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114．ぼっち少女と領主一家６

　――ジリリリリリリ。

　目覚ましの音がする。

　まだ眠いよ。もう少しだけ……

『起きて、トモリ。トモリ！』

　ディーネの声がする。

『うーん……あとちょっと……』

『もう！今日は絶対早起きするんだって言ってたじゃん！起きてってば！』

　ディーネの言葉で、私は一気に目が覚めた。

　そうだった。今日はやることがあるんだった。

『起こしてくれてありがとう、ディーネ』

『ん。どういたしまして』

　私はベッドから下りると、急いで準備を始めた。

　窓の外は、まだ薄暗かった。

◇◆◇◆◇◆◇

『ねぇ、ディーネ』

『何？トモリ』

『暇だね』

『そうだね』

『…………』

　時刻はお昼になろうとしているけど、私たちは退屈な時間を過ごしていた。

　夜明け前から、領主邸に張り込むこと数時間。

　さっきのディーネとの会話も、もう何回繰り返されたことかわからない。

　それだけ長い時間が経っても、アドリアナは領主邸から出てこなかった。

『今日は出かける用事はないのかなぁ』

『でもまだお昼だよ？もう少し待ったら？』

『でも、疲れた……』

『……そうだね』

　夜明け前から、「隠形《ハイドフォーム》」で姿を隠したまま、領主邸の門の前に陣取っている。

　もちろん、うっかり人がぶつかったりしない、屋根の上を選んでいるけど、ずっと魔法を維持し続けるのは結構疲れる。

　魔力消費が少ない魔法でも、何時間も発動しっぱなしでは疲れるのである。

　あとは、暇なのが疲れる。

　精神的に、結構くるものがある。

　最初の頃は、本を読んでいたんだけど、それも飽きてしまった。

　ディーネとの話も、話題が尽きてしまった。

　ここから離れるわけにもいかず、私はぼんやりと領主邸を眺めていた。

　……結局、この日、アドリアナは領主邸の外には出なかった。

◇◆◇◆◇◆◇

　次の日も、私は領主邸の前でアドリアナを待った。

　直接会って済むことなら、そうするんだけど、今回はそれはできない。

　今日は、昨日帰りに本屋で買った新しい本を読んで、暇を潰した。

　ちなみに、私がずっと見ていなくても、アドリアナが出てきたらディーネが知らせてくれることになっているので、私は安心して本を読むことができた。

　……この日も、アドリアナは出てこなかった。

◇◆◇◆◇◆◇

　張り込みを始めてから3日目。

　夜明け前から張り込みをして、お昼が過ぎ、そろそろおやつの時間になる頃、私はクッキーを食べながら、ディーネと話をしていた。

『なかなか出てこないね。どうしよう。もしかして、気づかれてるのかな？』

『んー、それはないんじゃない？見張りの人たち、ずっと宿を見てるみたいだから』

『私が宿にいるって思ってるんだね。それなら、大丈夫かな』

　私はホッと胸を撫でおろした。

　3日もやってて、無駄骨だったなんてことになったらどうしようかと思ったよ。

『あ、そういえばさー、思いついたことがあるんだけど』

『何？』

　ホッとしたのも束の間、ディーネの一言で私の気分は180度反転した。

『目的のニンゲンを手紙で呼び出せば、確実に出てくるんじゃない？足止めを誰かに頼めば、私たちはその間に目的を果たせるよ？』

『！！』

　頭を鈍器で殴られたかのような強い衝撃を受けた。

　そう。確かに、呼び出されたら普通は行く。それも、ギルマスのような権力のある人からの呼び出しなら尚更。

『盲点だった……』

　私はその有効性をすぐに理解した。と同時に、ひどく落ち込んだ。

　これじゃあ、本当にこの3日間は骨折り損のくたびれ儲けってやつだわ……

　私は深い深い溜め息をついた。

◇◆◇◆◇◆◇

　翌日。

　私は日が昇ってから起床し、朝ごはんをしっかりと食べ、少し宿でゆっくりして、10時頃に領主邸の前に辿り着いた。

　いつもは転移で一瞬で領主邸前に行くけど、今日はアドリアナがすでに外に出ていないか確かめるために「飛翔《フライ》」で飛んできた。

　飛びながら「索敵《サーチ》」でアドリアナを探したけど、反応はなかった。

　ついでに領主邸にも「索敵《サーチ》」を使ってみたけど、やっぱり妨害されてしまった。

　……あれは厄介だな。どこかで壊し方とか調べておこう。

　私はすっかり定位置になった場所に座ると、アドリアナが出てくるのを待った。

　ギルマスとの約束の時間は11時。どんなに長くてもあと一時間以内には出てくる。

　私はディーネとこのあとの段取りを確認しながら、アドリアナを待った。

　アドリアナに先に気づいたのは、ディーネだった。

『あっ！あのニンゲンじゃない？』

　ディーネに言われて、門に目を向けると、確かにアドリアナがいた。門番に門を開けるように言っているところみたいだ。

　アドリアナのそばにアレナリアはいない。アドリアナは指示どおりひとりで行くようだ。

　アドリアナがフードを被って門を出る。私は「飛翔《フライ》」を使って、空からアドリアナを追いかけた。

　そして、アドリアナが人通りの多い場所に入ったところで、ステータスを鑑定した。

『どう？』

『うん。予想通りだったよ』

　ディーネの問い掛けにそう答えると、急いで領主邸に引き返した。

　そして、領主邸の周囲をぐるりと回って警備状況を確認すると、私は再び門の前に降りた。

『それじゃあディーネ、フォローはよろしくね』

『りょーかい！』

　ディーネの返事と同時に、私は転移した。

◇◆◇◆◇◆◇

「えっ！？トモリさん？」

『しーっ！静かに！』

　アレナリアの部屋に転移すると、いきなり現れた私に驚いたアレナリアが声を上げた。

　意外と大きい声だったので、慌てて注意する。

　ついでに念話で話しかけ、念話での会話を促した。

『あ、あの、今日はどうしてここに……？』

『えっと、その、ここから、出たくない？』

　やっぱり、アレナリア相手だとうまく言えない。

　ディーネ相手だと普通に話せるんだけどなぁ。

　でも、今はそんなことを考えている場合じゃない。

『自由に、してあげる』

『え？自由……ですか？』

　いきなり本題に入ったら、説明不足でうまく伝わらなかったみたいだ。気を取り直して、今度はちゃんと説明する。

『うん。こないだ来たとき、出たがってるように見えた。だから来た』

　ちゃんとと言っても、私のコミュニケーションスキルだとこれが精一杯だった。

　でも、アレナリアには伝わったようだ。

『確かに、ここから出たいとは思っています。私も、もう少し自由に暮らしたいとは思います。でも、私はひとりじゃ何もうまくできないんです。ここから出たところで、行く宛もありませんし……』

　アレナリアは迷っているようで、目を逸らして答えた。

　アレナリアは自分のことを、何もできないダメな子だと思っている。ステーテスも低いし、自分の力だけで生きていくのは難しいだろう。

　でもそれは、アレナリアひとりだけだった場合だ。

　私は、助けるだけ助けておいて、あとは勝手にして、なんて薄情な真似をするつもりはない。

　少なくとも、アレナリアが自立できる力をつけるまでは、責任を持って面倒を見るつもりだ。

　だから、私はアレナリアに手を差し出した。

『一緒に、行こう』

　アレナリアは私の手を見るだけで、何もしない。

　まだ迷ってるみたいだ。

『大丈夫。アレナリアなら、大丈夫』

『でも……！』

　なおも言い募ろうとするアレナリアを遮るように、私は言った。

『アレナリアは、勘違いしてる』

『勘違い？』

『そう。だから、一緒に来て。本当のことを教えてあげる』

　アレナリアは今度はまっすぐに私を見た。私の目を見て、一度目を逸らしたあと、躊躇いながらも、手を取った。

『私、トモリさんを信じてもいいですか？あとになって、見捨てたりとか……しませんよね？』

『うん。見捨てるなんて、無責任なこと、しないよ』

　アレナリアの質問にそう答えると、アレナリアはまた私をまっすぐに見た。

　そして、微笑むと、私の手をしっかり握って立ち上がった。

『私、トモリさんを信じます。その、失礼かと思ったんですが、嘘をついてないか確かめさせてもらいました。すいません』

『ううん。たぶんそうじゃないかなって、思ってた。それじゃあ、行こうか』

「はい」

　私はアレナリアの手を引いて、部屋の出口に向かった。