7「なきごえ」
歌を解禁してからの毎日は、正直、とても明るくて、楽しい。アイは、私が歌うメロディを3回ほどできっちり覚えて、歌詞も速記し、次の日にはすべて覚えてくる。
「そこまで頑張ることないんだよ」
また完璧に歌を歌えるようになった彼に、私は眉を寄せて心配の笑みを向けた。アイは微笑む。
「これは僕の憧れから、知識欲を抑えられなくてやってる事だよ」
少しひんやりした夏。森の中は相変わらず昼でも薄暗い。けど、子どもたちがいた時とはまた違う、昔歌って暮らしていた時のような、馬鹿みたいに明るいコメディのような日々が戻ってきたようだ。歌ってすごいや。そりゃプリンセスも苦境で歌うわな。
そよぐ夏風に、さらさらとアイの金の髪が揺れる。目を閉じて、確かめるように、楽しそうに笑みを浮かべながら、新しい曲を口ずさんでいる。まつ毛長…。男性にしては少し高いけど、透き通った歌声が歌を紡ぐ。爽やかな夏の歌だ。ラムネみたいに青い、ひと夏の刹那的な恋の歌。うん、一緒に歌いたくてウズウズしてきた。
「一緒に歌っていい？」
「えっ？」
デュエットは初めてだ。駄目だっただろうか。カラオケ歌唱中、急に合唱されると、親しい人でも嫌だって思う人もいるらしいしな。
「…もちろん」
はにかみ。木の葉をすり抜けた光に照らされた頬が、少し紅潮している。かわいい。
ふたりの歌声が響く森の中、遠くでカラスが一度、ガアと鳴く声が聞こえた。
「ん…？」
目が覚めた。少し汗ばんだ体に違和感を感じて、寝返りをう…ん？誰かいる？
「メロディア」
「ぎゃあっ、び、びっくりした」
本当にびっくりした。この落ち着いたトーンの声は、ヴァイス。流石にこの年で一緒のベッドは駄目なんじゃない、と咎めようと、暗闇ながらもヴァイスの顔を見つめると。
「ヴァイス…？」
泣いている。赤ちゃんの頃ならまだしも、成長してから常に堂々としているヴァイスの泣き顔に、私は固まった。な、なにが彼を泣かせたんだ。歌の仲間はずれか？歌同好会に誘って断られたけど、なにか彼なりの事情があったんだろうか。汗ばんだ彼の額から、貼り付いた前髪の数本を手で避けて、様子を伺う。
「ヴァイスは歌えない」
「うん…？」
歌えない、とまた繰り返し震えた声が消えそうに縋った。歌えない、不可能形ということは…。
「歌いたいの？」
「歌えない」
「んん…？」
頑なに主張するヴァイスに、私は眉を寄せた。なにが彼を、こんな悩みでがんじがらめにしているんだろうか。
「アイとばかりメロディアが歌うのは駄目だ」
はぁ、と相槌を打つしかない。ヴァイスはこう…亭主関白然としている。嫌だ、じゃなくて駄目だ、と言いきった彼に少し苦笑いしてしまった。
「ヴァイスも歌おうよ」
そう再び誘うと、彼は目を泳がせた。お、珍しい表情だ。
「ヴァイスの声は酷い」
「ん…？酷くないよ？」
「酷い」
「私は好きな声だよ、多くの人も好きだと思う」
声にほとんど色がないが、それも魅力だと思う。それに、滑らかで絹のように心地よい、ほんのり湿度のある声だ。眠たくなる声でもある。どうしてこんなことを言うんだろうか。彼の声が否定された過去が、私の知らないうちにあったのだろうか。それなら家族会議レベルだ。もう開けないけど…。
とにかくヴァイスの髪を撫でてみる。ぴょこっと両サイドにはみ出したアホ毛…なんだろうこれ？とにかく、それを擽ってみる。ヴァイスは息を漏らして身を軽くよじった。嫌だったかな？と手を離すと、ちょうどピンポイントでその跳ね毛を手に押し付けてくる。私は親指、人さし指、中指を使って繊細にその毛を撫でた。これ、なんか羽みたいで可愛いんだよな。
「メロディア、ヴァイスの声が好き？」
「うん、大好き」
「じゃあ歌う」
立ち直り早っ！呆れ半分、嬉しさ半分の眼でヴァイスの顔を見ると、暗い中、若干頬が緩んでいるのが見えた。と思ったらすぐに彼の眉は寄せられる。
「でも、メロディアにしか聞かせない」
「ええ…どうして？」
ヴァイスは体を丸めて、私を抱え込むようにして抱きしめた。ちょ、顔が見えない。身長差でヴァイスの胸元しか見えないよ。軽くもがくけど、ガッチリ姿勢を絡めて離してくれない。
「声が、醜いから」
「誰かに言われたの？」
ついに突っ込む事にした。根深い問題なら解決しなければならない。
「違う。けど、ヴァイスの声が美しくないのは、人や魔女にはとって一般的な価値観」
「違うよ！全然違う…ぐふっ」
なにが彼をそう思わせるのかはわからないが、ヴァイスは頑なだ。私を捕まえる腕をぎゅっとかたくして、自身を落ち着かせる為かのようにゆっくり、静かに息を吐き出した。
「明日から、ヴァイスとメロディア、二人で歌う」
「わかったよ…二人で歌う時間も作ろうね」
ヴァイスはむ、声を出して不満げだ。そんな態度を示しても駄目だ。まさかアイと歌うなと言いたい訳じゃないだろうな。というかいつまで私のベッドにいるんだ。
「メロディア、歌って。記憶を消したとき、レジェロに歌ったの」
「聞こえてたの！？…前から思ってたけど、私の歌、結構みんなに聞こえてたりしてた？」
「うん」
頭を抱えたくなった。そんなに私声がでかい！？
「早く歌って」
ヴァイスが急かす。あーしょうがない。いい夢を見るように、愛する人に捧げる子守唄。大切な人が幸せに過ごせるように、祈るような優しい歌。
ヴァイスの背中にギリギリだけど手を伸ばして、ぼんぽんと軽く叩いてあやす。ヴァイスの奥底に絡む嫌な価値観が、早く解けて消えてしまいますように。この先、楽しいことが彼を待ち受けていますように。おやすみ。
