最後の魔法～婚約破棄された転生聖女、消える前に竜人騎士に溺愛されて「幸せになります」（元社畜25歳）～

「聖女シエル、お前との婚約を破棄する。役目は終わった。もう用済みだ」

雪が舞う、魔導列車の終着駅舎。

蒸気を吐く車体を背に、王太子アルフレッドは私を見下ろして、そう言い放った。

金髪碧眼の端整な顔に、勝ち誇った笑み。その隣には、栗毛をふわふわと巻いた自称・第二聖女リゼットが、勝者のように身を寄せている。

魔王を封じる大魔法を使い切ったのは、昨夜のことだ。

国は救われた。世界は明日を迎える。

そのお祝いが、これ。

「……かしこまりました。では、失礼いたします」

私は、深々と一礼した。

喚きもせず、涙も見せず。ただ淡々と、書類を提出して退社する社員のように。

駅舎がざわりと揺れた。

「な、なぜ怒らない……？」

「あの女、正気なのか」

周囲の騎士たちが、戸惑いの声を漏らす。

そりゃそうだ。命がけで魔王を封じた聖女が、婚約破棄されて微笑んで頭を下げているのだから。

でも、私だけが知っている。

大魔法の代償――私の“存在”は今日、雪が溶けるように世界から消える。

この駅舎にいる全員が、私という人間がいたことすら、綺麗さっぱり忘れる。

つまり、この婚約破棄は。

（あーあ。これで残業代も出ないまま消えるのか。社畜の最期らしいや）

前世で二十五年生きた記憶が、皮肉っぽく囁く。

ブラック企業で終電まで働き、過労で倒れて目を覚ましたら、この世界の聖女だった。

それからも、搾取される日々は変わらなかった。むしろ悪化した。

殿下、あなたは自分が“誰を”捨てたのか、明日には思い出せなくなる。

それこそが、あなたへの最大の置き土産になるとも知らずに。

「聞いたか、リゼット。地味な聖女はさっさと去るそうだ」

「まあ、殿下ったら。そんな地味な人、殿下にはふさわしくありませんもの」

甘ったるい声が、雪の中に溶けていく。

私はもう一度だけ頭を下げ、踵を返した。

コートの裾を雪が濡らす。冷たい。けれど、この冷たさすら、あと数時間の命だ。

（さて。消える前に、やることがある）

静かに、私は歩き出した。

◆

召喚されたのは、二年前の冬だった。

光る魔法陣の中心に、寝間着姿で放り出された私を見て、宰相は言った。

「おお、聖女様！ どうか我が国を魔王からお救いください！」

――残業代は出ますか。有給は。

聞く前に、私は聖女の任務に放り込まれていた。

召喚直後。聖女認定。魔物の討伐。結界の維持。そして魔王討伐。

休みなんて、一日もなかった。

熱を出しても「聖女様のお役目です」と祭壇に立たされ、魔力が尽きても「もう少しです」と搾り取られた。

そして、討伐の功績は。

すべて、アルフレッドが横取りした。

「魔王を封じたのは、我が王太子アルフレッド殿下である！」

民衆の歓声の中、彼は私の隣で手を振っていた。私の名前は、公式記録から丁寧に削除されていた。

王国財の横領も、私は帳簿の隅で気づいていた。

前世で散々、経理の不正を見抜いてきた社畜の目は、ごまかせない。

（……ま、いいや。どうせ私は消える）

そう思っていた。昨日までは。

でも。

消えるとしても。

「せめて、置き土産くらいは残していこうかな」

私は誰もいない路地裏で、指先に魔力を灯した。

この世界の魔法には“時限顕現”という技術がある。

条件が揃った時に、仕込んだものが自動で現れる魔法。

前世で言うなら、予約送信メールみたいなものだ。

私は、握りしめていた古い魔導契約書を広げた。

アルフレッドの功績偽造の記録。王国財横領の帳簿の写し。リゼットが聖女の力をほとんど持たないという鑑定結果。

すべて、証拠は揃えてある。

社畜時代、上司の不正の証拠を握っておくのは基本中の基本だった。

「私が消えても……証拠だけは、残る」

王城の記録保管室。大聖堂の祭壇。貴族議会の議事場。

三箇所に、時限魔法で証拠を仕込む。

発動条件は――『真の聖女が世界から消滅した瞬間』。

つまり、私が消えたその時、すべてが白日の下に晒される。

怒鳴りもしない。復讐の宣言もしない。

ただ、事実だけが、冷徹に彼らを裁く。

静かな、断罪。

最後の魔法を仕込み終えると、私の指先が、うっすらと透け始めていた。

（……もう、時間か）

雪が、いっそう強く降り始めた。

◆

最後に立ち寄ったのは、あの雪の駅舎だった。

人はもう、いない。魔導列車も出てしまった。

静かな終着駅に、雪だけが降り積もる。

消えるなら、ここがいい。

なんとなく、そう思った。前世でも、私は駅で終電を待つ時間だけが、少しだけ自由だった。

ベンチに腰かけようとして――私は、足を止めた。

駅舎の隅。膝を抱えて座り込む、巨大な影がある。

二メートル近い巨躯。黒い鱗の紋様。傷だらけの、寡黙な竜人。

竜人騎士団長、ガルグ。

戦場では魔物を一撃で屠る、冷酷無比の武人。

そのはずの男が――震えていた。

雪の中で、肩を、小刻みに。

「……ガルグ、団長？」

私が声をかけると、彼はばっと顔を上げた。

金色の竪瞳が、まっすぐ私を捉える。

その瞳が、みるみる潤んでいく。

「シエル……。まだ、いたか」

「え……？」

私は凍りついた。

名前を。呼ばれた。

私の存在は、もう世界から消え始めている。アルフレッドも、リゼットも、宰相も――今頃みんな、私という人間がいたことを忘れているはずなのに。

「な、なぜ……。なぜあなたは、私を覚えているの？」

震える声で問うと、ガルグはゆっくりと立ち上がった。

巨躯を折り曲げるようにして、私の前に片膝をつく。

傷だらけの大きな手が、透け始めた私の手を、そっと包んだ。

温かい。

消えかけの私にも、その熱が伝わってくる。

「竜人の魂は……一度契った恩を、忘れない」

彼の金色の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

人目もはばからず、雪の中で、この巨大な武人が泣いている。

「魔王討伐のあの日。お前は、崩れる岩の下から俺を救った。覚えているか。お前は自分の魔力を削って、俺の命を繋いだ」

「そんな……ただ、目の前で人が死にそうだったから」

「社畜の、なんとかというやつか。よくわからんが」

涙声のくせに、律儀に私の口癖を覚えている。

「あの時。俺とお前の魂は、契約を交わした。俺はそれを、忘れられない。忘れたくない」

ガルグは、私の手を強く握った。

「シエル。お前が消えるなら」

声が、震える。

「――俺も、一緒に消える」

雪が、静かに降り積もる。

世界でただ一人、私を覚えている男が、そこにいた。

◆

私の体が、雪の色に溶けていく。

指先から、腕から。透明になっていく。

痛みはない。ただ、ふわりと軽くなっていく。世界から、そっと離れていく感覚。

「や、やめろ、シエル！ 消えるな！」

ガルグが叫んだ。私の肩を掴もうとした手が、すり抜ける。

「無理よ、団長。これは……代償だから」

私は、笑ってみせた。

「大魔法を使えば、術者は世界から溶けて忘れられる。私はそれを知っていて、魔王を封じた。……後悔はないよ」

嘘だ。少しはある。

もう少し、生きてみたかった。今度こそ、まともに休んでみたかった。

でも、それを言葉にしたら、この優しい竜人がもっと泣いてしまう。

「だから、団長。あなたは覚えていてくれるだけで――」

「黙れ」

ガルグが、吠えた。

彼の胸の奥、黒い鱗の下で、金色の光が脈打ち始める。

「竜人の中でも、俺の血には古代竜の因子が眠っている。“存在を繋ぎとめる”力だ」

「ガルグ、まさか――」

「あの日交わした魂の契約。それを、今こそ使う」

彼は自らの胸に爪を突き立て、光を引きずり出した。

古代竜の因子。彼の“存在”そのものの、核となる力。

それを、消えかけた私の胸へと――押し込んだ。

「な……！？」

雪解けのように消えていく私の輪郭に、金色の光が割り込んでいく。

忘却の魔法。存在を消し去る代償。

その流れに、ガルグの因子が食い込み、せき止める。

「これは、俺の恩返しだ。お前が繋いだ俺の命を、今度は俺が、お前に繋ぎ返す」

「そんなことをしたら、あなたが――！」

「魂の契約は、二人で分け合う。お前一人が消えるより、二人で半分ずつ背負うほうが、軽い」

溶けかけていた私の指先に、色が戻っていく。

透明だった手のひらが、また肌の温度を取り戻す。

「あ……」

私は、消えなかった。

駅舎に、留まった。

ガルグの大きな体が、ふらりと傾ぐ。因子を分け与えた反動で、彼もまた消えかけている。けれど――消えない。二人で、半分ずつ。

互いの存在を、繋ぎ合って。

「シエル」

ガルグが、掠れた声で言った。

「お前は、まだ、ここにいる」

涙が、また一粒。今度は、雪の上で溶けずに、竜鱗の上で光っていた。

◆

同じ頃、王城の記録保管室。

文官見習いのノエルは、いつものようにインクで指を汚しながら、古い書類の整理をしていた。

と。

棚の一角が、ふいに金色に光り始めた。

「な、なんだ……！？」

何もなかった空間に、突然、大量の書類が顕現する。

時限魔法。発動条件――『真の聖女が世界から消滅した瞬間』。

だがノエルは、その条件が満たされたことを知らない。

誰も、知らない。“真の聖女”が誰だったのか、もう誰も覚えていないのだから。

ノエルは、震える手で書類を手に取った。

「これは……功績偽造の記録？ ……王太子殿下が、魔王討伐の手柄を……横取り？」

めくる。めくる。

横領の帳簿。一円単位まで、いや一枚の金貨まで、正確に追跡された不正の証拠。

第二聖女リゼットの鑑定結果――『聖女適性、ほぼ皆無』。

すべてが、あまりにも完璧に整理されていた。

ノエルは、息を呑んだ。

「……なんて、綺麗な記録なんだ」

数字の一つ一つに、几帳面な注釈。証拠の裏取り。時系列の整理。閲覧者が一目で理解できるよう配慮された構成。

これは、誰かの仕事だ。

途方もなく誠実で、途方もなく綿密な、誰かの。

「こんなにも正確な記録を残せる人が……いたはずなんだ」

だが、名前がない。

どれだけ書類をめくっても、この記録を残した人物の名が、思い出せない。

頭の中に、ぽっかりと穴が空いているように。

名も、顔も、思い出せない。

ただ、その“仕事”だけが、目の前に確かに残っている。

ノエルの頬を、なぜか涙が伝った。

「……あなたは、誰だったんですか」

名前も知らない。それでも彼は、この見えない誰かに、生まれて初めての、心からの敬意を抱いた。

誠実に働き、誰にも認められず、それでも証拠だけは残していった――透明な誰か。

「この記録、必ず。必ず、届けます」

ノエルは書類を抱え、保管室を飛び出した。

王城の廊下を、灯りが次々と灯っていくように――大聖堂で、貴族議会で、同じ金色の光が、真実を顕現させていた。

◆

「これはどういうことだ！ 説明しろ！」

貴族議会は、大混乱に陥っていた。

議場の中央に浮かび上がった、金色の記録。

そこには、アルフレッドの罪状が余すところなく記されていた。

魔王討伐の功績偽造。王国財の大規模横領。第二聖女リゼットの、聖女詐称。

「で、殿下……これは……」

宰相が、青ざめた顔で書類を掲げる。

アルフレッドは、玉座の前で立ち尽くしていた。

「な、何かの間違いだ！ 私はそんなことは……いや、確かに討伐は私が……いや、私は……」

言葉が、続かない。

記憶が、混乱している。

魔王を封じたのは、自分だったはずだ。

そう思い込んでいた。誰もが、そう思っていた。

だが、証拠は語る。

『魔王を封じたのは、真の聖女である』と。

その聖女の名前だけが、どこにもない。

「誰だ……真の聖女とは、誰のことだ！？」

アルフレッドは叫んだ。

誰も、答えられなかった。

議場にいる全員が、真の聖女の存在を忘れていたから。

「殿下！ そんな聖女、いませんでしたわ！ ね、そうでしょう！？」

リゼットが甲高い声で叫ぶ。だが彼女の鑑定結果もまた、金色の光の中で暴かれていた。

『聖女適性、ほぼ皆無』。

「偽物……だと？」

「では、これまでの祭祀はすべて……」

「二人がかりで、国を欺いていたのか！」

貴族たちの怒号が、二人に降り注ぐ。

その日のうちに、王太子アルフレッドと第二聖女リゼットは失脚した。

断頭台送りは、時間の問題だった。

だが――本当に恐ろしいのは、そこではない。

彼らは、最後まで理解できないのだ。

自分が“誰の”功績を奪ったのか。

自分が“誰を”捨てたのか。

自分が“誰を”忘れたのか。

復讐の相手の顔すら、思い出せない。

『失ってから気づく』ならば、まだ救いがある。

彼らは、失ったことにすら、気づけない。

証拠だけが、冷徹に。感情のかけらもなく。

二人を、静かに裁いていく。

これが、消えた聖女の残した――最後の置き土産。

静かな、静かな、断罪だった。

◆

雪が、溶け始めていた。

終着駅舎の屋根から、雫がぽたりぽたりと落ちる。

春が、すぐそこまで来ている。

私は、ベンチに座っていた。

消えなかった手を、じっと見つめる。

「……本当に、いるんだ。私」

隣には、ガルグ。

古代竜の因子を分け与えた反動で、彼の巨躯も少しやつれていたけれど、金色の瞳はもう泣いていない。

穏やかに、私を見ている。

「私、あなたのおかげで“いる”ことになったみたい」

私は、笑った。

世界は、私を忘れた。

王も、貴族も、民も、誰も私を覚えていない。

私が国を救ったことも、魔王を封じたことも、もう誰の記憶にも残らない。

でも。

たった一人だけ。

この雪の駅舎に、私を覚えている人がいる。

「なあ、シエル」

ガルグが、ぶっきらぼうに言った。相変わらず言葉は少ないのに、その手はそっと私の手を包んでいる。

「これからは」

少し、詰まる。

この武人は、戦場では一言も迷わないくせに、こういう時だけ、いつも声を震わせる。

「……これからは、俺の隣で、幸せになれ」

私は、目を見開いた。

そして、ふっと肩の力が抜けた。

前世で二十五年。この世界で二年。

休みもなく、認められもせず、搾取され続けた。

「幸せになれ」なんて言葉、誰にも言われたことがなかった。

「……いいの？ 私、社畜根性が抜けなくて、たぶん休むのが下手だよ」

「知っている。だから、俺が隣で見ている。お前が働きすぎたら、担いで連れ帰る」

「それ、拉致じゃない？」

「竜人流の、溺愛だ」

真顔で言うものだから、私は思わず吹き出した。

笑うのなんて、いつぶりだろう。

雪が、すっかり溶けていく。

ベンチの足元、溶けた雪の下から――

小さな、白い花が、一輪。

芽吹いていた。

凍てついた冬を越えて、誰にも気づかれずに、それでも確かに、そこで咲こうとしている。

まるで、私みたいだ。

「ガルグ。この花、なんて名前？」

「……知らん。だが、これから二人で、名付ければいい」

私は、うなずいた。

世界に忘れられた聖女と、涙もろい竜人騎士。

互いだけを覚えている、たった二人の世界。

それでも――ここから、始めればいい。

溶けた雪の下から芽吹いた花が、春の光に、静かに揺れた。

◆

季節は、めぐる。

王都のはずれ、辺境の小さな村。

記録係のノエルは、休暇を使って、ある“調査”を続けていた。

名も知らぬ、透明な聖女の足跡を追って。

彼女が残した記録は、あまりにも完璧だった。

だからこそノエルは、確信していた。

――この人は、確かに存在した。

村の外れの小さな家に、若い夫婦が暮らしているという噂を、彼は聞いた。

巨躯の竜人の男と、白金の髪の女。

畑を耕し、時々、村の子供たちに読み書きを教えているらしい。

その女は、なぜか帳簿づけがやたらと得意なのだと。

ノエルは、その家の方角を見つめた。

なぜだろう。

胸の奥が、温かくなる。

名前も知らないのに、会ったこともないのに、無性に、行ってみたくなる。

「……いつか、必ず。あなたに、会いに行きます」

ノエルは微笑んで、また記録帳を開いた。

忘れられた聖女の物語を、彼だけは、少しずつ書き記していく。

――一方、その頃。

幽閉塔の窓辺で。

かつて王太子だった男、アルフレッドが、雪空を見上げていた。

地位も、名誉も、婚約者も、すべてを失った。

なぜ失脚したのか、細部はもう思い出せない。

ただ、時折。

ふとした瞬間に、胸の奥がざわつく。

何か。何か、とても大切なものを、自分は失った気がする。

「……誰か」

アルフレッドは、呟いた。

「……誰か、大切な人が、いた気がする」

名前も、顔も、思い出せない。

ただ、深い深い後悔の断片だけが、雪のように、静かに胸に降り積もる。

それが誰だったのか、彼は永遠に知ることはない。

雪が、降っていた。

かつて、一人の聖女が消えた、あの冬のように。

だが今、その聖女は――

世界の片隅で、たった一人に覚えられ、たった一人を愛し、確かに“いる”ことになっていた。

溶けた雪の下で芽吹いた花のように。

忘れられても、消えなかった、一つの命として。