ブレイヴ・ワールド

氷の都篇

7 洞窟の支配者 II

「私、サクラっていうの。ねぇ！もし良かったら、私のパーティーに入らない？」

あまりにも唐突すぎる勧誘だ。確かに勧誘されたら受けると決めていたが、勧誘来るの早すぎだし、めっちゃ真剣な顔してるから断りづらい。

「えーっと…別にいいけど、あの〜レベルは…」

「あっ、そっか。誘われても、私が誰かとかわかんないとね」

サクラは、水晶に触れ、ステータスウィンドウを開く。そこには、【Sakura】というプレイヤー名の者のステータスが表示される。

「Lv.66…開始24日目!?!?!」

ライトはサクラのレベルとプレイ日数を知り、一気にサクラから離れていく。

「ん？どしたの？」

サクラが首を傾げて尋ねてくる。

「どうしたって…お前、まだ1ヶ月も経たない内にここまで来たのか？」

「うん、そうだよ」

「その…すごいスピードだな」

「だって4人組パーティーで攻略してるもん」

「そ、そうか」

いや、それにしても速すぎだろ…

ライトはLv.74になるまで1ヶ月半かかったのだ。その僅か8歩後ろまで、1ヶ月もかからずに来たというのか、この娘(こ)は。

「てか、4人組パーティー組んでんなら俺要らないだろ」

ライトがそう言うと、サクラは「やっぱりそれ言うか」というような困った顔をしている。

「そ、そこのおじさんがね、次のキークエストは4人でも厳しいかもしれないから、人数を増やした方がいいって」

「だったら他のパーティーに声かけたのか？今はソロの俺に声かけたって、1人しか人数は増えねえぞ？」

「…うう」

サクラがへんな声を出した。サクラは、ムーっとした顔をライトに向け、じっとライトの両眼を見つめた。

「へ？」

じーーーーー………

「わ、わかった…組むよ…」

ライトがハアーっとため息をついた。サクラはさっきのムーっとした顔を一気に豹変させて、清々しい笑顔を浮かべている。

「本当!?やったね！」

サクラは、嬉しそうに跳び上がると、左手を差し出して、

「よろしくね」

ライトも、差し出された左手を掴んでガッチリと握手をする。

「ライトだ。よろしく」

「ライト君か。カッコイイね」

サクラは何やらウィンドウを操作していたが、しばらくして動きを止める。すると、今度はライトの水晶からウィンドウが表示され、『FRIENDS』のページが開かれていた。

『Sakuraさんからフレンド申請が届いています』

「せっかく仲間になるんだから、フレンドにならないとね。フレンドじゃないと、アイテムトレードとかもできないし」

ライトは『承認』を押した。すると、今まで白紙だったフレンドリストに、『Sakura』という名が記録されていた。

ライトはサクラの方を見た。すると、ライトの視線に気づいたサクラが、満面の笑みを浮かべて、

「じゃあ改めて、よろしく！ライト君」

「ああ。よろしく、サクラ」

「じゃあ、みんなのところに行こっか。紹介するよ」

「ああ」

そう言って、黄色の太刀使いと、桜色の剣銃使いは、クエストカウンター前のロビーを出て行った。

「で…どこに行くんだ？」

クエストカウンターのあるエルトラム総督府を出て、エルトラム中心街を歩くライトとサクラ。

「ん？ああ、ここから近いところにある宿」

「宿？なんで宿なんかに？」

レベルからして、彼女もこのエルトラムを拠点にしただろう。なら、宿なんか使わなくても、裏町へは帰れるはずだ。

「宿に泊まるんじゃないよ、今日、ライト君を勧誘するって決めてたから、宿の部屋借りて、そこで自己紹介とかしてもらおうと思って」

サクラが可愛らしい笑顔で答える。

なんだ、そういうことか。

「ん？待て、今日俺を勧誘するのを決めてたって言ったか？じゃあ、前から俺の事知ってたのか？」

そう、彼女が言う事が正しければ、こういう事になる。ライトはサクラと初対面のつもりだった。だが、彼女は、話こそしなかったとはいえ、俺の事を知ってて、おそらく、クエストの進行状況も知っている。

「うん、知ってたよ。有名だもん」

「は？有名？俺が？」

サクラがコクっと頷く。なぜ有名なのかわからないライトは、首を傾げて、頭の上にクエスチョンマークを3つほど浮かばせている。

「ほら、この前ライト君、ブルームをソロで討伐したでしょ？あれ、結構エルトラムで有名になってるんだよ？」

ブルームというのは、ライトが先日討伐した青い身体の巨人のモンスターだ。上級者ならソロは簡単だが、ライトのような初心者と中級者の狭間にいるようなハンターにはとてもソロは困難なんだそうだ。

「それに君目立つから、覚えやすいしね」

サクラがからかうように言う。

そりゃあ目立つよ…黄色いんだから。

「はは…」

こうした会話をしているうちに、サクラの仲間達が待つ宿に到着した。

「さ、ここだよ。早速挨拶しに行こ」

ライトとサクラは、2人で宿の中に入って行った。それを周囲の大人達が、「まさか…」という眼で見ていた事を、2人は知る由もない。

★

「えっと…ライトです。よろしく」

エルトラム裏町の住宅地にあるアパートの一室。少し広めの部屋に、男が3人、女が1人が、目の前に座る黄色の装備の少年に視線を送る。

ライトが自己紹介をすると、小さな拍手が起こった。その後、双剣を背負ったロン毛の少年が、

「俺はトモ。主武器(メインウエポン)は双剣だ。よろしくな」

と、自己紹介をした。

「僕はヨスケ、槍を使うよ。よろしくね」

次に口を開いたのは、きちんと整えられた髪型の槍使いの少年。ヨスケは、槍を持つと、華麗に槍を振り回し、自分の槍の実力をアピールする。

「俺はザラキ。サクラと同じ、剣銃を使ってるんだ」

全身黒ずくめの剣銃使いは、剣銃を持ち、剣の切っ先をライトに向ける。そして、

「フン…お前になんか…絶対負けねーわ」

「は？」

訳がわからず、ライトは混乱する。すると、トモと名乗った双剣使いの少年が、

「こいつな、サクラに片思い中なんだよ」

と、ライトの耳元でち〜〜さな声でヒソヒソと言う。それを聞いたライトは、ザラキに近づいて行くと、

「仲間なんだから、仲良くやろうぜ」

と、握手を求めた。

なんだ、普通に話せるじゃん、と、思う人も多いと思うが、ライトは人と話すのは比較的得意だ。ただ、信じることができないだけで。

ザラキは、フン、と鼻を鳴らし顔を横に向けると、握手にも応じず、

「足手まといになるなよ」

と、上から目線で言う。

「はは…そっちもな」

「なにぃ!?」

ザラキが寄ってかかるが、ライトは笑みを浮かべ、まったく動じない。そこに、サクラが入ってきて、

「みんな、ライト君とフレンドになって！ならないと不便でしょ？」

と、手をパンパンと叩く。トモとヨスケは、それに従い、ライトにフレンド申請を送り、ライトは承認した。

その後すぐに、ザラキからも申請が届いた。ライトは、こいつは中々申請送ろうとしないだろう、なんて思っていたが、案外アッサリと来たので、少し驚いた。

全員のフレンド登録が済むと、サクラが突然提案をしてくる。

「さあさあ！レベル上げついでに、ライト君の実力を見せてもらうことにしない？」

「⁈」

抜き打ちテストをする、みたいなことを言われた気分になったライトは、声には出さずとも、表情が変わった。

「お、いいねぇ、それ」

「太刀使いとの協力も、始めてだし」

「ガッカリさせんじゃねぇぞ」

他のメンバーもすっかり乗り気だ。これで断れば、ただの腰抜けと思われてしまう。

「わかった。よろしく頼むよ」

まあ、いいか。このパーティーがどんな戦いをするのかも見てみたかったし。遅かれ早かれみんなの前で戦うことになるし。

「よし！じゃあ、早速行こっか！『ネテオキング』のクエスト貼るから参加してね！」

「気が早いな。まずクエストカウンターに行かないとな」

サクラが先陣を切って、部屋から出て行く。それに続くように、トモ、ヨスケ、ザラキも出て行く。

これが、しばらくお世話になるパーティーか。なんかライバル心全開のヤツもいるが、上手くやっていけそうな気がする。

『足手まといになるなよ』

先ほどのザラキの言葉を、頭の中で復唱する。

「上等だ…よし、行くか！」

ライトは、勢いよく扉から出て行った。