【第27話】巡り会い
お早うございます。
朝刊です。
目を逸らす空。
やはり、嫌われているんだろうなぁ、と痛みに耐え、更に悲しくなる左近。
そこに、無言で突っ込んできた高校生二人。
制服から見て、県内でも有名な高校だ。
ただし、悪い方の噂で。
無言での襲撃、手慣れている。
（あ、あぶな……お腹が痛くて、声が出ない！）
何が起きたか左近には分からなかった。
高校生二人は大きく弧を描いて、川に落下した。
ドボン！バシャン！大きな水飛沫が見えた。
「アキくん!?どうしたの？何かあったの!?」
エノンの声が遠方より聞こえてくる。
「エノンやクルミちゃんと勉強会の帰りなの」
「……」
「犬の声を聞いたわ、どこかしら？わんわん、怪我しているはず！」
「俺よりも犬か？」
「ええ、私、あなたも野球部も嫌いだもの」
「でも、助けてくれたんだ、あ、ありがとう……」
「あなた嫌いだけど、あいつら、もっと嫌い！集団で！それだけよ！」
吐き捨てるように言葉を放つ空。
そして、決して左近とは目を合わせようとしない。
左近は助けられたが、本当に悲しくなった。
折角助けてくれたのに、俺でごめんと、言いたくなった。
「それ、なおせないの？」
「？」
治す？直す？
何を言っているのだ？
「ここは速く離れた方がいい、私も速く離れたい。虫、いっぱいいるし……」
「あ！」
目を合わせないはずだ、パンツ脱がされている！
動こうとするが、腕が上がらなかった。
手に力も入らない。
（くそうっ、骨折したか？野球が！ペロ！どこ!?）
「仕方ないわね、手伝ってあげる」
「え？い、いいよ！」
さすがにこれは恥ずかしすぎる！
痛みも忘れるほどに！
「手伝ってあげる、クルミちゃんやエノンに見せるわけにはいかないし」
そう言って空は、左近の世話をする。
「名前は？」
「え？左近だよ？知っているだろ？」
「犬の名前」
「あ、ペロ」
綺麗に服装を直す空。
「動ける？歩ける？」
「ああ、歩けるさ！」
強がってみたが、あまりの痛さに涙が流れる。
「……素直じゃないなぁ」
すっと腕を回す空。
「あっ……!?」
自分より、遙かに小さなカラちゃんが、軽々とお姫様抱っこをする。
その腕力に、目を見張る左近。
「肋、折れている、救急車呼ぶね」
「え？」
「あ!?アキくん！ど、どうしたの!?」
エノンが駆け寄る。
「おい！大丈夫か？」
赤間君は橋の下の倒れた人物を睨んでいる。
腕の中の左近を認めると、エノンの顔に殺気が漲り始めた。
「エノン、携帯持っているよね？救急車呼んで！赤間くん、ここ、いいかな？」
ゆっくりと左近を降ろす空。
「なんとなく分かるぜ、救急車が来るまでだな？」
「そう、私、ペロ探さなくちゃ」
「ペロ？もしかして犬？」
「そう、エノン、見たの？」
「犬なら、クルミちゃんが……」
クルミちゃんに意識を向ける空。
微かな嗚咽。
飛ぶように走り、声に近づく空。
そこにはナイフだろうか、肩を大きく斬られた犬がクルミちゃんに抱かれていた。
「アッキーどうしよう!?ワンワンが、ワンワンがっ！」
次回投稿は 2023/09/04 朝の予定です。
サブタイトルは 【第28話】天翔る女の子 です。
