役力0じゃ 語れない！ 〜勇者に監視されている最中ですが、今日も美味しく他人様の人生を喰らいます〜

第二章 モブキャラの足掻き

5話 内緒話

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　この日の朝は、思いのほか静かだった。

　渡代家(わたしろけ)の前に広がる細道には、昨夜の雨の名残がまだあり、瓦屋根からはぽたりと水滴が滴り落ちては、苔むした石畳に小さな音を立てていた。空はうっすらと霞みがかり、まるで名残惜しさを静かに映しているようだった。

　私は、少し重たいキャリーケースを傍に置いて、縁側でスニーカーの紐をきゅっと結び直す。

　ふと顔を上げると、玄関先に立つ渡代(わたしろ)さんが、スマホをいじりながらも、時おりリリアの方を気にするように目をやっていた。

　彼女の計らいでベージュの帽子を被ったリリアは、まだ慣れないサンダルにぎこちなく足を入れながら、名残惜しそうに振り返る。

「……この世界での旅立ちは、馬ではないのですね……」

　リリアの呟きに、私は思わず小さく笑ってしまう。

「うん、馬じゃなくて、車とか、電車だよ。あとは飛行機とか？　たぶん、乗ったらびっくりすると思う」

「それもまた……良き経験となりましょう」

　そう言って微笑んだリリアの横顔は、まだどこか儚げだった。服の下には深い傷跡の残る胸があり、園香が用意したストールがそっと隠すような動作を見せる。

「行くわよ……」

　渡代(わたしろ)さんの一言で私達は立ち上がり、歩み始めた。

　＊　＊　＊

　静かな山里の中に建つ駅。

　リリアに切符の買い方を教えている途中。

　その場に似つかわしくない、荒々しい男の声が背後から響いた。

「おい、ちょっと待て！　園香(そのか)ァァ！！」

　私がぎょっとして振り返ると、舗装されていない坂道を、白シャツ姿の中年男性が走り下りてくる姿が見えた。髪は乱れ、肩には書類鞄、足元はまさかの革靴。

　渡代(わたしろ)さんは瞬時に顔をしかめ、溜息をついた。

「来たか……クソ親父」

　男――渡代(わたしろ)宗弥(そうや)は、ぜいぜいと肩で息をしながらも、真っ直ぐに娘を見据えた。

「お前、俺に何も言わずに帰るつもりか！？　いきなり姿を消して、こっちがどんだけ心配したと思ってる！　園香(そのか)ぁああ！！」

　彼の声は確かに怒気を孕んでいたが、その奥には明らかな動揺と、不器用な愛情が滲んでいた。

　だが、渡代(わたしろ)さんはその言葉に一片の同情も見せず、きっぱりと――それでいて苛立ちを押し殺した声で言い放つ。

「なに仕事サボってんの、このクソ親父。まさか税金で有給取って“娘のストーカー”してんじゃないでしょうね？」

　その一撃に、宗弥(そうや)さんはたじろいだ。だが、すぐに言葉を重ねる。

「ち、違う！　違うぞ、絶対に！　俺は仕事にそこまで不誠実じゃない！　ただ、娘の方が大事なだけなんだ！」

「はぁ？　キモッ……

　とっとと仕事に戻りなさい。職場に通報するわよ」

「……そ、それだけは勘弁してくれ……」

　宗弥(そうや)さんは苦しげに呻いたまま立ち尽くす。一方の園香は涼しい顔で踵を返し、私とリリアの方へと向き直った。

「じゃ、行こっか。時間ないし」

「う、うん……」

　圧倒されつつも頷いた。リリアはどこか恐縮したように宗弥(そうや)さんを見つめ、そっと一礼をしてから後ろを向く。そして私達は改札を通った。

　後ろで、男の叫び声が遠くに滲んでいく。哀れ也、宗弥さん……。

「それはあんまりだぞぉぉぉ、園香(そのか)ぁああ！！」

「うっさい！」

　ぴしゃりと一蹴された叫びは、流れる雲の中に飲まれて消えていった。

　＊　＊　＊

　そして私達は朝早い電車へと乗り込んだ。

　がらんとした車内。天井から吊られた広告、列を成すシート、車窓に流れる街の風景。静かに走る電車の床がごとごとと荒々しく振動している。

　初めての光景に、リリアは目を見張っていた。すべてが珍しいのだろう。

「……これは……“動く倉庫”ですね！」

　驚きと畏怖が入り混じった声で、そう呟いた。

　私は思わず笑いそうになるのをこらえながら訊いた。

「動く倉庫って……まぁ、そう見えるよね。これが“電車”だよ。都市と都市を繋ぐ、乗り物」

「こんなに速い移動手段が……魔力も、呪符も使っていない……これは、どのような術式を用いているのですか……？」

　車窓の向こうを興味津々に見つめるリリアの瞳は、まるで小さな子供のようだった。

　渡代(わたしろ)さんが隣で、涼しい顔をして言った。

「魔力じゃなくて、電力。私達の文明は電気を基にして形作られたの。科学よ、科学……」

「電……力……？　なるほど、エレクトのようなものですね」

　リリアはそう言いながら、指先からパチパチと青白い稲妻を放つ。

「こんな場所で魔法を使わないの、バカ！」

　渡代(わたしろ)さんはそんなリリアの額を容赦なく叩いた。リリアが「はわ……」と小さく肩をすくめる。

　車内の時間が、少しだけ和やかに揺れた。

　＊　＊　＊

　私たちは都会のど真ん中にそびえるタワーマンションの一室へとたどり着いた。

　駅からはなんと、豪華にもタクシー移動。長旅の疲れを気遣ってのことだろうが、私はその快適さに感動しつつ、同時に「え、そんなに普通にタクシー使うの？」という庶民的な驚きを抑えきれなかった。

　しかし、本当の驚きはそこからだった。

　到着した先は高層マンション。まるでホテルのスイートルームをそのまま家庭用に転用したかのような贅沢な空間。部屋の扉が開いた瞬間、私の視界には天井まで続く一枚ガラスの窓、革張りの重厚なソファ、足音を柔らかく吸収する高級な絨毯が映り込んでいた。

　そして何より――このフロア、全部が渡代(わたしろ)さんの部屋らしい。

「ちょっと待って……これ、マンションの一室じゃなくて、ワンフロアってことですか？」

　私が呆然と呟いた時、横からリリアがぽつりと声を漏らした。

「ここは……園香(そのか)さんの給仕を勤める方々の寝床でしょうか……？」

　その言葉に、私は言葉を失い、隣で聞いていた渡代(わたしろ)さんはピクリと眉を動かした。

「……わ、私の部屋よ。あんた一体なんなの、バカにしているわけ？」

「へ？　あ……いえいえ、そういうわけではございません。失礼いたしました！」

　リリアが慌てて頭を下げるも、その姿はどこか天然で、まるで悪びれていない。その余裕が、ある意味で本物の“格”を感じさせた。お嬢様の上をいく存在――王女様の価値観がいまだに掴めない。

「ほんと、やってらんないわね……」

　渡代(わたしろ)さんは諦めたように小さく溜息をつき、革の鞄をどさりとソファの傍に落とした。

「語(かたる)ちゃん、リリア。私は部屋で少し着替えるから、あなたたちは適当にソファにでも座ってくつろいでいて」

「は、はいっ」

　私は思わず姿勢を正し、指定された革張りのソファへそっと腰を下ろす。肌触りは驚くほど滑らかで、沈み込みも上品だった。リリアもその隣に、慎ましやかに腰かける。

　渡代(わたしろ)さんが寝室へと姿を消したのを確認して、私はしばらく沈黙していた。けれど、言わなければ――と決めていたことがある。

「あの……リリアさん」

　私がそっと声をかけると、リリアはすぐにこちらに視線を向けた。正面から真剣な眼差しを向けられて、少し気圧されそうになったが、私は勇気を振り絞って続けた。

「実は、リリアさんに黙っていたことがあります」

「……？　それは、もしや園香(そのか)さんには言いにくいことですか？」

　彼女が一度、渡代(わたしろ)さんが消えた先の扉をちらりと見遣ってから、問いかけるように首を傾けた。

「あの……そうです。今から言うことは、できれば渡代(わたしろ)さんには内緒で……」

　私の真剣な声に、リリアは小さく頷いた。そして胸の前で両手を組むと、誓うような表情で言った。

「……何かご事情があるようですね。承知いたしました。決して、他言いたしません」

　その誠実な言葉に私は少しだけ安心して、意を決して打ち明けた。

「あの、ですね。リリアさん。私、実は……ミミアと会ったことがあります。その、友達になりました！」

　一拍おいて、リリアの瞳が大きく見開かれた。

「……え？！　え、うそ、え……あの子を――ミミアをご存知なのですか？　え、いつ、いつ、あの子に会ったんですか？」

　信じられないといった様子で、リリアは座ったまま身を乗り出してきた。その声色には、驚きと――確かな希望のような光が宿っていた。

　私は頷きながら、なるべくわかりやすく、けれども渡代(わたしろ)さんに聞こえないように、声を潜めて語った。

「最初に会ったのは……少し前のことです。

　大学の帰り道に、お腹をすかせてコンビニでうずくまっている女の子がいて、それがミミアでした。まさか本当に異世界の王女様だったなんて、あのときは想像もつかなくて」

　言いながら、自分の掌を見つめた。あのとき、ミミアにそっとおにぎりを差し出した時のことを、今でもはっきり思い出せる。

「それから……少し経って、また会う機会がありました。ミミアに仕えているっていうメイドの人が現れて、夜の公園に呼び出されまして……」

「……というと、もしやセイチェが？　あの、金の髪を持つ側仕えのことでございますか？」

「うん……そう！　セイチェさん！

　彼女からの伝言を聞いて、私は夜の公園へと向かいました」

　私が夢中になって語る間、リリアは食い入るようにこちらを見つめ、何度もうなずいていた。

「……では、ミミアは無事だったのですね……っ」

　その声は、震えていた。安心と嬉しさがないまぜになった、押し殺した嗚咽のような響き。

「うん。あのときは……リリアさんのことまで聞くことはできなかったけれど。私には、故郷と家族を想う強い心を感じることができました。きっと、リリアさんのことを知れば、泣いて喜ぶんじゃないかと」

　私の言葉に、リリアはそっと目を伏せた。肩を震わせながら、けれど涙を見せることはなかった。

「……会いたい……」

　それは、静かな祈りだった。けれど、部屋の中に確かに響くほどの熱を持っていた。

「私……リリアさんが助かったとき、すごく安心しました。ミミアはきっとそれ以上に喜ぶかと思います。だから、絶対にミミアを見つけましょう」

　そう言うと、リリアはゆっくりと顔を上げた。潤んだ瞳に、真っ直ぐな光が宿っていた。

「……ありがとうございます、語(かたる)さん。あなたがあの子と友達でいてくれて、心から嬉しいです」

　その言葉に、胸が熱くなる。気づけば私は、ぎゅっと拳を握っていた。

「連絡先のひとつでもあれば、良かったんですけどね」

　私も少し、泣きそうになるのを堪える。そのために冗談を挟んでみたが、リリアがくすりと笑ってくれたのでよかった。

　もう、逃げない。これからは何があっても、ミミアやリリア、そして私自身の物語を、ちゃんと綴っていく。

　――それが、私に与えられた“役”ならば。