異世界で妖怪大戦争？ ～異世界で食材を探す・耕す・食べる・戦う！～「生活の為に妖（あやかし）を召還します」

第6章 救援と北山

第80話 八岐大蛇の牙

第6章の始まりです。

この章では、次郎以外にスポットが当たります。

皆様の推しが活躍すると良いですね。

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こっそり食べたはずが、アヤメ、タマモ、真神（まがみ）の鼻が良い三人にバレ、その日の夜に大量のオムライスを作らされた翌日。

（ケチャップの匂いはバレやすいよなぁ）

新たな情報がもたらされた。

実は、ダイクン王国救出作戦後に、エリシャンテからドラド族の街がどうなっているのか知りたい、という要望を受け、偵察部隊を派遣していた。

その偵察部隊からの報告が上がって来たのだ。

「では、その街に生き残りがいると言うんだね」

「生き残りかどうかは面通ししてもらわにゃ、わかりません。

が、オーガ共と戦闘している集団を確認しました」

隠形鬼（おんぎょうき）の一朗太（いちろうた）からの報告だ。

「派手にやっとりましたから、ワシも確認出来ました。」

雲外鏡（うんがいきょう）も口添えしてくる。

「どれくらいの規模が居る？」

「オーガは四百体、その部下が二千体ってところでしょうな。

それと戦闘していた集団はだいたい五十人ほど。

皆、うまく森に散ってオーガ共を削っているようでした。」

そのオーガがクリムト帝国軍であれば、ドラド族の証言から、初期に千人隊で攻め込まれたはず。

街が陥落した時点で半数が引き上げたか？

それでも、ドラド族の残存部隊がオーガを百体近く討伐した計算になる。

「助けに行くか？」

前鬼（ぜんき）が確認してくる。

「それがドラド族の生き残りなら助けなきゃ。

ドラド族はもう家族だから」

「あなたらしいわ。

早速救援部隊を編成しないとね」

後鬼（ごき）も理解してくれている。

軍の正義（まさよし）とマフティ、それにドラド族のエリシャンテを呼ぶことにする。

三人を待つ間に会議室に移動し、一朗太にドラド族の街周辺の簡易地図をボードに書き込んでもらっていると、いち早くエリシャンテがやって来た。

「エリシャンテ、参りましたぁ。

あら？　それはドラドリアでしょうか？」

ドラドリアと言うのがドラド族の街の名称だ。

「下手くそな絵ですんませんなぁ」

そう言う割には、周辺の森の様子などの特徴も捉えた良い仕上がりだ。

「街の形もそうですが、周辺の池や丘の位置も分かりやすく描かれています。

とてもお上手ですよぉ」

「そいつぁ、どうも」

エリシャンテに遅れること数分後には、正義（まさよし）とマフティもやって来た。

「ドラドリアの偵察に行っていた部隊が帰着した。

今から報告してもらう。

いっさん、頼む」

一朗太がボードの前に立ち、詳細を説明していく。

「では、ドラド族の仲間がまだ戦っているのですね？」

エリシャンテの声が震えている。

「ワシではドラド族なのか判断がつきませんが……まあ、状況から見て、そうだろうと思えますが、さて？

あ、そうそう、一人元気な爺さんが活躍しているのを見ました。

単身でオーガを一体、取り巻きを十体ほど屠っておりましたな」

「おう、あの爺さんな。

戦い方が派手じゃったの。

まるで注目してくれとでも言わんばかりの振る舞いでしたのぅ」

エリシャンテはハッとした仕草でマフティと目を合わせる。

一つ頷いたマフティが挙手をする。

こちらも頷いて許可する。

「それはおそらくオルテガ様と思われます。

私の師匠であり、エリシャンテ様のお祖父様に当たります。

今やドラド族最強はエリシャンテ様ですが、それまではオルテガ様が半世紀以上もの間君臨していました」

「戦い方の違いと言うんでしょうかぁ、私ぃ、お祖父様に勝てたことがありません」

あるよね、相性ってのが。

「それは仕方ないことかと。

師匠とエリシャンテ様では戦闘スタイルが違います」

「そんなこと言ってぇ。

あなたはお祖父ちゃんに勝ったことあるじゃない」

「いえ、それこそ、戦闘スタイルの違いでしょう。

私も大きく負け越していますよ」

マフティは相手を分析しながら戦い方を構築するタイプだから、連戦を重ねれば重ねるほど勝率を上げていくんだな。

「その戦い方は、師匠が囮役で周辺の者が敵を削っているものと推察されます」

囮役なのに、自らがオーガを討伐出来るのか。

すごい人らしいね。

「出来得るならば、その人達をこちらに引き込みたい。

エリシャンテ、頼めるか？」

エリシャンテを見て、話をする。

「喜んで拝命致しますわ。

元々私がお願いしたことですしぃ。

ドラド族を連れて行っても？」

「許可しよう。

ただし、マフティの指揮下に入ってもらうのが条件だ。

いくら君がドラド族のお姫様でも、マフティの指示に従うこと」

「はい、構いません。

マフティ副将軍、宜しくお願い致しますねぇ」

エリシャンテはわざわざ立ち上がり、マフティに頭を下げる。

マフティも立ち上がって敬礼する。

「いっさん、悪いけど……」

「了解でありますよ。

三日休みをくださいな。

それで皆回復するはずです」

「では、隠形鬼（おんぎょうき）チームは明日より三日間の休日を与える。

その間にエリシャンテはドラド族から戦闘出来る者を選抜し、作戦内容を伝えることとする。

そして、今からドラド族の残存部隊救援作戦を、ここにいる者で立案する。

一朗太は悪いが、今日は作戦会議に入ってくれ」

「へい。

その代わり、今から客室で待っている鈴蘭（すずらん）に休みのことを仲間達に伝えてもらいたいのですが、宜しいか？」

「わかった。

会議は一時休憩とする。

一時間後に作戦会議を再開するから、その間に伝えておいて。

ついでに、鈴蘭とお昼ごはん食べられるように、客室に差し入れするようにしておくよ」

「ありがとうございます。

ちょっと行ってきますわ」

一朗太が一礼して、会議室を出ていく。

「リント、厨房へ行って、客室へ二人のお昼ごはんを差し入れるように言ってきて。

僕らは食堂に行くから、僕らの分の手配も頼む」

「かしこまりました。

すぐに手配致します」

リントも一礼して、一朗太のあとを追う。

「さて、ちょっと早いけど、お昼ごはんを済ませよう」

立ち上がって、エリシャンテの元へ向かう。

「居ても立っても居られないだろうけど、我慢してね。

こういう時、一番役に立つのが隠形鬼（おんぎょうき）チームだから、彼らの回復は大事なんだ」

エリシャンテの肩に手をやると、そっと握り返してくる。

「わかっております。

ただ、この半年もの間、仲間が戦い続けたというのに、私はここでぬくぬくと幸せな生活を送ってしまいました。

それが許せなくて……」

「君らだって、過酷な避難生活をこなして来たんでしょ？

こちらに来てからも戦いが無かった訳じゃない。

同じことだよ。

各々が各々の状況や環境でやれることをやって来たからこそ、次に繋がるんだ。

エリシャンテはよくやってる」

エリシャンテが抱きついてくる。

あれ？　この姿（五歳児）だと、僕が抱き抱えられてる感じなのかな？

座ってるエリシャンテと立っている僕が同じ目線になってるから、抱きやすいのかな？　まあいいや。

お昼ごはんを済ませてから、作戦を立てた僕達が解散したのは夕方になってからだった。

オブザーバーとして僕もついていくはずだったのが、僕の頭がスパンッと良い音が鳴り響くと同時に砕かれた。

おのれぇ、後鬼（ごき）ママめ。

無茶はしないと言ってるのに、一朗太が「またあの百人斬りが見れる」と囃し立てたのが悪い。

説明を求められた一朗太がわざわざボードの前に立ち、身振り手振りも加えてダイクン王城内での僕の活躍振りを話した。

その話振りは、咄家もかくやと言う素晴らしいものだった。

一朗太も一端の格闘家だからか、戦闘のキモをよく理解した内容に、僕も感心したものだ。

「よくやった」と前鬼（ぜんき）は褒めてくれたのに、後鬼（ごき）が「ダメです」の一言。

僕が「無茶はしないよ」と言った途端に、僕の頭が鳴った。

「闘い方を言ってるんじゃ、ありません。

そもそも、あなたは休養中だということを忘れていませんか？」

あ、そうでした。

すっかり忘れていました。

一人事情を知らないエリシャンテが「お加減が優れないのですか？」と心配してくれたけど、話す訳にもいかないので、黙って頷いておいた。

それで、僕はついていくことを禁じられてしまったんだ。

一朗太も事情を知らないはずなのに、前鬼（ぜんき）と後鬼（ごき）の様子から何かを察したのか、何も口を挟まなかった。

そして、ドラド族救援部隊が編成されたのだった。

僕を除いて。ちぇっ。

余談

「して、何用か？

ドラドの娘よ」

人並みサイズにしている八岐大蛇（やまたのおろち）が八つ首全てでエリシャンテを睨み付ける。

「八岐大蛇（やまたのおろち）様におかれましては、ご機嫌麗しゅう」

エリシャンテは両膝をつき、三度頭を地につける独特の礼拝を八岐大蛇（やまたのおろち）に向かって行う。

「本日はお願いの儀があり、ドラド族の族長エリシャンテ、参りました」

いつものぽわぽわした雰囲気がそこには無い。

「……聞こう」

「実は先ほど、我らドラド族の生き残りがいることが判明致しました。

半年以上戦い続けて、尚生き残っておるのです」

ドラド族救援作戦会議が終わってすぐに八岐大蛇（やまたのおろち）の下に来たエリシャンテだった。

「ほう？

朗報ではないか」

八岐大蛇（やまたのおろち）が朗らかに笑う。

「はい。

四日後に救援に向かいます。

それに当たり、厚顔無恥で蒙昧なこの私めに、あなた様のご加護を戴けないものかとお願い奉ります」

「ふん。

貴様には竜神とやらの加護がついておろうに」

「竜神様とあなた様では、格が存在が大いに違います」

「我を値踏みするか」

一転して、八岐大蛇（やまたのおろち）が牙剥いて見せる。

「そんな……畏れ多い。

私は、世界の頂点に立つ龍神様である八岐大蛇（やまたのおろち）様におすがりしたいのです！

何卒、何卒……」

エリシャンテが手と頭を地に着けたまま、懇願する。

それが偶然にも土下座そのものの姿勢になっていた。

（人は今も昔も変わらんな。

ひどく弱く儚い。

だが、それ故愛おしい）

「自分の加護を手にしてどうする？」

エリシャンテが顔を上げ、正座の姿勢になる。

「ドラド族の生き残りを助け上げた後は、この大樹の森の拠点を守っていきたいと願っております」

エリシャンテは決意の眼差しで八岐大蛇（やまたのおろち）に視線を注ぐ。

（これだ。

泣き言を吐いたかと思うと、同じ心持ちで強くあらんとする。

ほっほっ、凛としたものではないか）

「では、その救援で力を示せ。

貴様の振る舞いを見て判断するとしよう」

「あ、ありがとうございます」

エリシャンテは再度土下座する。

「勘違いするな。

貴様の姿勢を見るだけだ」

「ですが、八岐大蛇（やまたのおろち）様も救援作戦にご参戦頂けるのですね？」

エリシャンテがニッコリと笑う。

（あ、そう言うことになるのか。

これは一本取られたか）

「仕方あるまい。

自分も赴こうではないか」

「これで救援作戦も成功したものも同然ですね」

エリシャンテは手を合わせて喜ぶ。

「これが目的だったか」

「いえ、これでも八岐大蛇（やまたのおろち）様のご加護を戴けるように、日々精進しておりますの」

（知っておる。

戦闘訓練のみならず、病院で数多の患者を診ていることもな。

……自分の巫女も悪くないかもしれんな）

エリシャンテが退室する前に、黙って自分の牙を渡すと、そこでエリシャンテが放心状態に。

続けてわんわんと泣き出してしまい、八岐大蛇（やまたのおろち）はおろおろするしかなかった。

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如何に水神と言えど、涙に弱いのは人と変わらないんですね。

ドラド族を救援するべく、部隊が編成される。

お楽しみに。