14.クロ
残された黒猫。じっと俺を見つめている......か、可愛いんだけど。マリーのところへ行く前に少しくらい遊んでもいいよな？
ちょうどボールペンがあったので、黒猫の目に映るようにボールペンを左右に振ってみる。よおし、追いかけて来い。
しかし、黒猫はボールペンに見向きもしなかった......うーん。もうちょっと頑張ってみたけど、猫はあくびを一つ。体をぐるりと巻いて寝そべり、興味なさそうにしている。
ぐうう。気まぐれちゃんめ。
仕方ないので、抱き上げてマリーのところに行くことにした。可愛げのない猫だなあ。
「マリー、骸骨くんから預かったんだけど。この猫」
俺は抱いた黒猫をマリーに見せると、マリーはぷんぷんお怒りモードのようだ。
「ちょっと、シュレッティンガー！ どこいってたのー」
「名前が長い、マリー。何とかしてくれ」
シュレッティンガーの猫かよ。たぶん関係ないんだろうけど。シュレッティンガーの猫とは、猫を箱の中に入れて毒ガスが出るスイッチを作る。
スイッチが押されるか押されないかはランダムとすると、猫が生きてるか死んでるかの確率はそれぞれ五割になる。俺たちは生きてることと死んでることは認識できるが、「重なり合った状態」を認識することができない。
詳しく知らないけど、要は科学的な検証をした結果は、結果として認識できるが、このような「重なり合った状態」は分からないってことだ。恐らく認識が少し違っているが、特に問題ないからこれ以上追及はやめておく。
「んー。ゆうちゃんが好きに名前つけていいよー」
「ん。そうか、んじゃ黒猫だからクロな」
「あはは、単純ー」
「待てい、吾輩をなんだと心得る？ 我こそはシュレッティンガー・フォン・クロイツェル。深部に住む偉大なる者ぞ」
ね、猫がしゃべったー！ 何だよ、やっぱ普通の猫じゃなかったんだ。骸骨くんが持ってきたから怪しいとは思ってたんだよなあ。
「あ、しゃべる猫はいらないかな」
「んー。返却してこようかー。すぐ居なくなるし探すの大変」
「ちょ、待て、待てい！ く、クロで良いから、な？」
クロが必死だけど、これ飼うの？
「マリー。この猫は何処から持って来たんだ？」
「ん。ゆうちゃんの護衛にと思って、ダンジョンから連れてきたんだけど。ゆうちゃんには咲さんの目があるし、もういらないかなあ」
「ミカン箱に入れて戻してきなさい」
俺の言葉に焦るクロ。急にゴロゴロ言い始めた。いや、さっきしゃべってたじゃない。今更だよなあ。
俺とマリーは冷たい目でクロを見ると、クロは自分の身の上を語り始めた。
クロはダンジョン深部に住む伯爵に仕えていたんだけど、伯爵がある日娘を連れて地上に向かったため、屋敷に残されたそうだ。
屋敷にはメイドや伯爵の親が住んでいたが、クロは伯爵について行きたかったそうだ。
で、地上に出てきたらマリーにすぐ発見されこの旅館に連れてこられたそうだ。
「疑問点がいくつかある。一つ、そんな簡単にダンジョンから出れるの？」
「うんー。簡単だよー。ゆうちゃんもエレベーター乗ったでしょ。あれに乗ればすぐだよ」
クロの代わりにマリーが俺の質問に答えてくれた。なるほど、エレベーターに乗ればすぐなのか。もし深部に帰還する時は楽々戻れるんだな。
「いや、マリー。咲さんに聞いたんだけど、ダンジョン入口まで来れたとして、普通は外に出れないんだろ？」
そう、人間への敵意があれば外に出れないと咲さんが言っていた。
「吾輩は、人間へ敵意を持ってはおらぬゆえ。出ることは問題ない」
仰々しい口調でクロが俺へ教えてくれる。こいつもマリーたちと同じで、人間への敵意が無いのか。
まあ、そうじゃないと外に出て来れないって話だけど、こんなポンポン外にでる魔族がいるんだったら、地上は魔族で溢れてないか？
「なるほど。事情は分かった」
「おお、分かってくれたか」
嬉しそうにクロはゴロゴロ喉を鳴らす。
「その旦那様か伯爵様かは知らんけど、ここにいるのか？」
「居ますとも。ここに居ますとも！ お嬢様もここに」
クロが見つめた先にはマリー。ほう。マリーが伯爵様のお嬢様か。なら、親父さんが伯爵様！
確かにダンディだけど、あれはなあ。
「マリー。こう言ってるけどどうするの？」
「クロは特に必要ないんだよなあ。何か役に立つの？」
「いや、俺に言われても困るって！」
「吾輩、ここに居たいのである。ゆうちゃん殿何とかならんか？」
クロがそう言うも、何かできるかなーこの猫。お、そうだ。マスコットになってもらうか。旅館のマスコット的存在黒猫！ おお。いけるかもしれんぞ。
「今思いついた。クロ、君を旅館のマスコット役に任命する。お客さんが来てる間は猫の振りをしろ」
「おお、ゆうちゃん殿。ありがとうございます」
「じゃあ、俺の部屋で猫の振りの練習だ！ 行くぞクロ」
俺はクロを抱きかかえたまま、自室に帰ることにした。クロに猫の振りを練習してもらわないと、俺の欲望に適う動きをしてくれよお。
燃えてきたー！
後ろからマリーが近づく音がしたが、俺は振り向かずにそのまま歩き出すのだった。
◇◇◇◇◇
――数時間後
俺はクロに向かって小さなボールを投げると、クロはそれを追って行ってボールにじゃれつく。ボールが動くと猫パンチを繰り返しさらにボールへ乗りかかるクロ。
いいぞー。いいぞー。癒される。これが猫だ。
俺が感動していると、クロはボールを前足で挟み込んで、二足歩行でスタスタと戻ってきた......
「ち、違うぞクロ！ 猫は二足歩行しないんだ」
「そうは言われても、吾輩、猫ではありませぬゆえ」
「普段から修行しないと、一人前の猫としてデビューできないぞ！」
「そ、そうですな。が、頑張りますゆえ」
「クロ、君の気持ちは分かった。休憩にしようか」
俺とクロは食堂まで移動すると、適当に飲み物を取り椅子に腰かけた。猫が椅子に腰かけるとかシュール過ぎるが、まあ誰も見ていないからいいか。
できれば、皿に入れた水でも飲んでくれると可愛いんだけど。
「クロはマリーの家の飼い猫だったのか？」
「違いますぞ。吾輩はマリー殿の教育係だったのですぞ」
「お、おう」
猫が教育係だったのか、そらマリーは全裸にもなるわ。猫服着ないし。
「ちょっと疑問なんだけど、ダンジョンから外に出て来る魔族ってほとんどいないんだよな？」
「いかにも」
「この旅館見てると、そうは思えなくてさ」
「ダンジョン深部は全てのダンジョンが繋がっているのですぞ。そこには地上の人間と同じくらいの数の魔族が住んでいるのです」
「すんごい数だな」
「その中でも、地上まで出てくるのは一パーセント以下」
「それでも、それなりの数は地上に出てくるんだよなあ。目的って何なの？」
「伯爵様とマリー殿は人間と触れ合いたいのが一番かと思われるのだが、マリー殿の場合婿探しもあるのでしょうなあ」
婿探しだって！ また新事実発覚！ しかし何でわざわざ地上にまで来て婿探しするんだろう。クロに聞いてみるか。
