【番外編】 怒りの闘神アキ、砦を壊す、と言う噂
今晩は。
投稿です。
サブタイトル、少し変わりました。
今回も挿絵はありません。
楽しみにされていた読者の皆様、すみません。
「間違いないのか？麗乱？」
獣人族の村に、衝撃が走る。その噂は一気に広まった。
玉座と言うには粗末な椅子に、深く腰掛けた屈強な獣人。
「はい、明季です。正確には明季の魂と記憶を持った異世界のアキです」
椅子に身を委ねているのは、村長のであり、明季の父親でもあった季羅。
獣王と呼ばれる存在だが、その表情は複雑であった。
「ホルダーとは、これほどまでに心を乱される存在なのか？」
「嬉しくないのですか？」
困惑する麗乱。
「明季は戦いの中で死んだ、もういない。ランの嘆き、苦しみ、あの慟哭、癒やされるのか？」
「それは……」
「私達の子供、明季は一人だ。異世界のアキ？それは別のアキだ、私から会うことはない……会うつもりはない」
「え？」
ショックを受ける麗乱。
これは喜ぶ、と思い報告したのだが？
「この世界に来た目的はなんだ？前世の者達に会いに来たわけではあるまい？」
「それは……」
「この世界に来た時点で、お前は調べたはずだ、話せ。お前の能力ならば、もう見通しているはずだ」
獣人族でありながら、並外れた能力を発揮する麗乱。
本来の真杖は麗乱では？と思う者は少なくない。
困り顔の麗乱が、目を逸らし話し始める。
「魔族が……アキの母親と友人を、この世界に連れ去りました」
「なんと、異世界にも魔族がいるのか？」
「いえ、この世界の魔族です、この感じから魔族イー・シャンテンかと」
「あの道化！また問題ごとを！」
「マートルは帰ってきたようだが、サイザンと円はどうした？」
「なにか異世界でトラブルがあり、帰還できなかったと……」
「生きているのか？」
「そこまでは……」
直感では生きている、だが口を噤む麗乱。
「あの者達は魔剣と朱槍の所有者だ、剣と槍はどうなった？」
「魔剣と朱槍は帰ってきています」
「ほう」
「季羅お父さん、やはり会われて直接話されては？」
「……取り合えず、ケインが付いたのだな？」
「はい、ケインお兄ちゃんは喜んでいますが？」
「俺は素直に、喜べん、その母親と友人はどこに？魔大陸か？」
「おそらく」
「では目的は魔大陸への上陸、母親と友人の奪還か？……それは、混乱、禍の始まりではないのか？」
「異世界でのアキの母親はアイです、友人はエノン」
「！」
「助けてあげませんか？」
「……様子をみる、それしか言えん」
助けてあげたい！
麗乱は思う。
あれは明季だ。
私は嬉しく思うのだが……キラお父さんは違うみたいだ。
ランお母さんはどう思うだろうか？
私、私はどうだろう？
会いたくて、助けてあげたいけど……やはり、以前と同じく怖くて会えないかなぁ。
あのアキの魔力、垣間見える炎の巨人、怖いし、近寄れない。
（麗乱！）
「きゃっ！」
「どうした？麗乱？」
「あ、いえ、突然連絡が……」
いつものことかと思い、麗乱から視線を外し、今後のことを考え始める獣王。
俺は……本当に会いたくないのか？
会わなければいけないのでは？だが、明季の死は……戦士の死とはいえ悲しすぎた。
子供の死は悲しすぎる。
異世界の明季と出会い、そしてどうする？
異世界の明季も戦士だ。
また、失うのか？何度も？
前世の記憶など邪魔ではないのか？
獣人族は戦士である。
死は常に付きまとう。
氷獣を狩る、力及ばなければ死となる。
獣人族にとって死は日常であり、それは、すぐ横に存在している。
だが……。
ランは、どう思うのだろうか。
（おい、麗乱!?無視するなっ！）
（え？え？シンお姉ちゃん!?な、なに？）
（なに？だと!?説明しろっ！これはなんだ？誰だ？私の魔力の先に、明季がいる！魔族の罠か!?この反応は明季だぞ！）
（え、えっと……それが……）
獣王と同じ説明をする麗乱。
（異世界の明季だと!?）
（ええ、そうよ）
（信じがたいな……だがこの感じは明季だ……）
（疑うの？）
（複雑だ！だいたい、母親がアイ？それも魔大陸に拉致だと!?）
（友達のエノンも、拉致され魔大陸へ。首謀者は魔族イー・シャンテン、真杖ア・ダウ）
（なんで母親がアイなんだ！）
（は？）
（なんで私じゃないんだ！）
え？そこ？
（アイは知っているのか？）
（アイお姉ちゃんは……どうだろう？感知は無理かな？キラお父さん会わないみたいだけど……）
（さもありなん、魂は同じだが、別の明季だ、ある意味迷惑な存在だ）
！
姉の口から、迷惑という言葉を聞き、困惑する麗乱。
ええ？私は素直に嬉しかったんだけど、お姉ちゃんやお父さんは違うんだ……。
ランお母さんはどうだろう？
段々と気が沈み始める麗乱。
そしてふと思う、明季は私達に、会いたいのだろうか？
麗乱の能力を持ってすれば、今この時、すぐにでもコンタクトができるのだが。
「おとう……獣王季羅、王妃ランにはなんと伝えます？」
わあ、お父さん、難しいお顔！
他の兄弟姉妹はどう思うかしら？
ランお母さんは、キラお父さんと同じかしら？
「私は会わぬ」
！
「ランお母さん！」
いつの間にか開いた扉から、声を掛けるラン。
「マートルから話は聞いた。明季ではない、私の娘、明季は死んだのだ」
虚ろなめで呟く母親に、麗乱は眉をひそめる。
うそだ、会いたいはず！
でも、また戦いの中で明季を失ったら……そうだね、こんなに悲しいことはない。
私は……明季が望むなら会おう。怖くても、勇気を出して。
そんな決意に呼応するかのように、次々に念話が繋がり始めた。
麗乱は妖精族のネットワーク・ホスト的な存在なのだ。
（ハピ子だ、我が魔力に信じられない反応があった、説明せよ！）
（ちょっと！麗乱!?何これ？私のアッキー、復活したの？ん？返事しなさいよ！分かるでしょう？ホッシーよホッシー！）
（ドロトンだけど、今港から。麗乱さん、この反応ラ・ベンダだよね？だがサイザナンシリーズに反応がない、魔族の罠かな？どう思う？）
北のゴブリン、秘のゴブリン、騎士団、問い合わせが殺到する。
（リラです、これは闘神さまですね？）
（ミントだ、麗乱さん、これは？なぜラ・ベンダの反応があるんです？）
（イオリです、ご主人さまの反応があります、説明できますか？それに剣と槍も微かに感じますが……我が愚息の反応がありません、サイザンくんの反応も！麗乱、これは？）
頭を抱え出す麗乱。
魔力、切ろうかしら？
そしてこのタイミングで全世界に魔力が響き渡る。
魂魄意思を揺るがす怒号！
それは轟き渡った。
《我が友に刃を向けるか！》
力のある者は全て、その声を聞いた。
眠っていた者は飛び起き、目覚めていた者は固まり立ち止まる。
その声は勇者、魔王にまで響き渡る。
椅子からずれ落ちる獣王季羅。
妻、ランと目が合う。
座り込む麗乱。
「聞いた？」
思わす素の声が出る獣王季羅。
「はははっ、アキは、どの世界でもアキなのだな」
（やっぱ、アキは怖いよぉ）
声の響いた方向に、思わず目が向く3人。
「！」
窓から見える風景、そこには、閃光が見えた。
そして重く響き聞こえる、爆発のような音、軽い地響き。
（何が始まるのだろう？）
麗乱は期待と不安、これから始まる世界に思いを馳せた。
それから間もなくして、腐敗した東の砦を、復活した闘神が破壊したと言う噂が静かに広がり始める。
長さんの肩に乗る、空と玲門、美観。
その後ろには、周囲を警戒するメイドン。
ケインは砲身の留まって羽繕いをしている。
「長さん、元気にしていた？」
「良」
「また会えて嬉しいよ！」
「我モ」
空は港町を目指す。
空は知らない、自分の魔力がループし始めたことを。
勇者朱天童子、一寸法師、小角、桃太郎、彼らはアキに力の贈り物をしている。
それは言葉であったり、癒やしであったり、きび団子であったりする。
勇者達のナノマシンは、確実にアキの魄に浸透する。
そして意思と魂に影響を与え続けた。
魔剣アシュリー、ドライアドの杖も封印と称して力を与え続けた。
多くの者達がアキに力を与え続けた。
世界を揺るがす声は、その結果である。
そして王都では、一つ目の巨人が動き出す。
「パピー？どこへ行くですの？」
「げへ、げへ、港、東の港ま、街」
「港にですか？何しに行くですの？」
「げへ、こ、こい、パピーと、お、お前を待つ者がい、いる」
「ええっ？ロズマリを待つ者!?運命の人ですの!?」
「あ、あはっ、そ、そうだ運命の人、だ」
「つ、ついにロズマリにも現れたのですね！運命のシトが！エルダーもサフランもさっさと決魂してしまうし！ロズマリ、ひとりで寂しかったですの！」
パピーは騙してはいない。
ある意味、アキはロズマリにとって運命の人である。
パピーとロズマリは王都を離れ、港を目指し、歩き始める。
次回投稿は 2023/10/22 夜の予定です。
サブタイトルは 【第4話】 港街にて です。
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