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79．ぼっち少女の礼拝３

『アハハッ！ハハハハハッ！』

　突然聞こえてきた笑い声に驚く。

　な、何!?誰が笑ってるの!?

　慌てて目を開けて、周りを見回す。でも、並んでいる人々の中に、笑っている人は見当たらない。

　笑顔の人はいるけど、大笑いしている人はいない。

　それに、よく聞くと、笑い声は耳からではなく、直接頭に聞こえてきているような感じがした。

　リリスとした念話のような感覚だ。

　もし、念話を使ってきているなら、こっちからも話しかけられるはず。

『あ、あの。えっと、どちら様、ですか？』

　恐る恐る呼び掛けてみると、すぐに返事が返ってきた。

『ハハハッ！どちら様って、そんなこと決まっているじゃないか』

　え？決まってるって言われてもなぁ。

　この状況で私に話しかけてくる人に心当たりなんてない。まして、いきなり大笑いするような人なんて……。

　そこまで考えたところで、閃いた。

　あ！もしかして……。

『えっと、もしかして、神サマ……ですか？』

　神サマに適当に挨拶したら笑われた。この状況ではそう考えるのが一番自然だ。

　まあ、本当に神サマかどうかは怪しいけどね。神サマを騙るニセモノってことも十分あり得るし。

『うん。そうだよ。僕はゼフェラルト教のフェムテ。善悪と闇を司る神と言われている。よろしくね、燈里《ともり》』

『あ、はい』

　フェムテと名乗った神サマは、男性とも女性とも取れる中性的な声でそう言った。

　神だよって言われてもイマイチ信じられないのは、私の性格のせいかな。信者の人ならきっと、神サマに話しかけられたら、舞い上がって喜ぶんだろうけど、私は迷惑なだけだ。

『あの、何か用ですか？私、ゼフェラルト教の信者ではありませんけど』

　いつまでも祈っているのも不自然だ。私は周りの目を気にして移動しつつ、話を続ける。

　幸か不幸か、場所が変わっても念話は通じるようだった。

『ああ、別に大した用はないよ。ただ、君の祈り、というかあれは挨拶かな？それが、あまりにも面白くって、つい笑っちゃったんだよ』

『…………』

　あれ、聞こえてたんだ。それにしても、あんなに爆笑するなんてひどくない？私なりにちゃんと考えて言ったのに。

　私は少しムッとしたので、無言で返した。

　すると、神サマは、私が怒っているのに気が付いたのか、慌てて言った。

『あ、言っておくけど、君のことをバカにしているわけじゃないよ。ただ面白かったってだけで、それ以上でもそれ以下でもないから。だからさ、そんなに怒らないで？』

　言い訳する神サマってどうなの？

　私は、必死に取り繕う人間らしい神サマに、少し親近感を持った。

『悪気がないのは分かりました。でも、いきなり笑われたら誰だって怒りますよ？』

『ごめん』

　ちょっとからかってみようと思って言ってみたら、あっさり謝罪の言葉が返ってきた。

　随分と人間味溢れる神サマだなぁ。

　こんなにすぐに謝ってくるとは想定外だ。

　でも、これで、警戒心はだいぶ薄れた。

『あ、いえ、別に、それはもういいです。あの、それで、その、他に用とかあるんですか？』

　さりげなく話題を変えようとしたら、失敗した。

　こんなふうに人と話すことなんてなかったから、うまく話を持っていけなかったのだ。

『ん？別に、特に用はないよ。こうして念話を繋げたのは、君が面白かったからだし。まあ、でも、せっかくこうして知り合えたんだから、また今度ゆっくり話をしようよ』

『今度、ですか？』

『うん。今日はほら、忙しい日だから、あんまりゆっくり話してる時間ないけど、他の日なら時間空いてるからさ。その時にもっと話をしようよ。僕、君のこと気に入ったんだ』

　……神サマに気に入られてしまった。

　なんか、面倒でしかない。それに、また話をしようって言っても、どうやってするのよ？

『話って、どうやってするんですか？』

『そんなの簡単だよ。君が僕の信者になればいい』

　はあ？なんで私が神サマの信者なんかにならないといけないの？

　だいたい、ホントの神サマなのかも疑わしいのに。

『イヤ』

　そんなことを考えていたら、ついイヤだと言ってしまった。念話でも、言いたいこととそうでないことは区別できるけど、うっかりっていうのはある。

　どうしよう……。

　どうにかして取繕おうと思ったけど、上手い言葉が出てこない。

　会話でコミュニケーションを取ることなんて、ほとんどなかったから、何て言えばいいのかわからない。

　内心あたふたしていると、さっきまでと変わらない声が返ってきた。

『そっか。イヤなんだ。じゃあ、仕方ないね。今回は諦めることにするよ』

　変化のない口調に驚く。

　もっと何か言われるのかと思ってた。

　でも、神サマはそのことについて、それ以上は何も追求しなかった。

『さて、そろそろ僕も仕事に戻らないと。またね、燈里』

　そう言い残すと、神サマは一方的に念話を切った。

　えっ？ちょっと待って？そんな突然切らないでよ。

　せめて私にも挨拶くらいさせてくれたっていいじゃない！

　私は、勝手に切られたことに腹を立てた。

　でも、この怒りをぶつける相手はどこにもいない。

　私は、一つ深呼吸して気持ちを無理矢理落ち着けると、教会の出口付近で双子を待った。

　それからしばらくして、双子がやってきた。

　待っている間ヒマだったので、フィルリアの街の教会でシスターにもらったゼフェラルト教のパンフレットを見ていた。

「あら？トモリさん、待っていてくださったんですか？」

　私を見つけたアドリアナは、開口一番そう言った。

　私が頷くと、満面の笑みを浮かべた。

「わぁ！嬉しいですわ！トモリさん、先に礼拝堂を出て行かれたので、もう帰ってしまわれたのかと思っておりましたの」

　……昼間も思ったけど、今日のアドリアナの笑顔は嘘くさい。作りものって感じが強いと思った。

　初めて会ったときは何とも思わなかったんだけどなぁ。

　なんでだろう？

　私がアドリアナの印象の変化に違和感を感じて考えていると、アドリアナが言った。

「それでは、帰りましょうか。トモリさん、途中までご一緒しましょう」

　アドリアナが歩き出すと、アレナリアも続いて歩き出した。

　私もふたりに促されて歩き、教会を出て、帰り道にある市場に向かった。

　そこで、3人で少し買い物をしてから、宿に帰ったのだった。