異世界で妖怪大戦争？ ～異世界で食材を探す・耕す・食べる・戦う！～「生活の為に妖（あやかし）を召還します」

第10章 コギト・エルゴ・スム（我思う故に我あり）

第232話 カイの案内 前編

　ひょんなことで知り合ったカイとジーン達。

　そのカイの案内で都内を巡回する走竜バスに乗り込む。

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ーーー　三人称です　ーーー

　走竜バスが停留所に停まり、多くの人が降車する。

「さあ、着いたぜ」

　見上げて見れば、通りに屋根がついており、その屋根から様々なポスターらしき宣伝看板があちらこちらからぶら下がっている。装飾も華やかだ。

「ここが都の西地区の華、アーケード商店街だ」

「アーケード……商店街」

「様々な店が並んでおりますな」

「綺麗な通りなんですね。

なんか、良い匂いもします」

　都の住民であるカイ・エフェクトが、ジーン・フェデラル、副長、ヘイズルの三人を連れ、アーケード商店街に訪れる。

「目的の店は、このアーケード商店街のちょうど真ん中にある。

ぼちぼち歩くことになるから、早速行こう」

　カイが先頭で歩き出す。

「あ、ちなみに、この入り口にあるのが都一番の甘味処の疾駆（はやがけ）庵だ。

この二号店は中で食べられるらしい。

甘いものが好きなら、また後日訪れるといい。

ただし……」

「あのように並ばなければならない、と言うことか」

　疾駆（はやがけ）庵二号店の前は行列が出来ており、その行列の後方はアーケード商店街の入り口を突き抜けている。

「開業から客が詰めかけているからな。

今、隣の空き店舗を増築しているらしい」

　カイの言う通り、元々人気を博してた疾駆（はやがけ）庵が二号店を出店し、そこではイートインコーナーがあり、二号店オリジナル商品も並ぶとあれば、都の住民が放っておく訳がない。

　現在、二号店の隣の空き店舗の出店権利を取得し、増築工事の真っ最中だ。

　二階部分全てをイートインコーナーにする予定のようだ。

　また、増築工事をしている側は、持ち帰り専門の店舗とすることで、入り口をスムーズに捌けるようにするとのこと。

　行列が予想以上で、アーケード商店街そのものの進入に弊害が起きそうなのを見て、いち早く次郎が動き、増築と店舗構成が決定事項とされた。

「いやはや、実に様々な店が並んでいますな。

花屋もあれば肉屋もあるし、果物専門の店、野菜専門の店も。薬屋まで」

「副長。あちらに服屋まであります」

「ここに来れば一通りの物が揃うのだな」

「ここ以外に、東地区にでかい百貨店（デパート）があるぜ。そこの方が種類も多いな」

「でぱあと……？」

「だが、メシはこっちの方が旨い。

あと、幾ばくかはこっちの方が値段が安いかな？」

「武器や防具は無いのか？」

「無い。

軍人さん達や狩人達が使う物は、ドワーフ工房が一手に引き受けてる。

と言うか、ドワーフ工房よりも優れたモノが無い。

彼らは一流の職人集団だ。

他の国や街で鍛えた程度の物では太刀打ち出来ないだろうな」

「さすがはドワーフと言うことか」

「"ウチ"のドワーフ達の腕が凄いんだ。

あんた達みたいに他の国から流れて来たドワーフ達も、皆ウチの初期ドワーフ達に師事してるって話だ」

「ほう？

防壁を造ってる彼らの中に居るのかもしれないな」

「その防壁ってのは何のことかはわからないが、ここのアーケード商店街も初期ドワーフの一人が携わってるんだぜ。

この屋根もそうだが、全ての店の内装もな」

「ここの全ての建設を……」

　ジーン達三人は足を止め、屋根を見上げる。

「ほらほら、進もうぜ。もう少し先だからな」

「す、すまない」

「まあ、そういう反応はわからないでもない。

俺も大樹の森の都に来た当初はそうだったからな。

一月（ひとつき）では慣れはしまいが、半年もすれば『なるほど』って納得は出来るようになるかもな」

「カイはもう慣れたのか？」

「毎日新しい発見があって、もう少し掛かるかもな」

　カイは屈託無く笑う。

「フェデラル様。

あれこれ考えるのは止しましょう。

今はあるがままを受け入れるのが得策かと」

「おっ！？

あんたヘイズルだったっけ？

良いこと言うね。その通りだと思うぜ」

　カイは、道中にあったうどん屋も紹介しつつ、アーケード商店街の半ば辺りでようやく足を止めた。

「到着したぜ」

　カイにそう言われ、ジーン達が店を見上げる。

「これはまた立派な……」

「シン……簡素な店名だな」

「俺達はそう呼ばない。

ただ、赤提灯の店と呼んでいる」

　カイが足を止めたのは、隠形鬼（おんぎょうき）の新之丞（しんのじょう）が経営する居酒屋、『赤提灯の店』だった。

　ガラガラ。

「「いらっしゃいませ～♪」」

　明るい声が歓迎してくれる。

　カイは構わず、奥から三番目のカウンター席へと向かう。

「ちょいと！

お連れさんが一緒なんだろ？

テーブル席かお座敷席にしたらどうなんだい！？」

　店の女将の睡蓮（すいれん）が嗜める。

「良いんだよ。

ここじゃなきゃ、タイショーの仕事振りが見れねえから。

…………あんた達もこっちで良いよな？」

　カイは、ジーン達の方を振り返って、おいでおいでする。

「構わないさ」

　ジーン達は、微笑みながらカウンター席に向かう。

「オカミサン、とりあえずナマを四つ」

「ふふっ。

日本人みたいに注文しちゃって」

「おっ、そりゃ嬉しいね」

「カイ。

ニホンジンとは？」

「ああ、盟主様の種族だよ。

この店の従業員達もそうだし、将軍もそうだぜ」

「水の女神様もか！？」

　ヘイズルが食い気味に聞いてくる。

「水の女神様？

……ああ、弁才天様のことか。

弁才天様もニホンジンだが……残念だったな。

あの方は将軍の奥様だよ」

「なっ、ちがっ……。そう言うことではない！」

「ハハハ。

ニホンジンの女性は軒並み美人揃いだからな。

だが、気を付けな。

美しさとは裏腹に、全員強いぜ。

たぶん、あんた達が束になって掛かってもかないやしない」

「ふん。それはもう知っている」

　ヘイズルは少し不貞腐れた様子で深々と腰掛ける。

「だが、盟主様とここの従業員とは見た目が少し違うな。

盟主様や水の女神様はヒト種のようであったが、ここの従業員はオーガのように角が生えている」

　ジーンは、鬼の特徴を捉え、比較しているようだ。

「ああ、ニホンジンはバリエーションが豊富でな。

背中に羽の生えた人達も居るし、見た目がリザードマンが甲冑を着けたような人達も居る。中には四足獣みたいな人達だって居る。

見た目に囚われるな。視野が狭くなるぜ」

「肝に銘じておこう」

　生ビールが届いた頃、

「いらっしゃい。

今日は早いんだな」

　鬼の店主がカウンター越しにお通しを提供する。

「何言ってんだよ。

今日は収穫祭だ。仕事も休みだよ」

「ああ、そうか。

祭りだったな」

「タイショー。今日は何が良い？」

「マグロが頃合いだな」

「おおっ、あの幻の！」

「内海に紛れ込んだらしい」

　大樹の森の西側は海に面しているが、内海である。

　マグロは外海に居る回遊魚だが、稀に内海に入って来ることがあるようだ。

「なら、サシミは外せないな。

人数分頼む」

「あいよ」

　店主は奥に引っ込み、準備をする。

「カイよ。

このナマと言うのはエールの一種だと思ったのだが、あまりにも味わいが違う。

何故こうも違うのだ？」

　副長が思わず聞いてきた。

「ああ、それは作り方が違うからな。

材料が一緒なのに、違いが出る。

ほら、焼いた肉と煮た肉は味も食感も違うだろ？

それと同じさ」

　この世界の人間が主飲するエールビールは上面発酵、この店で出しているラガービールは下面発酵、とそれぞれ酵母も違う。

「まあ、旨いんだから気にするな」

「うむ。素直に楽しむとしよう」

　副長以外の二人も、旨い、と言いながら生ビールを飲んでいる。

（あ！　しまった！

つい、いつもの調子でサシミを頼んでしまった。

彼らは生の魚なんか食べたこと無いだろう。

どうしたものか……）

　カイは後悔していた。

　この世界の人間は生の魚を食べる習慣が無く、魚どころか動物の肉を生で食せば腹痛をすると言うのが常識だ。

（いざとなったら、俺が四人前食べれば済むことだ。

なあに、ここの料理は全て旨いんだ。他に何か火を通したものを注文してやれば良いだろう）

　カイのそんな胸中を知るべくも無く、ジーン達はお通しを肴に笑顔で生ビールを楽しんでいた。

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　赤提灯の店に案内したカイ。

　今日はマグロがあると喜び、いつもの調子で刺身を注文した。が、ジーン達を連れていることを思い出し、後悔することになる。

　それでも、機転の利くカイはめげない。内心では『四人前のマグロの刺身が楽しめる』と思っているのかもしれませんね。

　さて、次話は、この後編です。

　お楽しみに。