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第９８話、桃太郎、サルの推理を聞く

　スキーズブラズニルに乗って、ガーラシアの町へ向かった。

　特に期限を設けていなかったが、火鼠の裘(かわごろも)の進捗を、ゴールド・ボーイことオウロに確認するためだ。

　聞けたらラッキーな感じだ。こっちも蓬莱の山絡みで、どれくらいガーラシアに戻れないかわからないからな。

　冒険者ギルドに行ったら、ゴールド・ボーイと相棒のク・マがいた。

「ドワーフの職人に依頼はしてきた」

　真面目なゴールド・ボーイは簡潔に報告した。

「一週間で仕上げるという話だった。あと、五日くらいか」

「そうか。ありがとうな。ちなみに予算のほうは足りたか？」

「……あー、まあな」

　ゴールド・ボーイの視線が泳いだ。こりゃ想定よりお高かったか？　ク・マを見たら、こいつもすっと素知らぬ顔を決め込んだ。……ゴールド・ボーイに口止めされてるな、たぶん。

「いくら足りなかった？　迷惑をかけたな。不足分は報酬と別に出すからさ」

「いや、足りないとは――」

「そうか？　じゃ、ボーナスってことで受け取っておけ」

　いくら欲しい？　とク・マを見れば――

「金貨２０枚」

　やっぱ、レア素材だからお高いのね。追加分として金貨２０枚をポンと出して、オレは席を立つ。

「モモ！」

「オレら、ちょっと遠出するから、職人から品を受け取ったら、しばらく預かってくれ。んじゃ、よろしくー」

　手をヒラヒラ振って、オレはギルドを後にした。

　さて、次は東の海だ。船に戻ると、甲板を掃除していたサルを目が合った。

『お帰りなさい』

「おう。……何をやってるんだ？」

『見ての通り、掃除です』

「……この船、掃除しなくても綺麗なままだろ」

　ドヴェルクの傑作、神様の船だ。わざわざ掃除しなくてもいいのは知ってるだろう？

　すると、サルはキョロキョロと周りを見回した。まるで他に誰もいないのを確認するような動作だが……お前、スキャン使えば一発だろ。

『船内の空気がよどんでいます』

「換気の話か？」

『いえ、正確には太郎坊ちゃんのことです』

　メカニカルゴーレムが瞬きするように目をチカチカさせた。

『ずっと元気がありません』

「……それは鏡を割ってからか？」

『はい』

　なるほど。

「魔法の鏡っていうレアアイテムを壊してしまって、ショックを受けているんだろう。オレたちは気にしていないって」

　事実、誰も鏡を割ったことを責めてないはずだ。見た目の割に大人びているけど、何だかんだあいつ生後半年。様々なことが初めての経験。落ち込んだりショックを受けたりなんて、当たり前のことだ。それが成長するってこった。

『そもそもの話をしていいですか？』

「聞いてやる」

『太郎坊ちゃんは、何故、魔法の鏡を割ったのでしょうか？』

「わざと壊したっていうのか？」

　サルの言い方に、ちょっとイラっときたぞ。

『そうではありません。しかし、考えてみてください。魔法の鏡は、この船の休憩室の壁にかけられていた。……それに触れる必要がありますか？』

「……つまり？」

『ただ質問をするだけなら、鏡に触れる必要はありません。でも太郎坊ちゃんは、鏡に触れた。あるいはどこかへ移動させようとした――」

　……確かに。故意に破壊したのでなければ、移動させようとして手が滑って落としたとかって話になるわな。部屋に持ち帰るとか、壁かけの位置を変えようとか、それで触れたとか――いや、もっとシンプルに。

「掃除しようとしたとか？」

『この船は、掃除しなくても綺麗なままと言ったのは貴女ですよ、モモ』

「そうだった」

　こりゃ一本取られたぜ。それはそれとして。

「つまり、太郎は、何らかの理由で魔法の鏡を移動させようとした。で、落としてしまったと」

　鏡って案外もろいからな。

『故意に叩き壊したのでなければ、そうなります』

　お前、いちいち故意破壊説ちらつかせるのなに？

『仮説を立てました』

「別に聞いてねえぞ」

『なら、この説はワタシの胸に秘めておきます』

「ここまで引っ張って、黙りはよくないぞ」

『では言います。よろしいですね？』

　わざわざ確認するって、結構やばい内容だったりする？　オレは頷きで応えた。

『実は、太郎坊ちゃんは、自分の前世についてかなり気にしている様子でした』

　前世？　ああ、太郎本人は覚えていない、思い出せないみたいなヤツな。生後、半年で体が６歳くらいに成長して、その知識も十代くらいになっちゃっているのは、前世の記憶があるから、って説があったな。

　そもそもデカ桃の中の赤ん坊って、昔話の桃太郎展開で流されてきた奴だからな。元祖桃太郎であるオレが言うのもなんだけど、アイツは普通じゃない。

『そしてそれを気にしているのは、太郎坊ちゃんだけではなかった。お鶴様も、坊ちゃんの前世を気にしていました』

　まあ、気になるって言えば、気になるわな。でもそれ、他人のプライベートじゃん。本人が開陳したならともかく、人が調べようっていうのはよくない。

「お鶴さんはともかく、太郎が前世を気にしていた。本人だからな、そうかもしれねえな。で、それが何だ？」

『わからないんですか？』

　無表情、そもそも顔のパーツがほぼ目しかないサルが、一歩引いたような動作を見せた。むかつくわー。

「太郎が自分の前世を気にして、鏡に聞いた。……お前はそう言いたいんだな？」

『その通りです。……わかっているじゃありませんか』

「それだとして、何で鏡は割れたんだ？」

　鏡に問うだけなら、移動させる必要はないだろ。

『そこで故意破壊説が出てくるわけです』

　表情ないくせに、ドヤっている気がするサル。

『前世を知った太郎坊ちゃんは、おそらく我々にとって好ましくない事実に接してしまった。それを隠すため、自分の前世を探ることが可能な鏡を破壊した……というのを考えました』

「……聞くことが、プライベート過ぎるから自分の部屋に持ち込んで、周りの人間に聞こえないように配慮したとかじゃね？　それかオレが安易に魔法の鏡に頼るなって言ったからとか？」

　まだ故意に壊したって認めたくないオレがいた。証拠もないのに決めつけるのは、好きじゃねえんだよな。