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チャラ男と豆しば

　ひとりで帰るの、なんだがひさしぶりな気がする。

　ああ、ひとりってなんてラクなの……！

　今日ずぶ濡れの先輩を教室で見送ってから、先輩が再び教室に来ることはなかった。

　ああ、私は自由だ！　自由って素敵！

　私が軽い足取りで自宅に向かって歩いていると、通り沿いの公園で金髪の男性が犬と戯れているのが視界に入った。

　…………。

　いやいや、まさか……。

　ここ最近敏感になり過ぎてるな……。

　私が真っすぐに前を見て公園を通り過ぎようとすると、金髪の男性が視界の隅で動いた。

「あ、紗綾ちゃん！」

　ここ数日ですっかり聞き慣れてしまった声だった。

　私は恐る恐る声の方を見る。

　サラサラの金髪をなびかせた私服姿の先輩がそこにいた。

　漫画だったら、私は今灰になって崩れ落ちているだろう……。

「せ、先輩どうして……ここに？」

　私は顔が引きつるのをなんとか抑えながら聞いた。

　先輩は可愛い豆しばを抱きかかえながら、にこにこしている。

「可愛い犬がいたから遊んでたんだ」

「そうだったんですね。じゃあ、私はこれで……」

　私が会釈して通り過ぎようとすると、先輩の声が響く。

「ちょうどよかった。今日借りたハンカチ返したかったんだ。今手が離せないから、ちょっと来てくれる？」

　先輩はキラキラした笑顔で私を見つめる。

　帰りたい……。

　でも……。

　私は先輩の腕の中の豆しばを見る。

　私は犬が好きなのだ……。

「わ、わかりました……」

　私は犬の魅力に負けて、公園に足を踏み入れる。

　暗くなり始めている時間だったため、公園にはほかに誰もいなかった。

　先輩は公園の片隅のベンチに座り、豆しばをなでていた。

「捨て犬かな。この段ボールに入れられてたんだ」

　先輩がベンチ横の地面に置かれた段ボールを見ながら言った。

　こ、この段ボールに！？

　捨て犬！？

　私は疑いの眼差しを先輩に向ける。

「先輩……、さすがに嘘ですよね……。もし本当なら、今から保健所に連絡しますけど……」

　先輩は目を丸くすると、楽しそうに笑った。

「すごい、容赦ないね！　ふふ、でも、そういうところも好きだよ」

「ふざけないでくださいよ。絶対嘘ですよね。いくら子犬でもこんな段ボールの中でずっとじっとなんてしてませんよ！　それに先輩、このあいだ豆しば飼ってるって言ってたの思い出しました！」

　私の言葉に、なぜか先輩は本当に驚いているような顔をした。

「驚いた……。あの日した会話は何も覚えてないと思ってたのに……」

　先輩はそれだけ言うとふふっと笑った。

　う……、やっぱりテキトーに会話してたのがバレてたのか……。

「俺の犬のことだけでも覚えててくれて嬉しいよ」

　先輩は見惚れそうなほどのキラキラした笑顔で言った。

　う……、そんなキラキラした顔でイヤミ言う人初めて見ました……。

　キラキラが胸に刺さります……。

「そ、そんな……。当然覚えてますよ……」

　私は先輩から視線をそらしながら笑う。

「で、でも、なんで捨て犬なんて嘘ついたんですか！？」

　普通に犬の散歩って言えばよかったのに……。

「え、だって、少女漫画とかで捨て犬と戯れる男の子ってよく出てくるんでしょ？　そういうのがいいのかなって思って」

　先輩は爽やかな笑顔で言った。

　あ、先輩やっぱり頭がおかしい人なんだ……。

　私は思わず半歩、後ろに下がる。

「ふふ、そんな引かないでよ。紗綾ちゃんに好きになってもらいたくて必死なだけだから」

　先輩は上目遣いで私を見た。

　豆しばまで先輩を庇うように瞳をうるうるさせて見つめてくる。

　う……、犬って飼い主に似るんですね……。

　先輩は私の様子に気づいたのか、微笑んだ。

「この子、抱っこする？」

「い、いいんですか！？」

「うん、いいよ」

　先輩は、私に自分の隣に座るように言うと、豆しばを私のヒザの上に乗せた。

　うわぁ、可愛い……！

　クリーム色のふわふわした毛をゆっくりとなでる。

「名前はなんていうんですか？」

「巧真だよ」

「…………ん？　犬の……名前ですよ？」

　私は思わず先輩の顔を見る。

　至近距離で先輩がにっこりと微笑んだ。

「俺の名前は覚えててくれたんだね」

　先輩……もうこれ以上責めないでください……。

「この子はキタロウっていうんだ」

「き、きたろうですか？　……なかなか斬新な名前ですね……。き、きたろう？」

　私が名前を呼ぶと、豆しばは顔を上げてこちらを見た。

　ほ、本当にきたろうなんだ……。

　それにしても可愛い……！

　その日、私はきたろうの魅力に負けて、辺りが真っ暗になるまできたろうと戯れたのだった。