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第10章10 【Mors venit illuc】

　街の惨状は酷いものだった。

　あちらこちらの人間が頭を押えて倒れ、呻き声と共に眠りについている。悪夢を見せられている状態とでも表現すればいいのかな？まあ、とにかくヤバいって事だけは言える。

ヴェルド「うわっ、酷ぇ......」

フウロ「黒い霧......あまり吸うなよ。ここらにいる奴らと同じ目に遭うかもしれん」

　"かも"じゃなくて、"なる"だからな。

ヴァル「......いるんだろ。ヴァルキリー」

「......貴様を逃したのは、唯一の誤算だったな」

　黒い霧が一際大きな塊になり、そこからあっちの世界で見たヴァルキリーの姿が現れる。

フウロ「ヴァル、奴が......」

ヴァル「ああ。向こうの世界でお世話になった奴だよ」

ヴェルド「とりあえず、ぶっ飛ばせば万事解決だろ。アイスクリエイト・氷柱ばり！」

　ヴェルドが氷柱の雨を奴に向けて放つが、当然の如く、こちらの世界でも奴に攻撃は効いていない。

ヴェルド「......ったく、攻撃が効かねぇってのは本物らしいな」

ヴァル「ヒカリの話じゃ、あいつも創界神(グラン・ウォーカー)だ。神様相手に、ただの人間の攻撃は通じねぇんだよ」

グリード「よく分からんがァ、奴に攻撃を通じさせる方法とかねぇのかァ？」

　そんなんあったらヒカリは死んでいない。奴に攻撃が効かないからこそ、ヒカリは死に、俺はそれを目に焼き付けてからこっちに逃げ戻ってきた。

「降伏せよ、生者。貴様らの攻撃など、雀の涙にもならん。大人しく、我らが死者の糧となれ」

シアラ「断ります！私達の世界に、あなたのような無粋なものは不要！さっさと海のもずくになれってんだウォーターストリーム！」

「......」

　シアラが放った水の竜巻は、あたりにある物を巻き込んだだけで、ほぼ不発に終わった。

フウロ「......ヴァル。攻撃が通じないと分かっていても、私達の世界を好きにさせるわけにはいかない。私は戦う。この命が果てようと......！」

ヴァル「やめろフウロ。まだ、対話の余地があるかもしれねぇんだ」

フウロ「対話だと......？」

　奴は自らをヴァルキリーと名乗っていた。俺が、向こうの世界に着いたばかりの時に、やたら親しげに脳内に話しかけてきたナビゲーションがいる。あいつも、ヴァルキリーと名乗っていた。そして、何かがあり、今はああして死の世界の主をやっていると考えられる。

　もし、まだあいつの心の中に、あのナビゲーションをしてくれていたヴァルキリーがいるのなら、俺の呼びかけに応じてくれるはずだ。

ヴァル「......ヴァルキリー。お前の心に、俺を案内してくれたヴァルキリーがいるのなら、今すぐに表に出ろ。そんな奴に負けんじゃねぇ」

「......はて、貴様の案内をしたヴァルキリーとは誰のことであろうか？我は1人。二重の人格を持たず、我は我として君臨しておる」

ヴァル「嘘つくな。お前は、そのヴァルキリーの体を奪っただけの偽物に過ぎない。さっさと元のヴァルキリーに体を返して、この世界からおさらばしやがれ！」

「......なるほど。それが貴様の答えか。ならば、我も答えを示そう」

　黒い霧がより一層濃くなっていく。こんなの、向こうの世界でも見たことはない。

ヴェルド「ぐっ......」

グリード「......っ、なんだァ......こいつ......ァ......」

ヴァル「......！？何が......起きている......？」

　突然として、俺の後ろに控えていた仲間達が胸を押えて倒れ始める。

「対話を図ろうとした貴様には、少しだけ期待してやった。しかし、貴様が提示した答えは、それとは多くに違った。これは、我が貴様に示す答えだ」

ヴァル「その答えは......」

「死だ。だが、安心しろ。ここで朽ち果てた者は、死者として我に仕える。ヴァル。貴様も、死者として我に仕えよ」

　なぜだか、今の黒い霧が効かない俺には、直接として黒い塊を突き付けられる。だが、それは俺に当たらず、代わりに俺の目の前に飛び出した少女に当たってしまう。

ネイ「生き......て......」

ヴァル「ネ......イ......？」

　どうしてだ？泣き疲れて寝ていたはずのネイは、俺の部屋でぐっすりとしていたはずだ。なのに、なんで俺の目の前に......いいや、そんな事はどうでもいい。なんで、なんでお前が俺の代わりにあの攻撃に当たったんだ。有り得ねぇ、有り得ねぇよ......。

「なるほど。仮初の創界神(グラン・ウォーカー)が身代わりになるか。だが、次はない。死ね」

ヴァル「......」

ネイ「ヴァル......逃げ......て......」

　逃げる？どうやって......俺には、転移術なんてものは使えない。

　苦しんでいた仲間は、全員死んだ。他でもない、目の前にいる黒い怪物の手によって。

　俺達は負けるのか？よく分からない時間改編でネイの存在を失い、夢の世界とかいう馬鹿げた空間からの侵略者によって、何もかもが謎なままに死んでしまう。そんなのでいいのか......？

　分かってる。ダメだってことくらい。だが、この様子では街の奴らは全員死んでいる。俺が認める最強に近いフウロですらなんの抵抗もなく瞬殺だ。並の人間が耐えられるもんじゃない。

ネイ「ヴァル......ポケットの......中に......」

　ポケットの中、と言われて探ると、そこには2枚の四角いチップが入っていた。

　これは、ヒカリが作った転移術を機械化した試作品だ。片道10kmまでなら転移で移動出来る。なぜ今ここにこれが？なんては思わない。多分、俺を外に逃がす際にこっそりと忍ばせてくれたのだろう。

「時間切れだ。まあ、逃げたところでお前の死は確実であったがな」

　黒い塊が俺の元へと飛んでくる。塊が俺に当たる1歩手前で、俺はオブセイスゲートを起動させた。逃げる先なんてどこでもいい。とにかく、死者の主から離れることが出来るのなら、どこへでも......

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　逃げた先は、よく分からない農村だった。

　道無き道を歩いて、たまたま見つけた農民のおじさんに話を聞くと、ここは白陽にほど近い場所に位置する農村部だという。

　逃げるっていっても、どうせここも奴らに侵略される。今の俺じゃ、奴に対抗することなんて出来ない。ましてや、あれ以来眠り続けるネイを抱えたままでは......

　ネイは、ヴェルド達と違って、あれを喰らっても尚、死んではいない。その代わりにと、ずっと眠り続けている。

ヴァル「......悪ぃ。ネイ。俺には、どうすることも出来ねぇよ。お前がいないんじゃ、俺はそこら辺の魔導士より弱い」

　そっと、ネイの前髪を掻き分けるようにして頭を撫でる。あいつらと違って、悪夢で苦しんでいる様子がないとなると、多分遊魔病にはなっていないと思う。

　逃げよう。どこへでも。お前さえいれば、あとは何もいらない。

　それから、俺はたまたまこの農村部に来ていたという創真の行商人に話をし、そのまま創真まで乗せていってもらえることとなった。

　創真まで逃げたところで、どうせあいつは追いかけてくる。でも、そうなったらそうなったで、また違うところに逃げればいいだけだ。そうやって、逃げて逃げて、俺は生き延びる。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　馬車に揺られ、ガタガタとして若干の吐き気が込み上げる馬車道を、俺はぼーっとしながら進んでいた。

　眠り続けるネイは、俺の膝の上ですーすーと何事もなかったかのように寝ている。それに、顔についていた引っ掻き傷がいつの間にか消えている。まあ、腕とか足についた傷は残っているがな。

「お客さん、こっから先、道がものすごく悪いから、どこかにしっかり掴まっててくれよ」

ヴァル「あいよ」

　もう......乗り物酔いとかそんなのを感じることもなくなったな。これが、"絶望"ってやつなのかな。ハハッ......

ヴァル「う、うおぁぁぁ！？お、おぇぇぇ......」

　ごめん。やっぱ乗り物は嫌いだわ。なんだよ今の揺れ......こんなに揺れることなんて今までに経験したことなかったぞ？

「お客さん、大丈夫かい！？」

ヴァル「だ、だいろうぶだいろうぶ」

「すまないねぇ。多分、今のは地震だ。ここら辺じゃあ、滅多に起きないんだけどねぇ」

　地震か......これまたついてねぇな。

　若干口の中に嫌なものが出てきている。こんなところで吐くわけにはいかねぇし、どうすっかな。

　まあ、その辺にペッと捨てておくか。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　それから、10日間かかって俺達は創真の首都に辿り着いた。最近出来たばっかの国なのに、首都というだけあって発展してるなぁというのが第1感想だ。

　白陽を感じる和風な建築物に、黒月を彷彿とさせる技術の結晶。流石、白陽と黒月の間に出来た国だ。こっから、更に北西の方角に進めば黒月にまで行けるんだよな。

ヴァル「着いたぞネイ。ここには、確かお前の仲間がいるんだよな」

　まあ、力を借りようなどとは思ってないけどな。仮に力を借りれたとしても、奴らに抵抗することなんざ無理だ。

　所詮、俺達はただの人間で、神様相手に戦うなんざ出来ねぇんだ。

ネイ「ヴァ......ル......」

ヴァル「ネイ！」

ネイ「良かった......まだ......生きてくれてる」

ヴァル「っ......何言ってんだよ......お前が生きててくれなきゃ、俺はとっくに自決してる......」

ネイ「......泣かないで......まだ、負けたわけじゃないから......」

ヴァル「っ......もう、無理だ。みんな死んじまった。神様にせめてでもと抵抗した奴らは、みんな何も出来ずに死んじまったんだ......もう、何も出来ねぇよ」

ネイ「そんなことはない......まだ、こうして生きてるじゃありませんか......。まだ、諦めるには早い......ですよ」

　お前は、あれを喰らってもまだ諦めねぇのか。流石は、神様であっただけのことはある。でも、今の俺達じゃ太刀打ちできねぇよ。

　でも、こいつはそれを理解していない。だからこそ、まだ負けてないからって理由で諦めをつけねぇんだろう。

ヴァル「ネイ......奴らは......」

ネイ「............」

　寝ちまった......か......。

　......

ヴァル「まだ、この国は綺麗なままだ。でも、どうせあいつらがすぐにやって来る。もう、この世界は終わりだぜ、ネイ......」

　創真の国は、グランアークよりもずっとずっと美しく見える。騎士らしき人影はどこにも見えないし、スラムみたいな汚い街もどこにもない。それどころか、イーリアス以上に人々の笑顔が満ち溢れている。

　これが、平和を形にした国か......デルシアって奴はスゲーな。もし、今の俺の立場にデルシアが立っていたのなら、きっと、デルシアは諦めずに戦い続けることだろう。それが、国の頂点に立つ者と、ただのギルドに属する奴との違いだ。情けねぇな。情けねぇ......

　その後は、手持ちにある資金で借りられる宿を適当に借りて一泊した。持ち合わせが少なかったせいで、こいつと同室になっちまったが、まあこいつなら大丈夫だろう。

　明日からどうしようか。金もねぇ、力もねぇ、あるのはただの絶望のみ。何だこのセット。ここに来て急にその展開はねぇだろ、勘弁してくれよ......

　......はぁ、めんどくせ。もう寝るか。

　......

完全に気力を失ったヴァル。まあ、そりゃそうなりますよ。仲間が目の前で次々と死んでいくのですから。