第５話、桃太郎、有名人に出会う
王都を出て、のんびりブラブラと街道に沿っての一人旅。どこに行くかなんて決めていない。行き先自由の旅だい！
さすがに王都に近いところは、獣もあまり出ない。
と、街道が森に差し掛かる。適度に広くて馬車も余裕ですれ違えるのだが、森の木々は、通行人を狙う盗賊たちの格好の隠れ蓑になる。
護身用ナイフ一本程度しか持っていない、旅人女なんか見かけた日には――
「へへへ、こんなところを、女の一人歩きってのはいけねえなァ」
「大人しくするんだなぁ！」
ほらな。呼ばれてもないのに、身なりの怪しい盗賊どものお出ましだ。えー、と、斧と、短剣と、おっ、ショートソードか。いいもん持ってるじゃねえか。
「お嬢ちゃん。金を出せば、命を助けてやるぜぇ？」
「美人ちゃんだな。いいなぁ、胸もでかくて。そっちも楽しめそう」
「大人しくれば、優しくヤってやるよォ、グヘヘ！」
相手は３人か。まあ、所詮は武器で脅せばどうにかなるって考えてる三下だよな。
「一応、確認しておくけど、あんたら『鬼』か？」
オレは問いかける。男たちは怪訝な顔をする。
「オニだぁ？」
「そうだよ、おれたちゃ鬼だよぉ。おめぇを身包み剥ぎ取って犯しちゃう鬼畜様だよぅ」
厭らしく笑う男たち。
「よしよし、お前ら鬼かー。じゃ、遠慮はいらねえな」
オレはニヤリとする。――鬼、殺すべし！
「一体何を――オゲェェ！」
まず一人の顔面にいっぱぁーつ！ 拳骨をぶち込み、男が手放した斧を、空中でキャッチし、構える。
「さあてお兄さん方。武器を捨てて、どっかへ行きな。でないとマジで殺すよ？」
「んなめんなぁ、小娘ぃ！」
ショートソードを振り回して、斬りかかってくる盗賊男。
「そうか――」
顔面に斧をぶち込まれ、盗賊はひっくり返る。
「警告を無視したっつーことは……死んでも文句はねえよなっ！」
「ひぃぃ！」
短剣を持った盗賊が怯んだ。オレは引き抜いた手斧を、そいつにぶん投げて仕留めた。
「武器を手放せっつっただろうが！」
二人倒した。最初に殴打した奴は生きてるかなっと……あー。駄目だ。こいつも死んでるわ。物々交換で手に入れた手甲でのパンチだったけど、オレの大力が加われば、当たり所が悪けりゃ即死か。
「さて、と戦利品の回収、回収っと」
盗賊殺しは、前々世で大量の鬼と共にやってきたからな。この世界の、ミリッシュとしては初なんだが、記憶も合わさったオレには、もう何でもないことなんだよな。経験者は強い。
「……で、そこに隠れてる奴！ 盗賊の仲間か？ 違うなら出てこい」
街道脇の木の裏から、気配がするんだよなぁ。
「あらあら、バレてしまったかしらぁ？」
若い女の声――なんだけど、あれー。何で向いている方とは逆の方から出てくるのー？ オレは首を巡らす。
魔女だった。魔法使いの帽子に長い金色の髪がさらさらと背中へと流れている。
思わず胸が高鳴った。何というか、美女だった。形のよい顔かたち、胸も大きめ、腰回りは細くて、ミニスカートから覗くおみ足。なにこいつ、ただ立っているだけなのに、何か輝いているっていうか、前世のオレだったら一目惚れしそうなスタイルのよさをしている。
……というか、前々世のオレが、凄ぇ警告を発している。こいつ、人間じゃねぇぞって。
「あんた、エルフか？」
「あらぁ？ 耳は尖ってないわよ？」
魔女さんはニコニコとした顔を向ける。蠱惑的、男を惑わす表情だ。
「見てたわよぉ、あなた、強いのね！ ひょっとして冒険者？」
「ま、そのうちな」
身分証がねえから、適当な場所で登録をして、冒険者やっていこうとは思ってる。さすがに家を出て、無職やっていくわけにはいかねえからな。
冒険者は魔物狩りや、ダンジョンや危険場所の探索、その他採集などの何でも屋みたいな仕事だが、腕っ節一つで成り上がれるから、オレには打ってつけってわけだ。
「そのうち、ねぇ……。手際よく盗賊を返り討ちにしているから、盗賊狩りの依頼を受けた冒険者かと思ったわ」
「まあ、出てくるのを狙っていたってのはあるな。戦利品を得るには、それが手っ取り早い」
「あらあら、盗賊から追い剥ぎなんて、相当ねあなた。気に入ったわ。私はカヤ・メンテス。あなたは？」
……名乗るってことは、盗賊の仲間ってわけじゃなさそうだな。
「オレか？ オレは――」
名乗られたら、名乗るのが礼儀。しかし、縁を切ってから、もうミリッシュ・ドゥラスノは使えないな。少なくとも家名は使えん。王子様ぶん殴った件で指名手配されてるかもだから、ミリッシュの方もアウトかもしれん。……さて、どうしたものか。
「桃太郎」
「は？」
「前々世の名前、って言ったらどう思う？」
おかしな奴って思うのが普通か。なーんか、隠れていたこともあって、目の前のカヤって魔女、まだ信用できねえんだよな。
「フフ、面白いわね。前世ではなく、前々世ねえ、しかも桃太郎か」
あれ、日本風の名前なのに、イントネーション完璧じゃね？
「そういうことなら、私も名乗っちゃおうかなぁ？ 私は、かぐや。かぐや姫と言ったら、わかるかしら？」
「！？」
おいおい、嘘だろう？ なんで転生した世界で『かぐや姫』なんて名前が出てくるんだよ。
「フフフ、その反応。どうやら本当に知っているのね、かぐや姫。前世の記憶持ちって話、信じてあげるわ」
カヤ・メンテス――いや、かぐや姫は妖艶に微笑んだ。
「マジかよ……」
オレが呆然としていると、かぐや姫はズイと顔を近づけた。
「私の名前を知っているということは、私より後の時代に生まれた子ってことよね、えーと、桃太郎？」
「オレのこと、知っているんじゃねえのかよ？」
だから名乗ったんじゃねえの？
「知らないわ。日本風の名前だったから、もしかしたら、って思っただけ。ひょっとしてあなた、それなりに有名人だったりする？」
「前世の時には、桃太郎って言ったら一番の昔話だったんだ。……かぐや姫より、な」
「あら生意気。私より知名度があったって言いたいのかしら？」
少し拗ねた顔をするかぐや姫。しかしすぐにニンマリ笑う。
「同じ日本人同士、まんざら知らない仲でもなさそうね。立ち話もなんだから、一緒にお散歩しましょ」
「いいけどよォ……。あんた、宇宙人じゃなかったっけ？」
たしか、月面人だよな？ 竹取物語じゃ、月に帰ったんじゃなかったっけか？
