異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第四章 森の精霊

第99話 ミィナ、揺るぎなき確信

ルーイン、ジルク、バルナック、ドルムの四人は、未だ意識を取り戻していなかった。

ミィナがルーインの切り取られた腕の治療を終えそうな時、森の奥からリーファを背負ってグラントが姿を現した。

その様子を見て、ホッとするミィナ。

「リーファさんは大丈夫ですか？」

ミィナがグラントへ声をかける。

「あぁ、ひどい疲労じゃが、命に別状はない」

グラントの言葉が終わるか終わらないかの瞬間だった。

ドォォォォン！！

爆音が辺りを揺らした。

広場でルダルが放ったスキルが魔獣を直撃する。

だが、その光は魔獣の肌に吸い込まれるように霧散し、何一つ爪痕を残せなかった。

「……馬鹿な。あの技が通用せんのか？」

グラントの顔から血の気が引く。

魔獣がゆっくりと後ろを向く。

「まずい……ッ！」

グラントが叫んだ瞬間、魔獣が腕を振るった。

ルダルたち三人の体が、まるで紙切れのように吹き飛ばされる。

―――

砂煙の中に膝をつくルダルの前に、巨躯が立ち止まっていた。

魔獣の瞳が、苛立ちで赤く明滅している。

「ようやく、私の方を向いたな。……私のスキルは無視できなかったようだが？」

ルダルは血を吐き出しながら立ち上がり、魔獣の足元で不敵に笑ってみせた。

獣じみたその瞳が、ルダルを覗き込む。

「お……ま……え、魔物……なぜ……我……さから…う」

掠れた岩のような声。

ルノアとエメルダも、槍と棍棒を杖代わりに踏ん張って立ち上がった。

「……何度も魔獣が現れて暴れるからだ！」

ルダルがナックルクローを魔獣の方へ突き立てる。

「お前は、ティターンズ神そのものか？」

ルダルの問いかけに、魔獣は前屈みになり、ルダルの鼻先まで顔を近づける。

その熱気がルダルの肌を焼く。

一瞬の静寂の後、それは低く鳴った。

「そう……だ……我……ティターンズ神……クリュング……三世」

重い宣告とともに、神が再び巨躯を伸ばすと、大地が軋むほどの神気があたりに広がる。

ルノアとエメルダは、その威圧に喉を締め付けられ、ただ立ち尽くすことしかできない。

（クリュング……聞かない名だな。だが、神格なのは間違いない……）

ルダルは冷静に思考を巡らせながら、視線の端でアマトが叩き込まれた穴を盗み見た。

（なんでもいい……とにかく今は、アマト様が戻ってくるまでの時間稼ぎだ）

彼は再び魔獣へと視線を戻し、命を賭けた博打の幕を開けた。

「クリュング三世よ。なぜ、この地に降り立っている」

ルダルは、魔獣を刺激しない程度の質問を繰り出した。

しばらく沈黙の後、魔獣が口を開く。

「道……出てきた……我……進んだ」

（こちらの質問の意味は理解しているようだが、反応も知性も弱い感じだな……）

ルダルは、続けて問う。

「タルタロスにいたのだろうが、向こうの様子はどんな感じなんだ」

ルダルが淡々と問いかけた瞬間、魔獣の動きがぴたりと止まった。

それまでルダルを睨みつけていた赤色の瞳が、驚くほど収縮する。

さっきまでの威圧感と打って変わって、巨躯がぶるりと大きく震えた。

「……タル……タロス……」

それは、ただの地名に対する反応ではなかった。

魂に刻まれた根源的な恐怖の震え。

「我……、戻りたく……ない……暗い……冷たい…我……出てきた……、魔獣になって……出てきた……」

（タルタロスという場所に、一体何があるんだ？）

ルダルは目を据えて観察する。

（この神はゼウスへの憎しみで動いていると思っていた。だが違う。こいつは、タルタロスから逃げるために暴れている）

ルダルはそれ以上、踏み込むべきではないと本能で悟った。

今はこれ以上情報を掘り下げるよりも、確実に魔獣の意識をこちらに繋ぎ止めることの方が優先だ。

「……ふん。戻りたくない場所か。地獄ってやつだな」

ルダルが冷笑を浮かべたその時だった。

ゴォォ……ッ。

背後、地面に埋もれた大穴の底から共鳴音が響いた。

まるで空気が軋んでいるかのような、硬質な振動。

（アマト様！？）

（ 動き出した！？）

ルノアとエメルダが穴の様子に気づく。

魔獣もその音に気がつくと、ゆっくり後ろを振り向き始めた。

（まずい、このままではアマト様が飛び出してくるところで迎撃される）

ルダルは咄嗟に魔獣が反応するであろう言葉を発した。

「ゼウスはタルタロスにいるのか？」

ルダルの叫びは、魔獣の神経を逆撫でするに十分だった。

魔獣の瞳から恐怖が消え、沸騰したような殺意が再燃する。

グオォォォーーー！

魔獣が吠えると、再びルダルに体を向けた。

そして、両腕を高く振り上げて絶叫した。

「ゼウス、憎し！！」

次の瞬間ーー

ドォォォン！！

大地を叩き割る轟音と共に、広場は視界を奪うほどの真っ白な土煙に包まれる。

ルダル、ルノア、エメルダの三人の姿は、土煙にかき消された。

―――

「今度はなんだ！？」

魔獣のところで、突如、土煙が立ち込めたのをグラントが息を呑んで見ていた。

ルーインの治療を一通り終えたミィナも、その土煙をただ静かに見つめていた。

「ルダル……生きてるのか……？」

グラントが絶望を滲ませ、リーファを背負ったまま膝をつく。

だが、ミィナはその場を動かなかった。

「グラントさん。大丈夫です、アマト様達が負けるはずがありません」

彼女の声は、戦場の喧騒とは無縁のほど、穏やかで透き通っていた。

「私は以前、もっと強大な魔獣に襲われたことがあります。その時アマト様は、足元の小石を一つ投げただけで、その化け物を倒して私を助けてくださったのです。」

ミィナは、確信を持って言い切る。

「私にとって、アマト様が敗北するという選択肢は、この世界には存在しません……だから、絶対に……」

ミィナはゆっくりとグラントを見た。

「大丈夫です。安心してください」

穏やかに笑ってみせるミィナ。

その直後、まるで彼女の言葉が世界を塗り替えたかのように、猛烈な風が吹き抜け、視界が開けたーー

そこにいたのは、静かに空中に浮かぶアマト。

そしてその眼下には、先ほどまで圧倒的な威圧を放っていた魔獣が、頭の半分を地面にめり込ませて倒れていた。