平成享年怪奇譚

百回目の怪談（後篇）

「・・もし」

聞き覚えのある女の声に起こされ、我に返ると朝になっていた。

「・・あ、あれ？」

昨晩居たあの立派なお堂が今では枯れ芒が畳から生えているみすぼらしい廃寺になっていた。

「オデは一体どしちまったんだ」

辺りを見廻し焦る便三に、尼はにっこり笑みながら応えた。

「お酒に酔ってすっかり眠っていましたよ」

「そ、そうか」

脂汗を顔中に垂れ流し、昨日の出来事はすべて泥酔が故の悪夢だと思い、力なく笑った。

「そうそ、約束でしたね」

女は懐から札束を取出し彼に差し出した。

「楽しい思いをさせていただきましたお礼です」

便三は初めて見る十万に目をぎらつかせた。

「いやいやとんでもねぇ、おおきにな」

そう言って何度もお辞儀をして、お金をひったくるように受け取り、さっさと帰った。

（それにしても変な客ばっかりだったな。そもそも、オデの席でひとりも観た顔がないぞ）

野ざらしで寝てたらしく夜の気に障り大きなくしゃみをした。

（おっかない夢をみたもんだ。ありゃ二度とみたくないな）

今日は何もすることがないので、鼻を啜りながらとぼとぼ家路を歩いた。

山から下りた辺りで烏がやたらカァカァ喧しいので手を合わせた。

（どっかで誰かが死んだんや。なむさん、なむさん）

　ドヤに着いた頃にはすっかり夕方になっていた。

毎度のことながら、宿屋の親父から嫌味を言われながら鍵を受け取った。

だが今日の便三は大金を懐に抱えているので寛容だ。

（あの親父の半年分の給料を持っているからな。何言われようが痛くも痒くもないわ）

ほくほく顔で自分の部屋に向かうと、薄暗い廊下から女のすすり泣きが聴こえた。

（おかしいな、男だらけのドヤだから女なぞめったに泊まらないはずだが）

その声は次第に彼の背後まで迫っていった。

振り返ると白い顔の目をひん剥いた女が彼のすぐ後ろでつっ立ち、にやりと笑った。

「ぎゃぁあああ！」

便三は一目散にトイレに駆け込んだ。

鍵をかけた途端に尿意を催したので便器に向かって震える手を必死に堪えながら用を足した。

「・・怖くてもションベンは出るんだな」

すると視界にある嵩高く積み上げたストックのトイレットペーパーから物音がした。

よせばいいのに、とりあえず一番上のちり紙を動かした

するとトイレットペーパーの隙間から女の顔が。

目が合った途端、女は目をひん剥きにやりと笑った。

「どうしたんですかい？」

「うわぁぁぁあ！」

便三は自分の部屋に入り鍵を閉めようとしたが焦りで手元が狂うわ狂う。

「オッサンうるさいぞ！」

隣の住民が壁を思いっきり叩いた。

しきりに何度も叩かれ、なぜか逆再生したような音まで鳴り始めた。

窮鼠猫を噛むと云うように、人間どうしようもなくなればヤケクソになり敢えて危険なところに突っ込みたくなるもの。

あの阿呆は外に出れば何とかなるだろうと布団で耳を覆いながら一目散に玄関のドアを開けた。

「ぎゃああああ」

ドアの向こうに数百人もの白目を剥いた蒼白の人間が。

すぐさまドアを閉め、気休めの鍵をかけて布団に包まった。

「助けてくれぇ！気が狂う！」

また鳴り始めたドアを叩く音に遂に悲しくもないのに涙がボロボロ出てきた。

すると布団の隙間から小さな足があらわれた。

「深淵を覗く者は向こうからも覗かれる。だから言ったのに」

それが例の少年のものだとわかるに易かった。

便三はしめたと思い、布団から飛び出し彼に縋り付いた。

「あのときの坊やか。お願いだ助けてくれ！・・この際だ。金は全部お前にやるよ」

「いらないよ」

「いいから、やるって言ってるだろ」

懐に入れておいた札束を惜しそうに取出した。

「命には変えられんから。さ、受け取ってくれ」

押し付ける手元が狂い、札束が散らばった。

するとあろうことか地面に触れた途端、一万円札が数十匹のムカデに変わった。

「ぎょっ」

「だから、妖怪に騙されたんだってば。早くこの数珠をつけて。このままじゃ本当に狂人になるよ」

「ごもっともでございます。貴方様の言うことに従いますとも」

便三は少年から数珠を受け取り、すぐさま皺だらけの手首に填めた。

するとさっきまで鳴っていたドアの音がすっと消えた。

静寂な部屋にはゴミと扇風機と少年一人だけが残った。

「疑って悪かった、ありがとな坊主」

便三は何度も謝り土下座した。そして少年は相変わらず無表情の冷ややかな目でこう言い放った。

「助かったわけじゃないよ。ボクは百物語の呪いを解いただけ。おじさんは怪異に触れちゃったから、これから先ずっと怪異に付き合わされるだろうね」

彼ら以外誰もいないはずの部屋の天井から笑い声が小雨のように降ってきたので、頭を抱え小さくなった。

「ひいっ・・・・あの化け物が一生見えるってのか？」

顔を真っ青にして怯える便三に少年の口角が微かに上がった。

「お・・お前、よく見たら・・」

腰を抜かして身動きができない便三は指差しながら諤々震えた。

少年の目がさっきの妖怪よりも格段におっかない人外であるか、物語るように燿った。

「お前・・一体何者だ？」

「蛇目 狂太。妖怪を信じなくなった時代に生まれちまったマヌケな妖怪さ」

「きょ・・狂太か。またかあいそうな名前を付けられたもんだ」

すると次第に便三から笑い声が漏れてきた。

急にカカカと笑い出す彼に少年は首を傾げた。

「なんだかお前と組めば怖いモン無しな気がしてきた」

「それはどういうことだい」

「どうやらオデは恐怖に慣れちまったようだ。よろしくな、狂太先生。一緒に妖怪で金儲けをしようじゃないか」

便三は排水溝が詰まったような汚い笑いをあげて狂太の華奢な肩に腕をまわした。

咽るほど背中を叩かれながら彼はさらに軽蔑の目を向けた。

（呆れた、転んでもただじゃ起きないってか。こいつ、人並み外れて業が深いな）

こうして彼等の怪奇譚が始まった。