第1話「戦女神と地球の少女」
俺の名はマルス。
最近１８歳になったばかりの、しがない冒険者だ。
ちょっと思い込みが強いと人に言われるけど、俺はそんなこと無いと思ってる。
今は森の中、一人で日課の早朝訓練をしているところだ。
毎朝３時間の訓練を欠かさずやっているけど、いまいち強くなれないんだよな。
「フッ！ ハッ！！ フン！」
俺は剣を振る。
一振り一振り集中して素振りをする。
ふう……。
素振り１０００回終了と……。
他の冒険者よりも訓練の時間は多いと思うんだけどなあ。
どうも剣技が向上しない。
そんな俺はいまだにＤランク冒険者だ。
冒険者ランクは、上からＳ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの６ランク制だ。
Ｅが初心者ランクだから、Ｄは実質一番下なんだよな。
俺は、昇格試験も５回連続で落ちていて、周囲から万年Ｄランク冒険者と馬鹿にされることもある。
「俺、剣の才能無いのかなあ……」
ついぼやいてしまった。
一向に剣の技術が上がる気配は無いし、弓や槍もからっきしだ。
最近は、年下の冒険者にも抜かれたりしてるから、なおさらへこむ。
みんなが夜飲みに行ってるときも鍛えてるんだけどなあ。
「はぁ～…………。だめだめだな、俺……」
冒険者の道はあきらめて、農家でも始めようかな……。
……いや、まだ諦められない。
そんな簡単に諦められるなら、初めから冒険者を目指したりなんかしていない。
訓練の時間が足りてないんだ！
今の訓練量を倍にしてあと一年、あと一年だけ頑張ってみよう！
その時、頭の中に女の子の声が響いてきた。
『才能が無いなんて、そんなことないのじゃ』
その声は幼いのに、しゃべりかたはひどく歳を感じさせるものだった。
「ついに、幻聴がきこえるようになるとは……。いろいろとヤバいな……」
いろいろと精神的に追い詰められてるのかもしれない。
しかも女の子の声で、自分を慰める言葉を言わせるとか……、ヤバいな。
『幻聴ではないのじゃ！ 妾は戦女神ミネルヴァじゃ』
周りに人は居ないし、ちょっと幻聴に付き合ってやるか。
気分転換するのにちょうど良い。
「その戦女神様がどうしたのさ？ 俺に剣の才能が無いことは、認めたくないけど……、事実だろ？」
言ってて悲しくなる。
それに見てる人がいたら、ブツブツ独り言を言ってる危ない男だ。
『むう……、妾の存在を信じないのは腹が立つがまあ良いのじゃ』
こんな舌ったらずな戦女神がいてたまるかよ……。
俺の不満をよそに女神ミネルヴァは続ける。
『お主はちょっと変わっててな、たくさん訓練しても剣の技術がほとんど上がらないのじゃ』
「ああ……、やっぱり才能ないってことじゃんか」
『そっちの方の才能はな。お主はそれを補って余りあるほど、ある才能を持ってるのじゃ』
幻聴だと分かっていても、才能を持ってると言われると嬉しいものだ。
「それで、俺はどんな才能を持ってるんだ？」
『お主は、武器や道具の潜在力を引き出す才能が超一流なのじゃ』
「武器や道具の潜在力を引き出す才能？」
どういうことだ？
悔しいけど、俺は剣を上手く扱えてはいない。
『そうじゃな……。もし、魔剣とか聖剣とかを扱わせたら、お主は歴史に名を残すことになるじゃろう』
その後、ミネルヴァから詳しく話を聞いて、彼女の言いたいことがやっと分かった。
俺はミネルヴァとの話に夢中になっていて、いつの間にか幻聴とかそんなことはどうでも良くなっていた。
どうやら、俺が今までやっていた訓練は、“アイテムの潜在力を引き出す力”をひたすら鍛えるものだったらしい。
それで剣技とか剣の技術の訓練には全くなっていなかったらしい。
複雑な気分だ……。
剣技の訓練をしていたつもりが、変な能力を鍛えることになっていたというのは。
ミネルヴァが言うには、その変な能力を尋常じゃないほど鍛えていたらしい。
彼女曰く「結果が出てないのに、よくまああそこまで過酷な訓練を続けられるものじゃ」とのことだ。
剣の才能があったりする上位ランクの冒険者でも、俺ほど潜在力を引き出す力はないらしい。
俺がいつも使ってる普通の剣は、そもそも潜在力が小さすぎて、力を引き出そうにも引き出すものが小さすぎて、強さを発揮できないという。
俺と上位ランクの冒険者が、お互い同じ魔剣を持って戦ったら、俺が勝つらしい。
魔剣という潜在力の大きいものなら、その力を十分に発揮して戦えるとのことだ。
いまいち信じられない。
それに……。
「でも、結局は魔剣や聖剣なんか手に入らないんだから、何も変わらないだろ？」
そんな希少で高価なものは、しがない冒険者の俺には手に入れられない。
だったら、今までと何も変わらないのではないだろうか。
ああ……、やっぱり農家になろうかな。
『それがじゃな……。これからちょうど良いことが起こるのじゃ』
「ちょうど良いこと？」
『まあすぐにわかる。そうじゃ！ 妾はお主のことが気にいったから、加護をあげるのじゃ』
ミネルヴァの言葉と同時に、俺の体が光に包まれる。
光は俺の体に入っていくように、すぐに消えた。
「加護ってなんだ？」
『戦女神の加護じゃ。欲しがる人間は多いけど、なかなかあげないものじゃ。凄いじゃろ～？ 敬えよ～』
「そうなのか？ それでこれって何が変わるんだ？」
『ムッフッフ。お主の持つ“アイテムの潜在力を引き出す力”が数段増すのじゃ。特に地球産のアイテムの潜在力を引き出す力は、相性が良いゆえ恐ろしいほど強力になるのじゃ』
「ちきゅうさん？」
『そうじゃ。地球とは別の星……って言っても分からないな。別の世界のアイテムのことじゃ』
ちょっと混乱してきた。
別の世界って何だ？
「別の世界がどうしたんだ？」
『まあ、百聞は一見にしかずじゃ。妾の加護もあるし、見れば感覚的に分かるはずじゃ。それじゃ、またな～』
「ちょっと！ お～い！！」
勝手に声をかけてきて、勝手に去っていった。
一体何だったんだ……。
分からないことだらけだ。
でも、今はもう幻覚では無かったと思う自分がいる。
加護をくれたらしいけど、確かに体に力が湧いてくる気がする。
その時、急に目の前の空間がグニャリとゆがんだ。
俺が何も反応できないでいると、その空間のゆがみは少女を吐き出した。
その後すぐに空間のゆがみは収まっていった。
「あれ？ ここは？？」
目の前の空間から黒髪の少女が現れた。
俺よりいくらか年下に見える少女は、キョロキョロと周囲を見回している。
髪色が黒というのは珍しく、来ている服も見たことのないものだ。
ただ、なぜかその少女には見とれてしまう可愛らしさがあった――。
