第5話 『幼馴染』な日浦 美玲
後日、午前の授業全てが終わり昼休みに突入。俺とモブは昨日霊峰院さんから案内された場所の内の一つ、食堂を利用して昼食を食べていた。
金銭的に節約はしたかったのだが、以前在籍していた高校にはなかった食堂の雰囲気というものを感じたかったからモブを昼食に誘った。
食堂には長方形の白いテーブルが何個も並んでおり、そこに座る生徒も多くほぼ埋まっているほど。現にがやがやと生徒の話し声で賑わっている。
券売機の前では大勢の生徒が列を作って並んでいる。券売機にお金を投入して様々なメニューを注文する方式なのだが、俺は340円のカレーライス、モブは830円の特上天丼を注文していた。
普段の俺ならば特上天丼という何気に高価な食べ物を注文しやがったモブに恨み節(負け惜しみ)を呪詛の如く呟いているところなのだが、生憎とそんな気分ではない。……ふん、命拾いしたなモブ。
まぁそれはともかく、それは何故か。
「はぁ……」
「御子柴君まだ気にしてるの？ まさか『麗氷姫』が御子柴君のお世話係になったのはびっくりだけど、いくら高飛車で美人でも冷たいのが彼女の平常運転なんだから気にしてもしょうがないでしょ」
「いや、あれは俺が完全に悪かったんだ……。僅かでも親しくなれたと勘違いして、彼女の髪型を面白い髪型だなんて言ってしまった……っ！」
「御子柴くんって、そこらへん誰に対しても物怖じしなさそうだもんね……。僕らなんて彼女の冷たい雰囲気と態度、理事長の孫っていう立場があるから、あの鋭い眼光で睨み付けられたらもう何にも言えないもん。……まぁ中にはそれがご褒美っていう猛者がこの学園には一定数居るらしいんだけどねー」
「あれから霊峰院さんに話しかけても無視されるし……。はぁぁぁー……」
俺はスプーンでカレーを掬いながら盛大に溜息を吐く。
結局、あのあと冷たく鋭い視線で『大変不愉快ですわ。雪村先生にはわたくしから伝えておきますのでもう帰りなさい』と霊峰院さんに威圧感たっぷりに言われてそのまま解散となってしまった。
……まぁ厳密に言えば、慌てた俺は職員室の方向へと翻す彼女に何度も謝ったのだが『貴方の薄っぺらい上辺だけの謝罪なんて聞きたくないですわ。くどいようでしたら本気で処しますわよ？』と言われてしまった。
学園長の孫である霊峰院さんがそう言った以上、本当に退学になってしまうと困るから成す術が無かったんだけどな。
あの日ほどバイトでこれまで培ってきた謝罪力の未熟さを痛感した日はない。今日も教室内で謝ったり世間話をしたのだが、残念ながら彼女に無視されてしまった。
まさに俺の完全な一人相撲。情けない俺の話に耳を傾けていたモブはへらっと笑うと、箸で天ぷらを掴んで声を掛けてきた。
「元気出しなよ。ほら、僕の海老の天ぷら一本あげるから」
「おー、心の友よー。心なしか元気が出た……ってあれ、確かカレーと天ぷらって食べ合わせ悪いんじゃなかったっけ？」
「胃もたれはしそうだねぇ。本当に悪い組み合わせは天ぷらとスイカだよ」
「へー、そうなんだ」
俺はモブの知識にふむふむと頷きながらカレーと海老の天ぷらを口に運ぶ。きっとまだ若いから胃もたれしないだろう、なにせ今まで体調を崩したことが無いほど俺は健康体だからな。
ほら、バカは風邪ひかないって言うじゃん？ ……決して悲しくないよ？ ぐすん。
「……あ、ほら御子柴君。あそこのテーブルに『麗氷姫』が座ってるよ」
「お、霊峰院さんって食堂利用してたんだな。霊峰院さんの両脇に座っている二人組は彼女の友達か？」
「いや、友達というよりは取り巻きっていう表現の方が合ってるかな。確か僕らの隣のクラスの子で、『麗氷姫』とは一年の時から一緒にいるみたいだよ」
「へー、別に全員から嫌われているわけじゃないんだな。……霊峰院さんと話してるあの二人も、なんだか楽しそうだ」
「うーん、そう？」
モブは首を傾げるが、俺にはそう見える。
入り口付近に座る俺らと真ん中側に座る霊峰院さん。俺らの席とは大分離れているが、彼女らの様子はここからでも良く見えた。
何故なら彼女らの座っている席の周囲には、誰もいなかったからだ。理由は言わずもがな。
(うーむ、これからどうアプローチを仕掛ければ霊峰院さんに本気の謝罪を受け入れて貰えるか。真剣に考えなきゃだな……！)
現在の関係性は絶望的とはいえ、俺の世話係である霊峰院さんとどう接していけばいいのかモブに相談しようと口を開こうとするが……。
突然、背後から俺に声が掛けられた。
「―――ねぇねぇ、キミってもしかして渉？ 盟和小の引っ越してった？」
「ん……？ あ、あぁ、そうだけど……。誰……？」
「あぁ、私だよ私！ ほら、小学校のとき同じクラスだった日浦 美玲！」
「…………みっちゃん？」
俺は昔の恩人との思いがけない再開に目を見張る。
彼女は艶のある長い黒髪を揺らしながら、片手をぐーぱーぐーぱーと開いたり閉じたりする懐かしい仕草で俺に向けて手を振った。
―――彼女は日浦美玲。昔、小学校のときイジメられていた俺に優しく手を伸ばしてくれた女の子だった。
久しぶりすぎて初めは気が付かなかったが、あのときの可愛い姿からそのまま綺麗に成長したような少女になっていた。
小学校以来なので彼女は一応幼馴染の部類に入るだろうか。清楚系な雰囲気を漂わせる綺麗な彼女にいきなり話し掛けられたことで内心舞い上がりそうになるが、俺は落ち着いて自制する。
美玲ことみっちゃんは、太陽のような笑みを浮かべた。
「そうそう！ 久しぶりだね、元気にしてた？ あのとき急に転校が決まったからびっくりしたんだよ！」
「あ、あぁ、そうだな……！ 小さいときは色々ごたごたしてたし……。でも、俺だって良く分かったな？」
「同じ学年でいきなり五月に編入してきた人がいるって何気に話題なんだよ？ 渉の苗字を訊いてピンと来て教室の窓からもちらっと見えたから、いつかタイミングを見て話し掛けようと思ったら食堂にいたからつい話し掛けちゃった！ ……あっ、それじゃあね渉！ また時間があれば一緒に話そっ！」
「あぁ、じゃあな！ ……って、もう行っちまった。変わらないな、みっちゃんは」
俺は手を振りながらぱたぱたと去る彼女を見送る。券売機の方に並んでいる友達らしき数人の女子のもとへ行くと、そのまま列に加わり会話の輪に混ざったようだった。
その様子を見た俺はふと笑みを溢しながら食事の手を動か―――、
「ちょ、ちょっと御子柴君！？ 日浦さんと知り合いだったの！？」
……そうとしたのだが、ここで再会の余韻をぶち壊すヤツがいた。そう、モブだ。何故か頬を紅潮させながら目を見開いて鼻息を荒くしているが、今の流れで何か興奮する要素があっただろうか。
俺は若干モブの様子に引き気味になりながら質問に答える。
「あ、あぁ。小学校の時に同じクラスで、あることをきっかけによく遊ぶようになった子だよ。途中で転校して離れ離れになったが、たぶん『幼馴染』って呼んでも良いんじゃないかな。ま、元気そうで何よりだよ」
「……の、……ギ…………こ……！」
「ん、すまんモブ。小さくてよく聞こえない。もう一回お願い」
俺が話していた途中から俯いて何かを呟きながらぷるぷると震えるモブ。よく聞き取れなかったので俺は何を言ったのか訊ねると、モブはバッと勢いよく顔を上げた。ん、どした？
きょとんとしながら首を傾げる俺だったが、そんなことはお構いなしにモブはある言葉を言い放つ。
「このギャルゲー主人公がッッッッッッッッッ！！！！！」
「なんでだ！？」
彼の思いがけない言葉に俺は全力で突っ込むのだった。
さぁ、彼女はヒロインとなり得るのでしょうか。それとも……？
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