、俺の顔もあまり知られていない。

　連日の大騒ぎで溜まった疲れを癒やすには、うってつけの場所……だと思っていたのだが。

　街に入ってすぐ気づいた。露出度の高い格好の人が多い。

　急所だけ鎧を着込んだ冒険者、ローブの裾を極端に短くした魔術師らしき女、ビキニを着た商人の娘。

　変態騎士団がどんな面をしているかは、たぶん誰も知らない。

　ただビキニブームの風だけが、一足先にこちらに届いていたのだ。

　ビキニから逃れることはできなかったものの、俺たちの顔が知られてないのであれば、まだ大丈夫だ。

　俺は気持ちを切り替えて、観光を楽しむことにした。

「アスク！　見てあの煌びやかな建物！」

「……魔力の光、過剰供給。無駄が多い」

　モアとマホが、街のネオンを見上げて感想を漏らす。

　二人とも、もちろんいつものビキニアーマー姿だ。

　街ゆく人々が驚いて振り返るが、この街には奇抜な格好の観光客も多いためか、そこまで騒ぎにはなっていない。ありがたいことだ。

「せっかくだし、少し遊んでいくか。資金にも余裕はあるしな」

　俺が提案すると、二人は目を輝かせた。

　俺たちの懐にはこれまでの報酬や、魔物素材の売却益がそこそこ貯まっている。

　たまには派手に遊ぶのも悪くない。

　それに、俺には密かな楽しみがあった。

（カジノといえば……そう、バニーガールだ！）

　男なら誰もが憧れる、魅惑の衣装。

　ハイレグのレオタードに、網タイツ、そしてうさ耳。

　露出度の高い美女たちが給仕をしてくれる、夢の空間。

　最近は露出狂たちに見慣れてしまっていたが、やはり正統派のセクシーを摂取して、正常な男の感覚を取り戻すべきだろう。

「よし、一番大きな店に入ろう」

　そうして、俺たちは中央通りにある巨大なカジノへと足を踏み入れた。

　店内は熱気に包まれていた。

　スロットマシンの回転音、ルーレットの回る音、そして客たちの歓声と悲鳴。

　豪華なシャンデリアが輝き、重厚な絨毯が敷き詰められている。

　そして、フロアを行き交うバニーガールたちの姿があった。

「……あ？」

　俺は目を疑った。

　確かに彼女たちは、うさ耳をつけている。ハイレグのレオタード、網タイツ、しっぽ。絵に描いたようなバニーガールだ。

　なのに。

　何も感じなかった。

　一ミリも。

　露出はある。体のラインも出ている。足も長い。

　客観的に見れば、十二分にセクシーな格好のはずだ。

　だが俺の脳が何も反応しない。

　バニーのしっぽを見ても「暖かそうだな」としか思えない。

　毎日ビキニアーマーを目にし続けた結果、俺の感覚は破壊し尽くされてしまったらしい。

「ねえアスク、あの店員さんたち、寒いのかな？」

　モアが不思議そうに首を傾げた。

　肌色の面積比で言えば、モアが９０％肌なのに対し、バニーガールは２０％程度しか肌が見えていない。

「……布面積が多い。機能性を損なっている」

　マホも冷静に分析する。

　彼女の賢者のビキニもまた、布面積ほぼゼロの紐だ。

　そんな二人と並ぶと、バニーガールたちがまるで尼僧のように清楚に見えてくるから不思議である。

　絶望する俺をよそに、二人はさっそくゲームを始めていた。

　＊＊＊

　まずはルーレットコーナー。

　回転する円盤にディーラーが球を投げ入れ、落ちる数字や色を当てるゲームだ。

　ここは球を投げ入れた後、数秒回るまでベットが可能なシステムらしい。

　ディーラーが球を弾いた。カラカラカラ、と円盤の縁を転がる。

　モアの目が、球の軌跡を追った。

　ほんの一瞬、彼女の視線が止まる。

「私、これにする！　赤！」

　コトン。

　球は『赤の７』に入った。

「やった！　当たったよアスク！」

「……見てたのか、球を」

　聞くと、モアはきょとんとした顔をした。

「うん？　ゆっくり回ってるじゃん」

　ゆっくりだと……？今のが？

　配当は２倍。モアの快進撃はそこからだった。

「次は赤！」

「また赤か？」

「投げ方がそんな感じだった！」

　コトン。『赤の１２』。

　コトン。『黒の２』。

　コトン。『赤の３６』。

　三連続で当たったところで、ディーラーがようやく異変に気づいた。

　彼は球を弾くとき、袖でその手元を隠した。

「……見えなくした？」

　モアは少し首を傾けて、ただそれだけだった。

　カラカラカラ……コトン。

　球は『赤の５』に入った。

　俺にはなんとなくわかった。

　手元を隠されたところで、球はもう空中にある。

　モアの動体視力にかかれば、手の動きは見えなくても問題無いのだろう。

「わーい！　増えた増えた！」

　あっという間に、モアの手元にはチップの山が築かれていた。

　＊＊＊

　一方、カードゲームのテーブルでは。

　マホがポーカーに参加しようとしていた。

「な、なあ。俺も後ろで見ててもいいか」

「……構わない」

　あっさり許可が出た。

　俺はマホの斜め後ろに立った。マホは椅子を引き、テーブルに着く。

　対面の男たちが、ビキニ姿の女が座ったことに気づき、ニヤニヤと顔を緩めた。カモだと思っているのが丸わかりだ。

　マホは配られたカードを一瞥すると、すっと目を細めた。

「……フォールド」

　まず降りた。男たちは顔を見合わせる。

　次の手。またフォールド。

　その次も、フォールド。

「……お前、弱いな？」

「ハッタリも打てないのか」

　男たちが笑い始めた頃、マホがちらりと俺を見た。

「……アスク。この手、わかる？」

　小声で聞いてくる。俺は首を振った。

「期待値が負けている……今張るのは損。だから降りた。明確な優位がある時だけ動く」

　そう言いながら、マホは次の手でチップを積み上げた。

「レイズ」

　男の一人がコールし、もう一人はフォールドした。

　開かれた手は、マホの三ペアに対して相手の二ペア。

　大きくもない差で、マホが取った。

　また次の手。マホは静かに俺に向けて呟く。

「……あの男、右手の人差し指が動いた。強い手がある。降りる」

　フォールド。

　後で確認すると、その男はフルハウスを持っていた。

　それが何度か続いた。

　マホは大きく張らない。奇跡を狙わない。ただ、確実に勝てる手だけで動く。

　俺の目から見ても、その精度は人間の域を外れていた。

「心拍と視線のブレから、手札の強さは推定できる。……ブラフは最初から意味がない」

　男たちの表情が、じわじわと青くなっていった。

　大負けしたわけではない。一度一度は小さな差だ。

　だが積み重なると、取り返しのつかない差になっていた。

「……ちくしょう、どこで読んでやがる」

「イカサマだ！」

　ついに我慢の限界を迎えた男たちは席を立った。

　マホの周りには、チップの山が積み上がっている。

「……アスク、資金が増えた。これで新しい魔導書が買える」

　＊＊＊

「なんなんだ、あいつらは……」

　俺は呆然としていた。

　ビキニアーマーの二人が、カジノを荒らしている。

　店員たちも、黒服たちも、遠巻きに見ているだけで手出しできない。

　あの異様な格好と、圧倒的な勝負強さに気圧されているのだ。

「よし、俺も負けていられないな」

　俺は気を取り直して、ブラックジャックのテーブルに座った。

　モアやマホのような特殊能力はないが、俺だって長く冒険者をやっている。

　慎重に、堅実にいけば、少しは勝てるはずだ。

「ヒット」

「スタンド」

　俺はセオリー通りに手を進める。

　手札は１９。悪くない数字だ。

　ディーラーのオープンカードは６。バーストする可能性が高い。

　勝てる。

　ディーラーがカードをめくる。

　１０。合計１６。

　もう一枚。

　５。合計２１。

「……２１です。ディーラーの勝ちです」

「……あう」

　負けた。

　いや、まあ運が悪かっただけだ。次だ。

　次の勝負。

　俺の手札は２０。これなら勝てる。

　ディーラーは……ブラックジャック。

「……嘘だろ」

　その後も、俺は負け続けた。

　１８でスタンドすれば１９を出され、１１からダブルダウンすれば絵札を引いてバーストする。

　まるで、ギャンブルの神様が「お前は真面目に働け」と言っているかのようだ。

「くそっ！　スロットだ！　スロットなら機械だから公平なはず！」

　俺は台を移動した。

　だが、結果は同じだった。

　隣のおばちゃんがジャックポットを出す横で、俺の台は沈黙を守り続ける。

　たまに揃ったと思えば、小当たりですぐに飲まれる。

「アスクー！　どう？　勝ってる？」

「……戦果を報告せよ」

　気づけば、両手に抱えきれないほどのチップを持った二人が、俺の後ろに立っていた。換金すれば金貨１０００枚はくだらない量だ。

　俺の手元には、最後のコインが一枚。

「……」

　俺は無言でコインをスロットに入れた。

　レバーを叩く。

　ドラムが回り、そして外れた。

「……帰ろう」

「えー？　もう終わり？　まだ遊び足りないよー」

「……アスクの表情、死相が出ている」

　＊＊＊

　カジノを出ると、夜風が冷たかった。

　懐は寒いが、隣には大金持ちになった二人がいる。

　これなら、夕食くらいは奢ってもらえるかもしれない。

「やったー！　お金いっぱい貰ったよ！」

「……効率的な資金調達だった」

　二人は上機嫌だ。

　俺はため息をつきつつ、ふと思った。

「なあ、その金、どうするんだ？」

「もちろん、使うよ！」

　モアが即答した。

「新しい砥石が欲しいんだ！　ダイヤモンド製のやつ！」

「……私は、希少金属の触媒を仕入れる」

　どうやら、勝った金はすぐに装備や研究に消えるらしい。

　まあ、それで俺たちの戦力が上がるならいいか。

「あれ？　アスク？　アスクはお金もらってないの？」

　モアが無邪気に聞いてくる。

　俺は夜空を見上げた。

「勉強代に使ったんだよ……」

「へー！　アスクって偉いね！　勉強熱心！」

　モアの純粋な称賛が、胸に突き刺さる。

　違うんだ、モア。

　社会の厳しさを学んだだけなんだ。

　二人の笑い声が、ネオンの中に消えていく。

　トボトボと歩く俺の背中を、街のネオンが無慈悲に照らしていた。