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2話　軟禁の優しさ

　新聞の一面に目をやる。

　“ユリウス・アルヴェーン侯爵子息、近衛騎士副隊長に任命“

　慣れ親しんだ名前。今はもう遠い過去の思い出だ。

　“今回、アルヴェーン副隊長は

　親友であるアレクシス・ヴァルクロード隊長

　直々の指名を受けーー”

　そういえば、親友だったんだ。あの二人。

　昔はアレクシス様ももう少しだけ優しくて、ユリウスはもっと優しくて……って思い出したところで、あの日が帰ってくる訳でもないし、時間の無駄だった。

　私は新聞を隅から隅まで読み尽くす。

　“バルドリック伯爵、4人目の妻を迎えるのか？”

　とあるゴシップ欄が目につき、私は反射的に新聞を閉じた。

　バルドリック伯爵。1年前、私に結婚を迫って来ていた男。

　バルドリック伯爵は黒い噂が耐えない男だ。

　正妻と離婚後、三度の結婚。

　いずれの妻も、三ヶ月と経たずに不審死を遂げている。

　そんな男の妻になるなんて。

　私の容姿は母の生き写しのように似ている。

　母は、当時の王太子も想いを寄せるほどの美貌を持っていたが、母は父を選んだ。

　恋愛結婚だ。私は両親のような恋愛結婚に憧れている。

　なのでもちろん、バルドリック伯爵の求婚は丁重にお断りさせていただいた。

　でもそれから、さらに求婚の頻度は増すばかり。

　その度に私は、没落して今は平民だから釣り合わない。等の理由をつけてお断りしていた。

　そして当時、私はユリウスと付き合っていた。

　ゆくゆくは結婚するんだと、信じて疑わなかった。

　目を閉じれば、ユリウスとの思い出の日々。

『次のデートで、大切な話がある』

　彼はそう言っていた。なのに。それなのに。どうして……

　いや、考えても仕方の無いことだ。

　私は首を横に振り、考えるのをやめた。

　ユリウスも。何もかも、どうでもいい。

　アレクシス様……