俺の回復魔法が優秀すぎるせいで、仲間が全員ビキニアーマーになった

第19話：若返りの秘湯

　ある日のこと。

　冒険者ギルドの酒場で、モアが興奮気味に一枚の張り紙を持ってきた。

「アスク！　大変だよ！　南の森に若返りの秘湯があるんだって！」

「秘湯？」

　俺は眉をひそめた。

　南の森と言えば、有毒ガスが発生する危険地帯として有名だ。

　そんな場所に温泉なんてあるわけがない。

「怪しいな。どうせガセネタだろ」

「でも、古文書にも記されている幻の泉らしい……」

　マホが淡々と補足する。

「その湯に浸かれば、肌は真珠のように輝き、あらゆる皮膚トラブルが解消されるとか」

「……不老不死の薬みたいな話だな」

　ほぼ裸のビキニアーマーで戦う彼女たちにとって、肌のコンディションは死活問題らしい。

「行こうよアスク！　たまには温泉旅行もいいじゃん！」

「……はあ。わかったよ」

　俺は溜息交じりに承諾した。

　まあ、最近働き詰めだったし、たまには慰安旅行も悪くないかもしれない。

　＊＊＊

「……どう見ても毒の沼じゃねーか！！」

　現地に到着した俺は、全力でツッコミを入れた。

　目の前に広がっているのは、不気味な紫色をした泥沼だ。

　ポコ、ポコ、と粘着質な気泡が弾け、鼻を突く刺激臭が漂っている。

　周囲の植物は枯れ果て、地面には動物の骨が転がっていた。

「アスク、これが秘湯だよ！　効きそう！」

　モアは目を輝かせる。

　感覚が麻痺しているのか、それともバカなのか。

「バカなこと言うな！　入ったら死ぬぞ！」

「大丈夫だって。良薬口に苦し、美肌湯は肌に痛しってね！」

　俺の制止など聞く耳持たず、彼女たちはビキニ姿で沼へと入っていった。

「うひょー！　ピリピリするー！」

「これは……結構強めの泉質……」

　二人は首まで毒沼に浸かり、気持ちよさそうに声を上げている。

　見ているだけで肌が粟立つ光景だ。

　その時だった。

「愚かな……我が毒の沼に入るとは、自殺志願者か？」

　沼の中央から、女が現れた。

　毒々しい紫色のローブを纏い、顔半分をヴェールで隠している。

　その体からは、凄まじい瘴気が立ち上っていた。

「貴様ら、ここが魔王軍四天王である猛毒の女王の処刑場と知っての狼藉か？」

「え？　ここ温泉じゃないの？」

「処刑場？　……まあ、効能があればどっちでもいいけど」

　モアとマホの反応に、女王がピクリと眉を動かす。

「舐めた口を……。いいでしょう、その肌、私の毒でドロドロに溶かして差し上げよう！」

　女王が両手を広げる。

　空から、緑色の雨が降り注いだ。

　酸性雨だ。しかも、岩をも溶かす強力な溶解液の集中豪雨である。

「きゃあああ！　溶けるぅぅぅ！」

「くそっ、やっぱりこうなるのか！」

　俺は慌てて杖を構え、回復魔法を発動した。

　『エリア・ヒール』。酸によってただれた皮膚が一瞬で再生する。

　問題は、毒が降り続けている限り再生も続けなければならないことだ。

　これは回復というより、水を汲み続けながら穴の開いたバケツを持っているのに近い。

　普段の戦闘の何倍もの消耗だ。

「あ……あれ？」

　マホが自分の腕を見て、驚きの声を上げた。

「見て！　溶けた皮膚の下から、新しい皮膚が！」

「これは……強力な酸で古い角質を強制的に除去する、究極の肌ケア……！」

「なん……だと……？」

　女王が絶句した。

　狂人二人によって、自分の最強の攻撃が美容施術扱いされている。

「すごい！　ニキビ跡も消えた！」

「もっと強いのを希望する……」

　二人が欲望に満ちた目で、女王に詰め寄る。美への執着だ。

「ひぃっ！？　く、来るな！」

　女王は後ずさり、別の魔法を放った。

「これならどうだ！　神経毒の霧！」

　紫色の霧が彼女たちを包む。

　触れれば神経が麻痺し、激痛と共に呼吸が止まるはずの毒だ。

　俺は額の汗を袖で拭いた。

　さっきから連続で回復魔法を撃ち続けて、杖を持つ手が微かに震え始めている。

　追加の毒が来るなら追加のヒールを撃つしかない。無いMP残量を絞り出し、回復を続けた。

「んんっ！　痺れるぅぅ！」

「ぎぃっ……！　い、痛……いや、これ……肩甲骨の裏に……効く……！」

　彼女たちは恍惚の表情を浮かべていた。

　俺のヒールが神経の損傷を即座に修復するため、単なる「強めの電気マッサージ」と化しているのだ。

　二人が気持ちよくなっている裏で、俺が全力で魔力を消耗しているという事実は、誰の口にも登らない。

「な、なぜ死なない！？　なぜ気持ちよさそうなの！？」

　女王がパニックに陥る。

　無理もない。

　自分の致死毒を浴びて、「あー極楽極楽」と言っている連中など、見たことがないだろう。

「もっと毒ちょうだい！　すべての不調が治りそうなの！」

「その毒針、ちょうどいいツボ押しになりそう……！」

　モアたちが毒に侵されたはずの体で迫る。

　あいつら今、四天王の処刑場でエステの追加オプションを注文しているのだ。

　その全ての追加オプションの請求書は、俺のMPに来る。いい加減にしてくれ……限界が近い。

　視界が少し白くなってきた。

　呼吸が荒くなる。毒そのものではなく、ヒールを過剰に維持することによる魔力酔いと極度の疲労だ。俺は杖を震える手で握りしめ、地面に膝をつきそうになった。

「いやぁぁぁ！　健康優良児は嫌いよぉぉぉ！」

　女王がパニックになり、捨て身の特大魔法を練り上げようと両手を空に掲げた。

　沼中の毒素が渦を巻き、さらなる猛毒の塊が集束していく。これが落ちてくれば、俺のヒールではもう相殺しきれないかもしれない。

「……そろそろ、アスクのMPが限界」

　マホが、魔法の形成を観察しながら淡々と呟いた。彼女の視線が、女王の魔法ではなく、青ざめて息を切らす俺の方に向いていた。

「名残惜しいけど……終わらせる」

　マホが静かに杖を構えた。

「『エクストラ・ファイアボール』」

　特大魔法を完成させようとしていた女王の足元に、マホの魔法が炸裂した。

　爆風が沼を割り、集束していた毒の塊ごと女王が丸ごと吹き飛ぶ。近くの岸壁に叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

　同時に、爆発で巻き上げられた紫色の毒液が、スコールのように岸辺に降り注ぐ。

「ぶふっ！？」

　俺は全身で強酸の雨を被った。

　服が猛烈な勢いで溶け、肌が焼け爛れる激痛が走る。

「痛ってぇ！！　『ハイ・ヒール』！！」

　残り少ないMPの底を削り出し、俺は必死で自分を回復した。

「モア、拘束して……」

「りょーかい！」

　モアが大剣の腹を女王の背に当てて膝で押さえた。女王はぐったりしたまま抵抗しない。

「……縛ってギルドに引き渡す。四天王なら懸賞金が出ると思う……」

　マホが縄を取り出しながら、また俺を見た。

「アスク。もう回復は止めていい……ご苦労だった」

　俺は杖を地面に突き立てて、ようやく息をついた。

　あまりの消耗に膝が笑い、額の汗が顎先まで伝って落ちる程に脂汗をかいている。

　おまけに服が所々溶けていて、風通しが無駄に良い。

「アスク、大丈夫？」

　モアが女王を押さえたまま首をかしげた。

「ちょっと……今回は、やりすぎだろ……」

　そうしてその場には肌が若返った二人と、極度のMP消費で老け込んだ俺だけが残ったのだった。