＜EP_009＞道は開かれた
スパルタに戻ったペイトは、その夜に兵舎を抜け出し、リーザの家へと向かった。
殺した敵兵から切り取った右耳を見せると、ヴォルスは深く頷いた。
「よくやった。正式にお前をリーザの花婿候補と認めてやろう」
「ありがとうございます」
「さて、結婚式の日取りなんだが……」
「ヴォルクルスおじさん。それなんですが、２週間ほど時間を下さい。リーザとの結婚は万全の身体で臨みたいんです」
前回の状態から、リーザとの結婚式で失敗するかもしれないと思ったからだ。
「わかった。次の満月の日でどうだ？」
「わかりました」
「では、場所は後で伝える」
ペイトが部屋を出ると入口の前にリーザがいた。
「ペイト……私たち、やっと……やっと……」
「ああ、遅くなったね」
リーザは感極まってペイトを抱きしめた。
ペキッ！メキメキメキッ！
熱い抱擁に肋骨と背骨に不穏な音を聞いたが、ペイトは泣いているリーザへそっと口づけをする。
リーザがそれを受けると、唇から耳の裏まで吸い込まれるような感覚に陥る。
痛む脇腹と腫れた唇のまな、ペイトは兵舎へと戻っていった。
翌日、痛む身体を引きずって食堂に入ると、唇を腫らしたペイトを見てテリウスが声をかけてくる。
「おい、ペイト。その顔はなんだ？すっげぇ腫れてるぞ」
「え？ええ、昨日の夜に食べた果実に当たっちゃいましてね……アハハ」
「ペイト、夜中に食べるのは止めておけ。毒に当たる可能性が高いからな」
「はい。そうします」
テリウスに肩を叩かれ、肋骨の痛みにペイトは短いうめき声を上げた。
ペイトは訓練には参加しながらも、体調を整えることに注力する。
相手は「難攻不落のリーザ要塞」、油断はできない。
新月を過ぎる頃には痛めた脇腹も大分よくなってくる。
兵舎内には「リーザ要塞に挑む勇者がいるらしい」という噂がそこかしこで聞こえ始めた。
半月を過ぎる頃、兵舎内にいたヴォルスがペイトとすれ違う瞬間に、手に小さなパピルスを渡してくる。
ペイトは、リーザのいる小屋への地図をしっかりと暗記してパピルスを飲み込んだ。
結婚式前夜、ペイトはテリウスに誘われ、いつもの小さな小屋で絆を深めあう。
絆が注入され、テリウスの腕に包まれているとテリウスが囁いてくる。
「なぁ、ペイト……リーザに挑む勇者がお前だって話があるけど本当なのか？」
「え？いや……その……」
「おい、止めとけ。今のお前じゃ殺されるだけだぞ」
「大丈夫です、テリウス先輩。ボクは生きて帰ってきますよ。心配しないで下さい」
ペイトの目は澄み切っており、揺るぎない意志を示していた。
