嘘つきトウカ
人器一体の修行はいつも失敗で終わる。
今日もその例に漏れなかった。
「あのさ……姉さん。もっと早くシンヤを止めれたよね？」
「ん？」
人型に戻ったトウカは、気絶したシンヤに寄り添いながらに、自らの姉を睨んだ
「聞き方を変えるわ。〈武器師〉と〈封印師〉の魂の量や質が伴わない場合、劣ってる方の魂は傷つき、そのダメージは肉体にも反映される。姉さんなら知ってるルールよね？」
「そんくらい、私が知らないわけがないじゃない。けど、私の見立てでは、そろそろ一回くらい成功しても良さそうなのよね」
カサネの観察眼が間違っているとも思えない。
シンヤが怨鬼を屠るまでに放った手数は、十発を下回る。ライセンス持ちの〈封印師〉が異形を倒す際の手数が二十前後と言われているのだから、筋自体は決
して悪くないのだ。
「けど……」
シンヤの右腕から生傷が絶えることがない。トウカを握るたびに塞がりかけていた傷が開き、また塞がり、開きの繰り返し。そんなことをしていては傷も癒えるわけがないのだ。
トウカは傷だらけになった腕を傍目に、瞼を伏せる。
「シンヤのことは私だって心配よ。けど敢えて酷いことを言い方をするのなら、別に今に始まったことじゃないでしょ？」
「だけど……」
「ねぇ、トウカちゃん。なんか最近、悩んでるんじゃないの？」
カサネは直球で聞いた。特に目立った兆候が見られたわけでもない。
ただ、なんとなく、そう感じた。強いて言えば姉としての勘だろうか。
「……正直、私とシンヤじゃ、やっぱり釣り合わないと思うの。……姉さんだってわかるでしょ。腕がこんなふうに壊れるのは、私の魂にケンヤが押し負けている証拠だって」
「それで？」
「……私はシンヤを説得すべきだって思ってる。人には向き不向きがあるんだし、シンヤにはもっと自分に向いていることを見つけて欲しいって」
その言葉は、真面目で堅実なトウカらしからぬものだった。
少なくとも、それは共に戦う〈封印師〉に向けるべき言葉ではない。
「つまり、シンヤにはトウカちゃんほどの才能がないから、〈封印師〉をやめるべきって言いたいの？」
「そうじゃないッ！ ……けど、」
「アンタの言いたいことは、そういうことよ」
日に日に彼女から感じる違和感はなんだろうか？ シンヤとトウカの会話は、姉の目線から見ても少なくなっている。
「トウカちゃんはシンヤが〈封印師〉になるのが嫌なの？」
「……うん。……私はシンヤに〈封印師〉をやめてほしい」
トウカの言葉は、自身の内側に沈んでいた重々しいもの引き上げてきたようだった。
「トウカちゃんは、こんなふうに戦うシンヤを見たくないの？」
「うん……シンヤは私と違って、修行で異形が見えるようになった。けど、修行をやめれば」
「そうなれば、確かにこの子は〈封印師〉じゃなくて、普通の男子高校生に戻れるわね」
トウカ達、〈武器師〉は憑代の武器に魂を移した瞬間から、異形を見るために瞳が赤く染まる。
対してシンヤやカサネの目は黒いまま。封印師は日々の鍛錬重ね続けることで、異形を見るための目を維持しているのだ。
カサネなりに妹の主張をまとめるのなら、「幼馴染のシンヤを危険に晒したくない。異形と戦うことも止めてしまえばいい」と言ったところだろうか。
たしかに、聞いているだけなら、それはトウカなりの優しさにも感じられる。
〈封印師〉や〈武器師〉は異形が見えるからこそ、その恐ろしさと醜悪さを一番に知っている。だから、彼女の言い分は筋も通っていて、納得できる物だった。
「なるほどね、んじゃ、お姉ちゃんからアドバイス……というか警告なんだけどさ。やっぱり嘘はよくないと思うの」
「え……？」
「聞こえの良い言葉で、本音を取り繕うのはやめなさい。下手なラッピングほど痛々しいものもないわよ」
「そんな。私は嘘なんて！」
トウカの言い分全てが嘘ということはないのだろう。
トウカは確かに、シンヤのことを安じて〈封印師〉を止めさせようとしている。
だが、彼女が嘘をついているのは明確だ。
「悪いけど、トウカちゃん。アンタが嘘をついたら、誰にだってバレちゃうと思う。────だって貴方は真面目がすぎるんだもの」
ここまでの読了、そして本作を手に取ってくれた事に感謝を。黒鋼家一同、喜ばしい限りです。
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