落雷と解かれた封印
窓から外を眺め、アレクサンダーは溜め息をついた。
雨は降り続き、屋内で育てたわずかな作物と家畜が食料の全てとなって久しい。それまでの食事を当たり前だと思っていたが、今ではその半分も並べるのが不可能だ。
「そう言えば、カレンドルは今日、開国記念日だったな。パーティーを開いているんだろうな。くそ」
思わず呟いていると、乱暴にドアが開いて、ミリスが入って来た。
「アレク、あんな薄いスープはもうたくさんだわ！なんとかしてちょうだい！」
それにアレクサンダーはうんざりとした表情を隠す事もせずに言った。
「それでもまだましだ。具が入っているし、パンもあるからな。
はあ。イミアを手放したのは間違いだった」
それを聞いてミリスはカッとなり、目を吊り上げてアレクに詰め寄った──以前ならな涙のひとつも浮かべて見上げて見せれば済んだのに、どうもアレクサンダーに通用しなくなったのだ。
「私達は皇帝と皇妃で、ほかの人とは違います！こんなの、おかしいわ！
何でこうなったの。どうして。カミヨって何？本当にカミヨがこの国を呪ってるの？」
アレクサンダーは唇を歪めるようにして嗤った。
「詳しくは知らんが、カミヨの者を国に縛り付けておく必要があったらしい。ならば、ちゃんとそう言っておいてくれれば、逃げられないようにしておいたものを」
アレクはそう言って、脳裏に浮かんだ父である前皇帝に文句を言った。
と、前触れもなく、雷が城のどこかに落ちた。
「キャアア！！」
ミリスが叫んだのでアレクサンダーは叫び出すところだったのを辛うじて堪えた。
そして、窓の外を見た。
「どこに落ちたんだ？まさか、豚を育てている区画じゃないだろうな」
その呟きに、ミリスもハッと顔色を変えた。食事内容に満足はできないが、これ以上減るのは命に関わる。
「あ、そこ！」
屋根が崩れている部分が見えた。
「ちょっと、あそこって」
「豚を増やす養豚場だぞ！？」
アレクサンダーとミリスは、慌てて部屋を飛び出した。
そこは養豚場にする前は、国の重要な祭祀を行う神聖な場所だった。皇帝と皇妃、カミヨの者、それだけしか入室できない場所で、アレクサンダーも前皇帝が死ぬまで入った事もなかった。
前皇帝も前皇妃も亡くなり、カミヨの人間もこの国を出、誰もそこで何をしていたのかわかっていない。
ガランとしていた祭祀場には豚がうろつきまわり、神を依り憑かせるための石舞台は、豚を殺して食用に解体する場所となっていた。
雷はその血の染みた石舞台に落ち、石舞台が真っ二つに割れていた。
「凄いな、これは」
その割れた石舞台から、威圧感のようなものをまとった何かを誰もが感じた。
豚は騒ぎ、それを係員が宥めようと必死になっている。そして近衛兵は、皇帝と皇妃を守ろうとガードするようにアレクサンダーとミリスを囲む。
石舞台の割れ目から黒いもやが立ち昇り、人の形を取る。
「何者だ！？」
それはボコボコと体を波打たせるようにしながら、穴の開いた天井を見上げた。
「アア。ヤット封印ガ解ケタ」
そして、アレクサンダーに気付いたように目を向け、ニヤリと嗤った。
「イイナ。憎イノカ。奪イタイノカ。
力ガ、欲シイカ？」
アレクサンダーはゴクリと唾を呑み込んだ。
警戒する近衛兵の声も聞こえず、ミリスが怯えて縋り付くのにも気が付かないで、アレクサンダーはただ、その人型のそれを見つめた。
お読みいただきありがとうございました。評価、御感想などいただければ幸いです。
